شجيرة العرفج

شجيرة العرفج (Rhanterium epapposum, Asteraceae)، هي شجيرة قصيرة مستديرة الشكل ومنتظمة، تنتمي للفصيلة المركبة، تنتشر في مدينة الرياض بالمملكة العربية السعودية، وهي سريعة التأقلم مع الظروف الصحراوية، وهي غذاء للإبل، وموطنها الأصلي شبه الجزيرة العربية والكويت والمناطق شبه الاستوائية.

تنمو شجيرة العرفج نموًا اعتياديًّا، ويبلغ ارتفاعها بين 40 و80 سم، لها جذر وتدي عميق، وأوراق متساقطة متبادلة، رمحية الشكل وصغيرة الحجم، تبقى على لونها صيفًا إذا جرى ريّها، والأفرع بيضاء فضية اللون، والأزهار صفراء اللون وصغيرة الحجم، يبلغ حجمها 0.7 سم، تزهر من مطلع شهر مارس حتى منتصف يونيو، والثمرة فقيرة، تضم من 6 إلى 8 بذور، ويبلغ حجمها نحو 0.2 سم، وتنتشر من خلال تناقل الرياح أو الماء لبذورها.

تنمو شجيرة العرفج في التربة الطمية الرملية والتُرب المشتملة على الحصى بنسبة عالية، وتتكاثر من خلال البذور، وهي مقاومة للبيئة الحضرية والجفاف، وحساسة تجاه البيئة الغدقة، وتتحمل الصقيع حتى 6° درجات تحت الصفر، وتصل إلى درجة ملوحة متوسطة تبلغ 3000 جزء بالمليون، وتحتاج إلى ري ورعاية منخفضين، وهي سريعة الانتشار في المساحات المفتوحة.

تزرع شجيرة العرفج في الريف والحدائق الصخرية والمناطق الحضرية، كما يمكن زراعتها في المزارع الصغيرة  وفي الأودية، وتستخدم لإعادة تأهيل الغطاء النباتي الطبيعي، وتشجير الشوارع والتلال، كما تستخدم مثبتًا لحواف المجاري المائية ومعززًا للنظام البيئي، ويمكن زراعتها في مجموعات.