Léopard d’Arabie
Le léopard d’Arabie (Panthera pardus nimr) est un mammifère carnivore appartenant à la famille des Félidés. Il s’agit d’une espèce menacée d’extinction. Le gouvernorat d’AlUla, dans le Royaume d’Arabie saoudite, constitue depuis longtemps l’un de ses habitats naturels. Le léopard d’Arabie a également été observé dans les zones montagneuses de la province d’Asir. Le léopard d’Arabie vit dans les hautes montagnes et les régions isolées, loin des zones habitées. Il n’attaque pas l’être humain sauf s’il est provoqué. Selon la classification de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il compte parmi les animaux sauvages les plus rares en Arabie saoudite et dans le monde. Sa population mondiale est actuellement estimée à 200 individus, dont 50 vivent en Arabie saoudite.
Caractéristiques du léopard d’Arabie
Le léopard d’Arabie se distingue notamment par sa petite taille et la couleur claire de son pelage. Contrairement aux autres sous-espèces de léopards, la teinte jaune doré qui apparaît généralement entre les taches sur une grande partie du corps n’est présente que le long de son dos. Sur le reste du corps, elle s’atténue pour devenir jaune pâle ou blanche. Ses yeux sont également bleus, contrairement à ceux des léopards africains.
La femelle pèse environ 20 kg, tandis que le mâle pèse près de 30 kg et est généralement plus grand. Le léopard d’Arabie se reconnaît facilement à sa longue queue, qui l’aide à maintenir son équilibre lorsqu’il grimpe.
Alimentation du léopard d’Arabie
Le léopard d’Arabie se nourrit généralement d’animaux domestiques, notamment de chèvres, en raison de la raréfaction ou de la disparition de certaines de ses proies naturelles, telles que le tahr d’Arabie et la gazelle de montagne, dans certains des pays où il vit. Il se nourrit également de renards, de petits mammifères, d’oiseaux et de charognes. Il chasse principalement à l’aube et au crépuscule et se montre plus actif la nuit. Durant la journée, il reste dans des endroits ombragés et dissimulés.
Reproduction du léopard d’Arabie
Après une période de gestation comprise entre 98 et 100 jours, la femelle donne généralement naissance à un à trois petits dans une grotte ou une cavité rocheuse. Les petits naissent aveugles et ouvrent les yeux au bout de neuf à dix jours, ce qui leur permet de commencer à explorer leur environnement. Ils ne s’aventurent seuls hors de leur abri qu’à partir de l’âge de quatre semaines. Durant les premières semaines, la mère déplace ses petits d’un abri à un autre afin de les protéger et de réduire le risque qu’ils soient repérés par d’autres prédateurs. Dans la nature, le léopard d’Arabie vit en moyenne entre huit et dix ans. En captivité, son espérance de vie peut atteindre 20 ans.
Protection du léopard d’Arabie
L’Arabie saoudite déploie plusieurs efforts pour protéger le léopard d’Arabie et prévenir son extinction, notamment par la création de réserves naturelles favorisant sa préservation. Des mesures sont également prises pour limiter la déforestation et l’abattage des arbres. Les autorités imposent par ailleurs des amendes et des sanctions contre la chasse illégale, qu’elle vise les prédateurs ou certaines de leurs proies, notamment les lapins, les damans et les oiseaux sauvages. Le 10 février de chaque année est consacré à la Journée du léopard d’Arabie afin de sensibiliser à l’importance de cette espèce.
Fonds du léopard d’Arabie
Le gouvernement de l’Arabie saoudite, sous la direction de Son Altesse Royale le prince Mohammed ben Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, prince héritier et président du Conseil des ministres, a créé le Fonds du léopard d’Arabie dans la réserve naturelle de Sharaan, dans le gouvernorat d’AlUla, afin de protéger cette espèce et de sensibiliser à son importance environnementale. La Commission royale pour AlUla fait appel à des experts internationaux et coopère avec des organismes nationaux et régionaux pour préserver le léopard d’Arabie. Elle mène également des campagnes de sensibilisation destinées à réduire les comportements susceptibles de nuire à l’espèce.