Gouvernorat de Diriyah

Le gouvernorat de Diriyah (Muḥāfaḍat ad-Dirʿiyyah) est l’un des gouvernorats de la province de Riyad. Fondé en 1446 par Mani al-Muraidi, il devint par la suite la capitale du Premier État saoudien, établi en 1727 par l’imam Mohammed ben Saoud. Il constitue le berceau historique de la famille régnante Al Saoud. Situé au nord-ouest de la capitale Riyad, à laquelle il est administrativement rattaché, Diriyah abrite le quartier d’Al-Turaïf, considéré comme l’un des plus vastes ensembles urbains en terre crue au monde. Celui-ci est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). Le gouvernorat est également surnommé « la Perle du Royaume ».

Le projet de Diriyah figure parmi les cinq grands projets stratégiques détenus par le Fonds d’investissement public (PIF). Il contribue à la réalisation des objectifs de la Saudi Vision 2030 et soutient la stratégie nationale du tourisme, laquelle vise à accueillir 150 millions de visiteurs en Arabie saoudite d’ici 2030.

L’Autorité de développement de la porte de Diriyah, créée par décret royal en 2017, est chargée de la planification et du développement urbain, économique, social et culturel de Diriyah. Elle assure également la gestion et la protection de l’environnement, la mise à disposition des infrastructures et des services publics, ainsi que l’amélioration de son niveau de développement et la consolidation de son avenir.

Géographie de Diriyah

Diriyah est située sur les rives de Wadi Hanifa, à environ 20 km du centre-ville de Riyad. Elle portait autrefois le nom d’« al-Awja ».

Dénomination de Diriyah

Selon les historiens, le nom de Diriyah dériverait de la tribu des Al-Duru, à laquelle appartenait Mani al-Muraidi. Dans le passé, elle était également appelée « al-Awja », en référence à son emplacement sinueux le long de Wadi Hanifa. L’expression « Ahl al-Awja » est devenue un cri de ralliement étroitement associé à l’État saoudien et à la famille régnante Al Saoud.

Localisation et frontières de Diriyah

Diriyah se situe au cœur de la péninsule Arabique, dans la partie septentrionale de la province de Riyad, précisément au nord-ouest de la ville de Riyad, à une distance n’excédant pas 20 km du centre de la capitale. Son altitude atteint environ 700 m au-dessus du niveau de la mer. Au nord, le long de Wadi Hanifa, se trouvent les villes d’al-Jubaylah et d’al-Uyaynah.

Elle est délimitée à l’est par la ville de Riyad, à l’ouest par Wadi Hanifa et les zones montagneuses, au nord par la route d’al-Amariyah et au sud par le centre d’Irqah. La route de Salboukh la relie aux gouvernorats du nord et constituait autrefois une une limite séparant Diriyah de Riyad. L’expansion urbaine a progressivement réduit l’espace qui distinguait le gouvernorat de la capitale.

Démographie de Diriyah

La population de Diriyah est estimée à 96 000 habitants selon le recensement saoudien de 2022. Sa superficie s’élève à 2 020 km², soit 0,54 % de la superficie totale de la province de Riyad. Diriyah est desservie par l’aéroport international du Roi Khalid, accessible en moins de 25 minutes. Elle est également accessible par le métro de Riyad, dont une station est située à moins de trois minutes à pied, ou en moins de 15 minutes en voiture depuis le centre de la capitale Riyad.

Climat de Diriyah

Diriyah bénéficie d’un climat continental, chaud en été et froid en hiver. La température maximale en été dépasse 43 °C, tandis que la température minimale en hiver descend en dessous de 8 °C. Les précipitations annuelles atteignent environ 100 mm. L’humidité relative varie entre 20 % durant les mois d’été et 50 % en hiver. Les vents dominants sont généralement de direction nord-ouest, bien que leur orientation et leur vitesse dépendent des systèmes de hautes et basses pressions ainsi que de leurs gradients.

Environnement naturel de Diriyah

Wadi Hanifa constitue le principal élément naturel s’étendant à l’intérieur des limites du gouvernorat de Diriyah. Sa longueur dépasse 120 km. La profondeur de son lit varie entre 10 et 100 m, tandis que sa largeur atteint entre 100 et 1 000 m dans ses parties les plus étendues.Il s’étend du nord-ouest au sud-est, prend sa source à l’ouest d’al-Uyaynah et se jette dans le village d’al-Sahba, dans la province de Riyad, avec une pente moyenne de 2,8 m. Les vallées de Laha et de Laban figurent parmi ses principaux affluents alimentant son cours.

Dans la partie située sur le territoire de Diriyah, le wadi se distingue par l’ampleur de ses terrasses alluviales. Les couches profondes de dépôts limoneux formés par les crues ont donné naissance à un sol fertile sur lequel se sont développés les vergers et les palmeraies de Diriyah. Ces dépôts constituent également un réservoir d’eaux souterraines, alimenté périodiquement par l’écoulement du wadi. L’agriculture locale reposait ainsi sur des puits peu profonds.

Le barrage de Wadi Hanifa a été construit afin de renforcer les ressources en eaux souterraines, d’assurer l’irrigation des terres agricoles situées à proximité. Il contribue en outre à l’élévation du niveau des eaux dans les puits situés en amont du barrage.

Histoire de Diriyah

L’occupation humaine de Diriyah remonte à la préhistoire. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des indices attestant d’une présence humaine à l’âge de la pierre sur les rives de Wadi Hanifa.L’établissement durable à l’époque moderne remonte à environ six siècles, lorsque Mani al-Muraidi fonda la ville en 1446. Il est considéré comme l’ancêtre de la famille Al Saoud. L’autorité se transmit ensuite à ses fils et à ses descendants, jusqu’au règne de l’imam Mohammed ben Saoud, qui fonda le Premier État saoudien en 1727 et fit de Diriyah la capitale de son État. Diriyah demeura la capitale de tous les dirigeants du Premier État saoudien jusqu’à sa fin.

Fondation de Diriyah

L’histoire de la seconde Diriyah remonte à environ six siècles, lorsque Mani al-Muraidi décida de quitter l’est de la péninsule Arabique avec sa famille pour s’installer au centre de celle-ci et y fonder une nouvelle implantation. Il vivait alors parmi ses proches dans l’est de l’île Arabique, dans une localité appelée Diriyah (la première Diriyah), située à proximité d’al-Qatif.

En 1446, al-Muraidi écrivit à un parent nommé Ibn Dira, personnalité influente dans la région d’al-Yamamah. À la suite de ces échanges, il entreprit le voyage avec sa famille, traversant les sables arides d’al-Dahna jusqu’à Wadi Hanifa, où il fut accueilli par Ibn Dira. Les deux dirigeants conclurent un accord visant à restaurer la gloire de leurs ancêtres, prirent le contrôle de la région et sécurisèrent les routes du pèlerinage et du commerce. Ibn Dira concéda à Mani al-Muraidi les sites d’al-Mulaibid et de Ghusaybah, qui constituèrent par la suite le noyau de Diriyah. Al-Mulaibid devint un centre agricole, tandis que Ghusaybah fut entourée d’une muraille et devint le siège de siège à Mani al-Muraidi et à son autorité.

Diriyah, capitale du Premier État saoudien

Le Premier État saoudien fut fondé en 1727, avec Diriyah pour capitale. Quatre dirigeants s’y succédèrent : l’imam Mohammed ben Saoud, fondateur de l’État, qui régna quarante ans ; puis son fils Abdulaziz ben Mohammed ; ensuite Saoud ben Abdulaziz ; et enfin Abdullah ben Saoud.

Les imams adoptèrent, dans leur politique d’unification, un principe fondé sur l’application de la loi à tous. Le territoire de l’État s’étendit d’al-Ahsa à Najd et au Hedjaz, jusqu’à Tihama. À la suite de cette expansion, La Mecque et Médine furent libérées. L’État étendit son influence à l’ensemble du territoire et assura la sécurité des personnes et des biens. Cette stabilité fit de Diriyah, capitale de l’État, un centre d’attraction pour les étudiants, les commerçants et ceux qui recherchaient la sécurité de leurs personnes et de leurs biens.

Importance historique de Diriyah

Après sa fondation par Mani al-Muraidi, Diriyah connut un développement progressif qui entraîna une augmentation de sa production agricole. Celle-ci dépassa le niveau de subsistance, permettant à la ville de devenir un centre d’échanges commerciaux et de circulation des marchandises. La fertilité de ses terres et l’abondance de sa production attirèrent ainsi les acteurs de l’agriculture et du commerce.

Après la formation du Premier État saoudien, Diriyah devint le premier centre de renouveau politique et urbain. Ses dirigeants mirent en œuvre un programme architectural et urbain cohérent afin d’en faire un centre du savoir, de la culture et du commerce. Elle occupait également une position stratégique en tant que principal point de contrôle sur la route du pèlerinage entre les régions orientales et occidentales de l’État, et exerçait une influence sur la route commerciale reliant le nord et le sud.

Grâce à sa réputation, Diriyah devint un lieu de rencontre pour les voyageurs venus d’Afrique, d’Asie et d’Europe. Elle s’imposa comme la ville la plus influente du Premier État saoudien, en raison de son avancée dans les domaines religieux, politique et militaire.

Architecture traditionnelle de Diriyah

Diriyah figure parmi les plus grandes villes en terre crue au monde. Les fondations et les colonnes de l’ensemble de ses bâtiments étaient construites en pierre, tandis que les murs et les parois étaient édifiés en briques de terre (leben), renforcées par des troncs et des branches d’ath (Tamarix) . Les toitures étaient réalisées à partir de palmes de palmier. Le quartier d’Al-Turaïf, édifié au XVIIIe siècle, constitue la façade historique la plus emblématique de Diriyah. Classé parmi les sites du patrimoine national et inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, il abrite les plus vastes palais de Diriyah, notamment le palais de Salwa, ainsi que la mosquée de l’imam Mohammed ben Saoud, considérée comme la plus grande mosquée du Premier État saoudien.

Le quartier d’Al-Bujairi est considéré comme l’un des plus importants de Diriyah après le quartier d’Al-Turaïf. Le quartier de Samhan constitue également l’un des ensembles en terre crue de Diriyah. Il comprend environ 36 habitations, composées d’un ou de deux niveaux.  L’Autorité de développement de la porte de Diriyah œuvre à sa réhabilitation et à son aménagement selon le modèle des hôtels patrimoniaux. Le ministère de la Culture s’appuie par ailleurs sur l’expertise d’un cabinet spécialisé espagnol afin de préserver le patrimoine du quartier et de le développer conformément aux normes internationales.

Intérêt du Roi Salmane ben Abdulaziz pour Diriyah

Le Gardien des Deux Saintes Mosquées, le Roi Salman ben Abdulaziz, a accordé une attention particulière à Diriyah. Cet intérêt s’est manifesté dès la période où il exerçait les fonctions de gouverneur de la province de Riyad et de président de la Haute Commission pour le développement de Riyad (aujourd’hui Commission royale pour la ville de Riyad), lorsqu’il lança le programme de développement de Diriyah historique. La première étape de ce programme consista en la formation d’un comité chargé d’étudier les modalités de développement de Diriyah. Ce comité avait pour objectif d’élaborer un programme global de développement urbain et culturel visant à mettre en valeur le rôle historique de Diriyah et à en faire un centre culturel et civilisationnel.

En 1998, un ordre royal approuva le programme proposé pour le développement de Diriyah historique, sous la supervision de la Haute Commission pour le développement de la ville de Riyad (actuellement Commission royale pour la ville de Riyad).

Un projet de restauration et de réhabilitation fut lancé afin de préserver le patrimoine historique du site de Diriyah et de transformer la zone en une destination de tourisme historique et culturel durable. La Commission royale pour la ville de Riyad assuma la responsabilité de la préparation des études et de la mise en œuvre du projet, en coordination avec l’Autorité générale du tourisme et du patrimoine national (anciennement), la Fondation du Roi Abdelaziz pour la recherche et les archives (Darah), le gouvernorat de Diriyah et sa municipalité. Les efforts déployés pour la réhabilitation de Diriyah portèrent leurs fruits : en 2010, l’UNESCO annonça l’inscription du quartier d’Al-Turaïf à Diriyah sur la Liste du patrimoine mondial.

Diriyah au cœur de la Saudi Vision 2030

Diriyah dispose d’atouts culturels, patrimoniaux et touristiques majeurs, témoignant de plus de trois siècles d’histoire et de culture authentiques de l’Arabie saoudite. En 2023, Son Altesse Royale le prince Mohammed ben Salman ben Abdulaziz, Prince héritier et Président du Conseil des ministres, également président du Conseil des affaires économiques et du développement, annonça l’intégration du projet de Diriyah en tant que cinquième grand projet détenu par le Fonds d’investissement public. Cette intégration s’inscrit dans les plans visant à soutenir la Saudi Vision 2030, notamment à travers son objectif d’attirer 27 millions de visiteurs nationaux et internationaux d’ici 2030.

Projet de Diriyah

Le Fonds d’investissement public a engagé la transformation de Diriyah en la plus grande destination culturelle et patrimoniale au monde à travers le projet de Diriyah, l’un de ses grands projets soutenant la réalisation de la Saudi Vision 2030. Le projet a été lancé le 19 novembre 2019. Il vise à préserver, protéger et développer le quartier d’Al-Turaïf, l’un des sites historiques inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO à Diriyah, ainsi qu’à créer une destination distinctive proposant un mode de vie et des expériences variées célébrant la culture saoudienne, par la valorisation du patrimoine arabe et national aux niveaux local et international.

Le projet comprend également le lancement d’un ensemble d’initiatives destinées à servir la communauté locale, contribuant à la création d’un environnement propice à la créativité et à l’inspiration et à l’amélioration de la qualité de vie des habitants. Il vise en outre à assurer la durabilité financière sans compromettre la préservation de la culture et du patrimoine, et à renforcer la place de l’Arabie saoudite en tant que destination touristique, culturelle et de divertissement, notamment par la mise en valeur des actifs patrimoniaux et l’accueil d’événements culturels sur la scène internationale afin d’accroître le nombre de visiteurs à l’échelle nationale et internationale.

La première phase du projet de Diriyah comprend le développement de la zone d’Al-Bujairi, conformément aux normes environnementales et urbaines contemporaines appliquées à la réhabilitation des sites patrimoniaux et historiques dans le monde. Elle prévoit la création d’un cadre de vie distinctif pour les touristes et les visiteurs nationaux et internationaux sur une superficie dépassant 7 km², marquant une nouvelle étape dans le développement urbain, architectural et hôtelier à l’échelle internationale .Le plan directeur consacre une superficie de 3 km² aux espaces piétonniers et prévoit cinq places dédiées au rassemblement et à la découverte : la place du Roi Salman, l’amphithéâtre de Samhan, la place du Monument commémoratif, la place de la Mosquée et la place du Village historique. Il comprend également l’ouverture de six musées, la création de cinq académies spécialisées dans les arts, ainsi que 100 restaurants, cafés et espaces commerciaux issus de différentes régions du monde. Le projet prévoit en outre plusieurs espaces de détente et de loisirs intégrant plus de 20 enseignes hôtelières internationales et des complexes touristiques surplombant Wadi Hanifa.

 Le projet de Diriyah comprend plusieurs sous-projets :

• Projet du quartier historique d’Al-Turaïf.
• Projet de Wadi Hanifa.
• Projet du quartier d’Al-Bujairi.
• Projet de la place du Roi Salman.
• Projet de l’Université Roi Salman.
• Projet du Musée Al Saoud.

Avenir économique

Le projet de Diriyah contribue à la diversification de l’économie locale en soutenant et en développant des secteurs stratégiques tels que le tourisme et la culture. Il vise à attirer 27 millions de visiteurs nationaux et internationaux d’ici 2030, en appui à la stratégie nationale du tourisme qui ambitionne d’accueillir 150 millions de visiteurs en Arabie saoudite d’ici 2030.

Le projet prévoit également le lancement de nouvelles opportunités d’investissement à travers les différentes phases de développement et de mise en œuvre. Il contribue à la création de milliers d’emplois, favorise les partenariats avec le secteur privé et met en place des initiatives destinées à améliorer la qualité de vie dans la région.

Afin de concrétiser ces objectifs, un budget estimé à 240 milliards de riyals a été alloué au développement de Diriyah. Le projet prévoit la création de nouveaux fronts culturels et de modes de vie contemporains, l’accueil de 100 000 résidents et de 27 millions de visiteurs par an, la construction de 20 hôtels internationaux, l’aménagement de 3 000 unités résidentielles, l’ouverture de 100 restaurants et places extérieures, l’installation de 20 musées, la mise en service de 3 100 chambres d’hôtel de luxe ainsi que la construction de quatre complexes sportifs et de loisirs.

Autorité de développement de la porte de Diriyah

Une entité spécifique a été créée pour Diriyah sous l’appellation d’Autorité de développement de la porte de Diriyah. Son conseil d’administration est présidé par Son Altesse Royale le prince Mohammed ben Salman ben Abdulaziz, Prince héritier et Président du Conseil des ministres. L’Autorité œuvre au développement urbain et culturel de Diriyah, considérée comme le lieu d’origine de l’État saoudien. Elle met en valeur son héritage historique, encourage les habitants à préserver leur patrimoine et à mettre en valeur sa dimension touristique, culturelle et économique à travers l’organisation d’activités liées au divertissement, aux arts, à la musique et à la mode.

Fondée le 20 juillet 2017, l’Autorité est chargée du développement et de la préservation du site historique de Diriyah, du service à la communauté locale et du renforcement de la position de Diriyah comme destination touristique internationale et comme l’un des principaux pôles mondiaux d’événements et d’activités. Elle supervise le développement d’une zone s’étendant sur 190 km², soit une superficie équivalente à celle de l’île touristique de Santa Catalina, en Californie, aux États-Unis.

Parmi ses missions figurent le développement urbain, économique, social et culturel du gouvernorat de Diriyah, la gestion et la protection de l’environnement, la fourniture des infrastructures et des services publics nécessaires à son développement.

Le 19 novembre 2019, l’Autorité lança le projet « Porte de Diriyah » afin d’en faire une destination touristique internationale axée sur la culture et le patrimoine. Ses compétences incluent également le recours à des centres d’études et de planification pour élaborer les plans de développement, le suivi de la planification des infrastructures nécessaires et la coordination avec les autorités compétentes pour leur mise en œuvre, ainsi que la création ou la participation à des sociétés et à des fonds d’investissement et de dotation destinés à soutenir ses missions.

Programmes de l’Autorité de développement de la porte de Diriyah

L’Autorité de développement de la porte de Diriyah a lancé plusieurs programmes visant à attirer les talents locaux et à contribuer à la construction d’une économie solide. En 2022, elle a lancé le Programme de développement des ingénieurs de Diriyah, destiné à former des ingénieurs saoudiens dotés de compétences et d’expertises internationales, capables de jouer un rôle actif dans les projets de développement et de conception relevant de l’Autorité.

La première édition du Programme de développement des diplômés a été lancée en 2020 afin de combler l’écart entre les études universitaires et la vie professionnelle. Ce programme offre aux jeunes diplômés saoudiens originaires de Diriyah des opportunités de formation et d’expérience professionnelle, en mettant l’accent sur le développement de compétences clés telles que la gestion de projets, la prise de parole et la communication efficace, ainsi que des compétences personnelles comme l’analyse, l’initiative, la gestion du temps, la création de relations et la recherche de l’excellence.

Projets de développement

Diriyah constitue un centre culturel et patrimonial majeur et une destination touristique de premier plan en Arabie saoudite. Elle accueille de nombreux projets de développement visant à créer une économie dynamique, à améliorer les opportunités d’emploi et le niveau de vie des habitants, à renforcer le positionnement du Royaume comme destination touristique et culturelle.

Quartier historique d’Al-Turaïf

Le quartier historique d’Al-Turaïf figure parmi les principaux quartiers de Diriyah. Construit au XVIIIe siècle, il figure parmi les plus vastes quartiers en terre crue au monde. Il abrite le palais de Salwa, siège du gouvernement du Premier État saoudien à partir de 1766, lorsqu’il fut édifié par l’imam Abdulaziz ben Mohammed ben Saoud, deuxième imam du Premier État saoudien. Le quartier comprend également la mosquée d’Al-Turaïf, considérée comme la plus grande mosquée du Premier État saoudien à l’époque de sa construction. Il constitue le deuxième site saoudien inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le développement du quartier historique d’Al-Turaïf s’inscrit dans le cadre du projet de la porte de Diriyah, l’un des grands projets soutenant la réalisation de la Saudi Vision 2030. En tant que destination de référence pour les passionnés d’histoire, le quartier a connu une phase successive de revitalisation, marquée par d’importantes améliorations des infrastructures et des services. Ses éléments patrimoniaux bénéficient d’un programme de réhabilitation comprenant l’enlèvement des remblais accumulés autour des bâtiments, la documentation de ses composantes architecturales et de ses édifices historiques, ainsi que la restauration des éléments extérieurs et intérieurs et leur consolidation à l’aide de matériaux adaptés afin de traiter les fissures. Les façades donnant sur les places et les voies publiques ont également été améliorées. 

Le palais de Salwa figure parmi les monuments historiques les plus importants situés dans le quartier d’Al-Turaïf. Il fut fondé en 1765 par l’imam Abdulaziz ben Mohammed ben Saoud et est historiquement reconnu comme la demeure des premiers fondateurs de la famille régnante. Datant du début du XVIIIe siècle, il servit de siège du gouvernement du Premier État saoudien. 

Un centre moderne d’accueil des visiteurs a été aménagé en face du palais afin d’offrir des services d’accueil, d’information et de guidage. Il est équipé des technologies nécessaires à l’accueil des visiteurs et propose des présentations dramatisées accompagnées d’effets lumineux retraçant l’histoire de l’État saoudien, ainsi que des expositions multimédias consacrées à différents sites. Le quartier comprend également plusieurs musées, parmi lesquels le Musée de Diriyah au palais de Salwa, le Musée de la vie sociale, le Musée militaire, le Musée du cheval arabe ainsi que le Musée du commerce et des finances.

Wadi Hanifa

La première étape du développement de Wadi Hanifa remonte à 1988, lorsque la Commission royale pour la ville de Riyad (anciennement Haute Commission pour le développement de Riyad) le déclara zone protégée sur le plan environnemental et zone spéciale de développement placée sous sa supervision. En 1994, une stratégie globale de réhabilitation du wadi et de ses affluents fut approuvée. À la suite de l’annonce du projet de Diriyah en 2019, l’un des grands projets soutenant la Saudi Vision 2030, les travaux de développement et de réhabilitation de Wadi Hanifa furent transférés à l’Autorité de développement de la porte de Diriyah.

Les travaux portent sur l’aménagement d’une superficie de 2 km² de Wadi Hanifa afin d’en faire des espaces ouverts destinés aux visiteurs, leur permettant de profiter des paysages naturels caractéristiques du wadi. Ils comprennent également la réhabilitation et la protection des palmeraies et des anciennes exploitations agricoles locales, ainsi que la création de nouveaux parcours piétonniers et d’espaces de promenade.

Al-Bujairi Terrace

Le quartier d’Al-Bujairi figure parmi les quartiers historiques de Diriyah. Situé sur la rive occidentale de Wadi Hanifa, il surplombe les éléments naturels du wadi. Il fait partie des quartiers ayant bénéficié d’un programme de développement dans le cadre du projet de Diriyah, tout en conservant son caractère historique extérieur.

Les travaux ont inclus la création de rues inspirées du style architectural traditionnel, intégrées à des paysages naturels et dotées de parcours arborés destinés aux piétons, aux cyclistes et aux cavaliers. Le quartier est également appelé à devenir un pôle majeur de restauration internationale à Riyad.

Il comprend notamment Al-Bujairi Terrace, qui offre une vue directe sur le quartier historique d’Al-Turaïf et constitue l’une des principales destinations gastronomiques de Diriyah, regroupant plus de 20 restaurants et cafés de renom, dans un cadre marqué par l’architecture traditionnelle.

Tourisme à Diriyah

Diriyah constitue l’une des principales destinations touristiques en Arabie saoudite. Elle associe l’architecture traditionnelle najdie à des formes architecturales contemporaines, reflétant les origines historiques du Royaume et son héritage culturel. Le projet de Diriyah contribue à attirer 27 millions de visiteurs nationaux et internationaux d’ici 2030, en appui à la stratégie nationale du tourisme visant à accueillir 150 millions de visiteurs en Arabie saoudite d’ici 2030.

Saison de Diriyah

La première édition de la Saison de Diriyah fut lancée en 2019. Elle contribue au développement des secteurs du divertissement, du sport, du tourisme et de la culture à travers l’organisation d’événements variés favorisant la dynamique économique et sociale. Elle s’inscrit dans les efforts visant à faire de Diriyah une destination capable d’accueillir 27 millions de visiteurs par an, en tant que pôle de culture, de loisirs, de détente, de shopping et d’hospitalité, doté de musées, d’hôtels, de commerces et de restaurants.

La Saison de Diriyah a accueilli plusieurs compétitions sportives internationales réunissant des figures et des équipes de renommée mondiale. Elle a notamment accueilli à trois reprises la Supercoupe d’Espagne avec la participation de quatre clubs : le Real Madrid, le FC Barcelone, le Valence CF et le Real Betis. La Coupe de Diriyah a opposé le club saoudien d’Al-Hilal et Newcastle United. La Supercoupe d’Italie y a également été organisée à trois reprises.

La saison a également inclus des compétitions internationales dans diverses disciplines : pour la première fois en Arabie saoudite, Diriyah a accueilli l’épreuve Longines Global Champions Tour de saut d’obstacles ainsi qu’un festival équestre. En boxe, le « Combat historique de Diriyah » a été organisé. La Coupe de Diriyah de tennis, première compétition internationale de tennis organisée dans le Royaume, y a également eu lieu. Dans les sports mécaniques, Diriyah a accueilli plusieurs compétitions, dont la Coupe du monde de freestyle motocross et l’épreuve Diriyah E-Prix.

Sports internationaux à Diriyah

En accueillant des compétitions mondiales telles que les courses de Formule E, Diriyah ambitionne de s’affirmer comme un pôle prometteur des sports mécaniques. Elle a accueilli pour la première fois une manche de Formule E en 2018, puis de nouveau en 2019. En 2021, la compétition s’y est tenue pour la première fois de son histoire en nocturne. Diriyah a ensuite continué d’accueillir les première et deuxième manches de la saison 2022 de Formule E. L’édition 2023 s’est tenue sur un circuit long de 2,495 km et comportant 21 virages. Les conditions de construction du circuit ont respecté les exigences relatives à l’intégration locale, conformément aux standards internationaux des circuits automobiles.

Formule E Diriyah

Il s’agit d’une manche du championnat international de Formule E, organisée chaque année dans la ville historique de Diriyah. L’accueil de la compétition en Arabie saoudite s’étend sur une période de dix ans, de 2018 à 2028. L’Arabie saoudite est le premier pays du Moyen-Orient à avoir accueilli ce type de compétition automobile.Contrairement aux monoplaces de Formule 1 fonctionnant aux carburants dérivés du pétrole, les voitures de Formule E ne produisent aucune émission de carbone, étant entièrement alimentées par l’énergie électrique, ce qui confère à ces courses un caractère respectueux de l’environnement.

Les manifestations de la Formule E à Diriyah constituent un festival de divertissement intégré. Elles comprennent notamment le « Allianz E-Village », espace dédié aux activités accompagnant la compétition, qui s’étend sur une superficie d’environ 180 000 pieds carrés (environ 16 700 m²). Outre la course principale, le festival propose une variété d’activités de divertissement, telles que des spectacles artistiques et des concerts, ainsi que des espaces de shopping et d’autres animations destinées aux visiteurs.

Culture et arts à Diriyah

L’aspect actuel de Diriyah reflète la profondeur de son héritage historique, qui s’étend sur plus de cinq siècles. La ville a fait l’objet de multiples opérations de rénovation et d’amélioration afin de devenir la capitale culturelle de l’Arabie saoudite et l’une des destinations contemporaines majeures en matière de culture et de patrimoine. Diriyah se veut également une source d’inspiration pour les générations futures et pour la communauté internationale. Elle abrite plus de 26 sites culturels, ainsi qu’un ensemble de musées, d’expositions et d’institutions culturelles mettant en valeur l’héritage saoudien.

Capitale de la culture arabe 2030

Diriyah a été désignée en 2021 par l’Organisation arabe pour l’éducation, la culture et les sciences (ALECSO) comme capitale de la culture arabe pour l’année 2030, en reconnaissance de son ancienneté historique, de son rôle civilisationnel et de sa contribution au savoir, à la culture et au commerce depuis plus de cinq siècles. Il s’agit de la deuxième fois qu’une ville saoudienne reçoit ce titre, après la désignation de Riyad en 2000, soulignant l’importance culturelle et intellectuelle de ces deux villes.

Quartier JAX

Le quartier JAX figure parmi les quartiers créatifs de Diriyah. Inauguré en 2021, il constitue une plateforme de soutien aux talents locaux et un pôle de référence pour la culture et les arts. Il accueille tout au long de l’année des expositions locales et internationales ainsi que diverses activités culturelles et artistiques.

À l’origine, le quartier constituait une zone industrielle composée d’environ 100 entrepôts et centre logistique pour des projets d’infrastructure à Riyad. Le ministère de la Culture a entrepris sa réhabilitation et son développement afin d’en faire l’un des premiers quartiers culturels soutenant les arts en Arabie saoudite. Il comprend aujourd’hui environ 140 unités regroupant des ateliers d’artistes, des galeries, des plateformes culturelles et des salles de formation, et accueille régulièrement des événements culturels et artistiques , parmi lesquelles :

Biennale de Diriyah

Le quartier JAX a accueilli, le 11 décembre 2021, l’ouverture de la Biennale de Diriyah d’art contemporain, placée sous le thème « Traverser la rivière en suivant les pierres ». L’exposition a présenté 40 œuvres signées par 27 artistes saoudiens, ainsi que des pièces et créations d’artistes internationaux. Elle s’inscrivait sous le thème général « Échos : un monde entre le réel et le virtuel ».

Le quartier a également accueilli le Forum international de Tuwaiq, l’un des programmes du projet « Riyad Art », sous le thème « La poétique du lieu ». L’événement a réuni 20 sculpteurs internationaux et comprenait 30 ateliers et séminaires artistiques, avec la participation d’intervenants saoudiens et étrangers. L’événement a par ailleurs accueilli plus de 400 étudiants issus de différents niveaux d’enseignement et institutions académiques.

Exposition de calligraphie arabe contemporaine

Le quartier JAX a également accueilli l’Exposition de calligraphie arabe contemporaine, lancée par le ministère de la Culture le 13 décembre 2021. L’exposition s’inscrivait dans le cadre des initiatives du programme Qualité de la vie, l’un des programmes soutenant la Saudi Vision 2030, dans le but de célébrer la calligraphie arabe et de renforcer sa présence dans la société. Elle comprenait une boutique dédiée à la calligraphie arabe ainsi que des démonstrations en direct réalisées par des calligraphes professionnels.

Jax Art Festival

Le ministère de la Culture a lancé, au siège de la Biennale de Diriyah dans le quartier JAX, le Jax Art Festival. Il s’agit d’un ensemble d’œuvres, d’activités et de programmes artistiques. Inauguré le 14 juillet 2022 et organisé sur une durée de dix jours, avec la participation d’artistes saoudiens et internationaux. Il a été organisé avec le soutien du Programme de la qualité de vie, l’un des programmes contribuant à la réalisation de la Saudi Vision 2030.

Oasis des arts de Diriyah

L’Oasis des arts de Diriyah constitue le premier musée spécialisé dans les arts numériques au monde, intégrant des programmes et parcours de formation liés aux arts et aux technologies contemporaines, proposés dans un environnement créatif moderne conçu par l’architecte italien Amedeo Ciattarella. Située dans le quartier d’Al-Bujairi, l’oasis comprend six studios artistiques, des salles d’ateliers et de formation, des espaces de travail pour les artistes, une bibliothèque, une boutique d’art ainsi que des installations modernes destinées aux jeunes publics..

Elle propose divers programmes éducatifs, notamment un programme consacré aux arts et à l’intelligence artificielle, un programme de design graphique, de modélisation 3D et d’animation, un programme dédié aux arts numériques, à la photographie, à la production cinématographique et aux arts sonores. L’oasis organise également des programmes de participation publique, incluant des expositions et des hackathons consacrés aux arts numériques. Elle abrite en outre un centre des nouveaux médias et de recherche en art contemporain.

L’Oasis d’art de Diriyah fait partie des projets relevant du projet de développement de Diriyah. Elle prévoit l’établissement de cinq académies destinées à l’enseignement de plusieurs disciplines telles que la calligraphie arabe, les arts islamiques, l’architecture najdie, les constructions en terre, les arts culinaires najdis ainsi que le théâtre et la musique arabe.

Musées à Diriyah

Diriyah constitue la capitale culturelle de l’Arabie saoudite et l’une de ses principales destinations touristiques. Elle abrite plusieurs musées nationaux qui mettent en lumière l’histoire et la culture du pays, dont l’héritage s’étend sur plus de trois siècles. Les musées de Diriyah jouent également un rôle de recherche, en servant de référence aux spécialistes et aux chercheurs intéressés par la documentation de l’histoire et du patrimoine culturel de la ville.

Parmi les principaux pôles muséaux de Diriyah figure le quartier historique d’Al-Turaïf, qui regroupe plusieurs musées. On y trouve notamment le Musée de Diriyah, situé au sein du palais Salwa. Ce musée est consacré à la présentation de l’histoire du Premier État saoudien ainsi qu’à ses fondements en matière de gouvernance et d’administration. Il propose des supports audiovisuels, des photographies, ainsi qu’un ensemble de panneaux explicatifs et de maquettes retraçant l’histoire du palais et la période durant laquelle il servait de siège du pouvoir.

Le Musée de la vie sociale est consacré à la mise en valeur des aspects du quotidien des habitants de Diriyah, notamment leurs traditions et coutumes, ainsi que les objets et outils utilisés dans les différents domaines durant la période du Premier État saoudien. Le Musée militaire , quant à lui, présente les équipements utilisés autrefois par les soldats du Premier État saoudien lors des batailles et des conflits. Il retrace également l’histoire de la défense de Diriyah au cours de ses derniers jours.

Le Musée du cheval arabe est consacré à la présentation des méthodes d’élevage et de soins des chevaux durant la période de prospérité et d’essor de Diriyah. Il met également en lumière les lieux qui servaient autrefois d’écuries au cours des différentes périodes historiques. Le Musée du commerce et des finances, installé dans les bâtiments qui abritaient autrefois le Bayt al-Mal (Trésor public), expose des monnaies, des waqfs, des instruments de mesure, ainsi que les principales activités commerciales et les évolutions économiques qu’a connues Diriyah.

Six autres musées relevant du projet de Diriyah sont en cours de préparation à l’ouverture. Il s’agit du Musée de la Maison Al Saud, du Musée de l’État saoudien et de la péninsule Arabique, du Musée du Voyage des cent récits, ainsi que du Centre des arts de Diriyah, du Musée des arts numériques et du Musée Misk du patrimoine.