Agriculture sous le règne du Roi Abdelaziz

L’agriculture sous le règne du Roi Abdelaziz désigne la situation du secteur agricole sous le règne du Roi fondateur, Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud, ainsi que les mesures qu’il a prises pour développer ce secteur, tant dans les régions où l’agriculture était déjà pratiquée avant la fondation de l’État saoudien et l’unification du Royaume d’Arabie saoudite que dans les nouvelles zones agricoles aménagées par la suite.

Situation de l’agriculture au début du règne du Roi Abdelaziz

Au début du règne du Roi Abdelaziz, les terres cultivables étaient limitées en raison du caractère désertique et aride du territoire et de la rareté de l’eau dans la majeure partie du pays. L’agriculture était toutefois pratiquée dans les zones disposant d’eaux souterraines ou bénéficiant des eaux de crue après de fortes pluies. C’était notamment le cas d’Al-Ahsa, d’Al-Qatif et des oasis de Yabreen dans la Province orientale, d’Al-Kharj dans la province de Riyad, de Wadi Fatimah et de Taïf dans la province de La Mecque, ainsi que de terres agricoles dans les provinces de Médine et de Haïl et de plusieurs oasis du nord de l’Arabie saoudite. Elle était également présente dans les régions du sud du pays, à savoir l’Asir, Al-Bahah, Najran et Jazan. Les cultures pratiquées dans ces régions comprenaient principalement les palmiers-dattiers, les légumes, la luzerne et diverses céréales, notamment le blé, l’orge, le riz, le sorgho et le millet, ainsi que le sésame, certaines variétés de fruits et la canne à sucre.

Les hijras agricoles sous le règne du Roi Abdelaziz

En 1912, le Roi fondateur Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud lança un programme visant à sédentariser les Bédouins nomades dans des hijras agricoles et à les former aux pratiques agricoles. Ce projet revêtait d’importantes dimensions économiques et sociales. Plus de 170 hijras furent établies sous le règne du Roi Abdelaziz.

Réglementation administrative de l’agriculture sous le règne du Roi Abdelaziz

Sous le règne du Roi Abdelaziz, plusieurs instructions et règlements administratifs furent adoptés afin d’organiser le secteur agricole. Ils portaient notamment sur le règlement des litiges agricoles, l’encadrement des relations entre les agriculteurs et les locataires de terres agricoles publiques et privées, la réglementation des contrats agricoles, la création d’organismes agricoles élus chargés de superviser les affaires agricoles et de soutenir les agriculteurs, l’encouragement à la création de sociétés agricoles et la lutte contre les ravageurs des cultures.En 1930, un décret royal fut promulgué afin d’accorder des titres de propriété à toute personne mettant en valeur des terres incultes. Cinq ans plus tard, un autre décret royal fut promulgué afin de réglementer la mise en valeur des terres et d’empêcher l’exploitation non encadrée des terres en friche. En 1948, l’Arabie saoudite adhéra à des organisations agricoles internationales relevant des Nations Unies, notamment l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

Création de la Direction générale de l’agriculture sous le règne du Roi Abdelaziz

En 1948, la Direction générale de l’agriculture fut créée. Initialement rattachée au ministère des Finances, elle fut ensuite placée sous la tutelle du ministère de l’Intérieur. Son siège se trouvait à Djeddah et elle disposait de branches dans la plupart des régions agricoles du pays. La Direction importa des pompes d’irrigation qu’elle mit à la disposition des agriculteurs selon des modalités de paiement échelonné à long terme. Elle importa également deux appareils de forage de puits artésiens destinés à l’extraction des eaux souterraines, construisit des barrages afin d’exploiter les eaux des wadis et réglementa l’utilisation des eaux de source à des fins agricoles. Elle assurait également le labour des terres moyennant des frais symboliques, introduisit 30 000 arbres destinés à servir de brise-vent et au boisement, et distribua gratuitement aux agriculteurs plus de 6 000 arbres fruitiers de différentes espèces.La Direction créa également plusieurs fermes modèles, pépinières, installations de production laitière et d’incubation, ainsi que des unités d’élevage de volailles afin d’améliorer la production agricole. Parmi ces initiatives figurait notamment le projet agricole d’Al-Kharj. Elle proposa par ailleurs des terres publiques à la location en contrepartie d’un dixième de leur production. En 1950, elle accorda aux agriculteurs des prêts à conditions avantageuses d’un montant total supérieur à 1,1 million de SAR, destinés à l’achat de machines modernes et à la réparation des canaux d’irrigation.

La Direction générale de l’agriculture fit également appel à des ingénieurs agricoles et à des missions venus de plusieurs pays arabes et étrangers, notamment d’Irak, d’Égypte, de Syrie et des États-Unis, afin de former les agriculteurs locaux, de les accompagner dans la résolution des difficultés liées aux activités agricoles et d’assurer la réparation et l’entretien des machines grâce à la création d’ateliers et de laboratoires spécialisés dans différentes régions. Des géologues américains furent également sollicités pour prospecter les eaux souterraines.

Le Roi Abdelaziz ordonna la distribution de semences ainsi que de sacs de blé, d’orge et d’autres céréales. En 1942, il donna des directives pour que des aides financières, des arbres fruitiers et des engrais soient distribués aux agriculteurs. Il fut interdit aux créanciers de saisir les biens agricoles donnés en garantie, tandis que le ministère des Finances accordait aux agriculteurs des prêts à des conditions avantageuses. Les machines et équipements agricoles furent exonérés de droits de douane, et le gouvernement importa des machines agricoles afin de les mettre à la disposition des agriculteurs avec des facilités de paiement échelonné.

Après le décès du Roi fondateur Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud, un nouveau Conseil des ministres fut formé le 24 décembre 1953. La création du ministère de l’Agriculture intervint dans ce cadre, et le Prince Sultan ben Abdelaziz en devint le premier ministre.