Tombeaux archéologiques de Hégra
Les tombeaux archéologiques de Hégra sont des sites funéraires datant de la civilisation nabatéenne. Ils se situent dans le gouvernorat d’AlUla, dans la province de Médine, au nord-ouest du Royaume de l’Arabie Saoudite. Ces tombeaux constituent des sites historiques majeurs du Royaume de l’Arabie Saoudite. Ils se caractérisent par des tombes creusées dans la roche, ornées d’inscriptions et de dessins d’une grande valeur culturelle. Les façades décorées de ces tombes remontent à une période comprise entre le Ier siècle avant notre ère et le Ier siècle de notre ère.
Importance du site archéologique de Hégra
Le site archéologique de Hégra constituait la capitale méridionale et la deuxième plus grande ville du royaume nabatéen, jouant un rôle central dans sa prospérité. Des études récentes identifient Hégra comme le site le plus au sud de l’Empire romain. La région de Hégra constitue un site d’une grande importance archéologique en raison de sa position stratégique sur l’ancienne route commerciale reliant le sud de la péninsule Arabique au Levant, à la Mésopotamie et à l’Égypte. Le site occupait une place stratégique sur la route de l’encens et fut habité par les Thamoudéens, puis par les Nabatéens, du Ier siècle avant notre ère jusqu’au IIe siècle de notre ère.
Description des tombeaux archéologiques de Hegra
Les tombeaux archéologiques de Hegra ont été construits à partir d’importants rochers sculptés, et ornés de façon à servir de façades symbolisant l’État nabatéen. Certaines tombes présentent des inscriptions et des gravures reflétant la culture nabatéenne. Parmi les personnes inhumées dans ces tombes figure la femme nabatéenne « Hinat », décédée il y a plus de deux mille ans. Les traits de son visage ont été récemment reconstitués à l’aide de technologies modernes. Ces tombeaux abritent également des figures telles que des guérisseurs, des militaires et des dirigeants. À l’entrée de chaque tombe sont gravées des inscriptions, accompagnées de représentations animales symbolisant les croyances de l’époque. Les visiteurs du site peuvent observer des formations géologiques mettant en évidence le caractère sculpté des montagnes, des saillies formées par l’érosion à leurs sommets, ainsi que les dégradés de couleurs des reliefs visibles en arrière-plan des tombes.
Selon une enquête menée par la Commission saoudienne pour le tourisme et le patrimoine national (anciennement), le site de Hégra compte 138 tombeaux archéologiques taillés dans la roche, dont 42 comportent des inscriptions mentionnant le nom du propriétaire de la tombe, le règne du roi sous lequel elle a été sculptée et le nom du sculpteur qui l’a réalisée.
Les fouilles archéologiques menées dans la région de Hégra ont permis d’identifier 17 tombes portant les noms de 14 sculpteurs ayant exercé dans la région. Parmi eux figure le sculpteur « Aftah », connu pour avoir taillé des tombeaux remarquables par leur précision artistique et la richesse de leurs décorations, comprenant des motifs ornementaux et des représentations animales. La maîtrise de cet artisan apparaît clairement à travers les fouilles, qui ont révélé des sculptures symétriques et finement détaillées dans chaque partie des tombeaux.
Tombeaux de Hégra sur la Liste du patrimoine mondial
En raison de leur importance culturelle et historique, les tombeaux archéologiques de Hegra ont été inscrits en 2008 sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture ( UNESCO ). Il s’agit du tout premier site saoudien inscrit sur cette liste.
Commission Royale d'AlUla et la préservation du site archéologique de Hégra
Dans le cadre de l’engagement de l’Arabie saoudite à préserver son patrimoine archéologique, la Commission royale d’AlUla a été créée en 2017 afin de développer le gouvernorat d’AlUla en cohérence avec son importance historique. En 2023, la commission a produit des documentaires consacrés aux tombes taillées dans la roche à Hégra, ainsi qu’à certaines découvertes archéologiques en bronze issues du site.
La commission, en collaboration avec une entreprise italienne, a lancé en 2024 un projet de préservation de la cité archéologique de Hégra. Ce projet est mené par des scientifiques, des experts et des techniciens spécialisés dans le patrimoine culturel. Il vise à étudier les causes de la dégradation des tombes taillées dans la roche à Hégra et à identifier les mesures les plus efficaces pour assurer leur conservation à long terme. Le projet devrait être achevé en 2025.