Le festival Souk Okaz est un festival culturel saoudien organisé chaque année dans le prolongement du Souk Okaz historique dans le gouvernorat de Taïf. Le souk représente un élément important dans l’histoire du Royaume d’Arabie saoudite et de la péninsule arabique. En plus d’être l’un des plus grands festivals du Royaume, il fait partie des initiatives innovantes lancées par le programme du Roi Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, Gardien des Deux Saintes Mosquées, pour préserver le patrimoine culturel.
Importance historique de Souk Okaz
Situé dans le gouvernorat de Taïf sur une superficie de près de 14 millions de m, Souk Okaz, vieux d’environ 1 500 ans, est le plus grand marché arabe de l’islam et de l’époque préislamique. Depuis sa création, Souk Okaz a enrichi le mouvement littéraire et économique en tant que forum culturel, social et économique, d’autant plus qu’il coïncide avec la saison du Hadj. Souk Okaz était le rassemblement culturel le plus important de l’histoire des Arabes, où se réunissaient les cheikhs des tribus et des clans, ainsi que les écrivains, poètes, dirigeants et marchands.
Souk Okaz à l’époque moderne
La première édition du Souk Okaz a eu lieu en 2007, et le festival a prospéré au fil des années. Il a été organisé et supervisé par l’Émirat de la province de La Mecque jusqu’en 2016, après quoi son organisation a été confiée au ministère du Tourisme, dans le cadre des Saisons saoudiennes.
Près de 150 événements différents ont lieu durant le Festival Okaz, en plus de divers programmes culturels, dont des cours, des soirées et des concours. Des concours hippiques ont également lieu, décernant des prix d’or, d’argent et de bronze.
La valeur totale des prix décernés durant le festival ont une valeur estimée à 2 500 000 SAR. On peut notamment citer le Prix du théâtre et de la créativité, le Prix de calligraphie arabe, le Prix d’art folklorique et le Prix international de l’artisanat.
Le Festival Souk Okaz soutient les jeunes talents par le biais de récompenses internationales, comme le Prix international de poésie pour la langue arabe standard, auquel ont participé plus de 141 poètes et poétesses en 2019. Des prix touchant à la photographie, aux arts visuels interactifs, aux arts visuels libres, à la prise de parole en public pour les jeunes, à la créativité, à l’entrepreneuriat et aux histoires courtes sont par ailleurs décernés dans le cadre du Prix international de la poésie arabe.
Spectacles de Souk Okaz
Le souk abrite un théâtre d’une capacité de 2 500 personnes. Il accueille des inaugurations et des spectacles folkloriques ou musicaux. Deux axes culturels font également partie du festival, le premier étant « Culture Avenue », qui traite des expositions d’arts visuels, du dessin, de la photographie, de la sculpture et de la calligraphie arabe. « Okaz Avenue » constitue le deuxième axe et incarne de manière innovante la véritable identité de l’historique Souk Okaz. Cet axe donne lieu à l’organisation de plusieurs événements, notamment des épreuves d’escrime, des spectacles de bravoure ou de chevaliers arabes et des ventes aux enchères d’objets du patrimoine.
Pour plus de réalisme, le festival Okaz comprend « Okaz Neighborhood », qui simule la vie quotidienne des contemporains de ce souk par le passé, en plus d’accueillir de nombreuses animations, notamment des discours, des compétitions de poésie, des rencontres poétiques et prosaïques et l’interlocuteur des environs. La plupart de ces animations sont des représentations interactives qui transportent les visiteurs à travers des scènes mimant la vie dans ce souk à son âge d’or, reflétant les coutumes arabes de l’époque.
Le festival propose également des événements pour les enfants, tels qu’« Okaz Boys Forum », qui se caractérise par des activités éducatives et interactives permettant de recréer les faits historiques de Souk Okaz dans un cadre adapté pour les enfants. Cela permet aux enfants d’apprendre l’arabe classique, de raconter des histoires et de découvrir d’autres arts et compétences.
L’organisme administratif en charge du festival Okaz désigne un pavillon pour les agences publiques et privées, leur permettant de participer à des expositions afin de présenter leur travail et leurs contributions aux visiteurs. Ce festival est habituellement l’occasion de réimprimer des livres importants sur l’histoire du Souk Okaz et sa valeur culturelle, ainsi que d’autres livres portant sur l’histoire du Royaume et de la péninsule arabique.
Développement de « Souk Okaz City »
En 2018, les bases du projet de développement de Souk Okaz City ont été jetées. Il s’agit de l’une des initiatives du ministère du Tourisme dans le cadre des efforts déployés en matière de transformation nationale. Pour la première fois, l’exposition « Archaeological Treasures of Saudi Arabia » (Trésors archéologiques d’Arabie saoudite) a été présentée avec la technologie de la réalité augmentée, montrant environ 400 objets.
De plus, une zone du festival Okaz a été désignée sous l’appellation « Arabic Neighborhood », dans le cadre de ses événements visant à présenter l’artisanat international et les arts populaires. Cet espace vise à favoriser les échanges culturels entre les pays, avec la participation de certaines nations arabes.
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