Ville historique de Thaj
La ville de Thaj est l'une des villes du royaume historique de Gerrha. Elle a vu le jour au troisième siècle avant J.-C. dans le nord-est de la péninsule arabique. Selon certaines études historiques, ce site aurait été habité à plusieurs reprises et correspondrait à la cité perdue de Gerrha. C'est le plus grand site archéologique de l'époque hellénistique dans l'est de la péninsule arabique, avec une superficie de 800 000 m².
Importance de la ville historique de Thaj
Thaj était une station de communication stratégique, supervisant à l’époque trois sites majeurs : le port d’Al-Jubail, la vallée des eaux et la route caravanière reliant le sud de l’Irak à Al-Hofuf. Le site se situe aujourd’hui à l’intérieur des limites actuelles du gouvernorat d’Al-Ahsa, dans la province d’Ach-Charqiya du Royaume d’Arabie saoudite. À l’origine, Thaj était une oasis réputée pour l’abondance de l’eau de ses puits, où se réfugièrent des Chaldéens ayant quitté Babylone.
Style de construction de la ville historique de Thaj
La ville de Thaj était entourée d’une enceinte fortifiée, considérée comme unique dans l’histoire de l’est de la péninsule Arabique. Cette enceinte reflète l’influence de deux traditions culturelles distinctes : l’architecture grecque, diffusée à la suite des campagnes du roi Alexandre le Grand en Asie occidentale, et l’architecture du sud de la péninsule Arabique. Le rempart est construit en blocs calcaires sculptés et en pierres soigneusement taillées. Il atteint environ cinq mètres d’épaisseur et près de 2,5 kilomètres. Formant un polygone autour de la ville, ils comportent des tours d'observation semi-circulaires ainsi que d'autres structures spécifiques. Leur périmètre est estimé à 5 ou 6 mètres.
Sur les côtés sud et ouest de la forteresse, on trouve des vestiges d'architecture, révélant de probables cérémonies religieuses ou sociales.
Une vingtaine de puits couverts desservent aussi la ville. Les vallées traversant la partie sud de la ville et les terres marécageuses couvrant la partie nord, c'est dans la partie centrale que se réunissaient les habitants de l'oasis.
Importance commerciale de la ville historique de Thaj
Thaj constituait un centre commercial majeur. Par sa position, la ville était reliée à d’importants pôles commerciaux de l’époque — au sud de l’État babylonien, ainsi qu’à Najran, Qaryat al-Faw, Al-Yamamah et Hajar — grâce aux grandes routes caravanières terrestres internationales, notamment Darb al-Kanhari et Darb al-Jamal.
Sur le plan maritime, Thaj contrôlait également l’ancien débouché de Ad-Dafi, sur le Golfe arabe, d’où les marchandises étaient exportées vers Ikaros, Babylone et la région de l’Euphrate.