انطلقت أول دورة لمهرجان الأفلام السعودية في 15 جمادى الأولى 1429هـ/20 مايو 2008م، واستمرت خمسة أيام، بتنظيم من الجمعية العربية السعودية للثقافة والفنون والنادي الأدبي بالدمام.

عقد المهرجان في نسخته الأولى ندوات وورش عمل عن صناعة السينما، كما عرض مجموعة من الأفلام المشاركة، التي لم تتح لها فرصة المنافسة على جوائز المهرجان،مستقطبًا المهتمين بالسينما والمواهب الفنية المحلية.

بدأ المهرجان دورته الثانية في 1 جمادى الأولى 1436هـ/20 فبراير 2015م، بتنظيم من الجمعية العربية السعودية للثقافة والفنون بالدمام، إذ جمع صانعي الأفلام من الهواة والمحترفين، وعرضت فيه أعمال جديدة من أنواع متعددة، وكانت المشاركات من جميع مناطق السعودية.

انطلقت الدورة الثالثة من مهرجان أفلام السعودية في 15 جمادى الآخرة 1437هـ/24 مارس 2016م، واستمرت خمسة أيام.

شهدت هذه النسخة من المهرجان إقامة لقاء "سوق الإنتاج" لأول مرة، الذي ناقش التواصل والتعامل مع منتجي الأفلام وقضايا التمويل، ونتج عنه تبنّي نصوص مختارة لتقديم الدعم لها، كما أقيمت ثلاث ورش عمل، هي: "فن التمثيل في السينما"، و"الإنتاج الإبداعي"، و"التصوير السينمائي".

أُقيمت الدورة الرابعة من مهرجان أفلام السعودية في 28 جمادى الآخرة 1438هـ/27 مارس 2017م، واستمرت خمسة أيام، شارك في تنظيمها مركز الملك عبدالعزيز الثقافي العالمي (إثراء) لأول مرة، بالتعاون مع الجمعية العربية للثقافة والفنون.

شهد المهرجان في هذه النسخة، تغيّرًا في تسميات الجوائز الممنوحة للمشاركين فيه، حيث استُبدلت جائزة النخلة الذهبية باسم "الجائزة الكبرى، النخلة الذهبية"، وأُلغيت جوائز النخلة الفضية والبرونزية، ليستحدث بدلًا منها جوائز تُمنح لعناصر أخرى في الأفلام المشاركة.

بدأت الدورة الخامسة من مهرجان أفلام السعودية في 14 رجب 1440هـ/21 مارس 2019م، واستمرت ستة أيام، نظّم المهرجان فرع الجمعية العربية السعودية للثقافة والفنون في الدمام، بالشراكة مع مركز الملك عبدالعزيز الثقافي العالمي "إثراء".

تميزت هذه النسخة من المهرجان بإقامة ورش عمل متخصصة، وحلقات نقاش مع مهتمين في صناعة السينما، كما استضاف متخصصين من شركات الإنتاج والتوزيع، للقاء بصانعي الأفلام في مبادرة "سوق الإنتاج".

أقيمت الدورة السادسة من المهرجان في مركز الملك عبدالعزيز الثقافي العالمي "إثراء" في الفترة ما بين 13-18 محرم 1442هـ/1-6 سبتمبر 2020، عُقدت فعالياته عن طريق الإنترنت لتزامنها مع تفشي جائحة فيروس كورونا المستجد "كوفيد-19"، ونظّمته جمعية الثقافة والفنون بالدمام، بدعم من هيئة الأفلام التابعة لوزارة الثقافة. 

برزت جائزة "اختيار الجمهور" في دورة المهرجان السادسة، كسابقة أتاحت للجمهور التصويت لفيلم واحد من الأفلام الروائية والوثائقية وأفلام الطلبة، للفوز بجائزة مالية بقيمة 10 آلاف ريال.

أقيمت الدورة السابعة من المهرجان  في الفترة ما بين 21-27 ذو القعدة 1442هـ/1-7 يوليو 2021م، نظمته جمعية الثقافة والفنون بالدمام، بالشراكة مع مركز الملك عبدالعزيز الثقافي العالمي "إثراء".

بدأت الدورة الثامنة من المهرجان في الفترة ما بين 3-10 ذو القعدة 1443هـ/2-9 يونيو 2022م، نظمته جمعية السينما لأول مرة بدلًا من جمعية الثقافة والفنون بالدمام، وذلك بالشراكة مع مركز الملك عبدالعزيز الثقافي العالمي "إثراء"، ودعم من هيئة الأفلام التابعة لوزارة الثقافة، وقد اختِيرت هوية "السينما الشعرية" لتكون المحور الرئيس لندواته.

أعلن مهرجان أفلام السعودية 2022 عن استحداث جوائز جديدة في فرع مسابقة السيناريو غير المنفذ، باسم "جائزة غازي القصيبي لأفضل سيناريو عن رواية سعودية"، وجائزة في مسابقة الأفلام القصيرة لأفضل فيلم خليجي.

بدأت الدورة التاسعة من المهرجان تحت تنظيم جمعية السينما بالتعاون مع مركز الملك عبدالعزيز الثقافي العالمي" إثراء"، بدعم وزارة الثقافة ممثلةً في هيئة الأفلام تحت محور "الكوميديا"، في الفترة ما بين 23 شوال-1 ذو القعدة 1444هـ/2-9 مايو 2023م، حيث استعرض المهرجان 78 فيلمًا، ضمن 48 مجموعة عرض و4 مجموعات مخصصة للأطفال، إضافة إلى إتاحة مشاهدة ثمانية أفلام عبر أجهزة الواقع الافتراضي.