Soupe Al-Hab
La soupe Al-Hab, également appelée soupe aux flocons d’avoine, est l’un des plats traditionnels répandus dans la plupart des régions du Royaume d’Arabie saoudite. Par sa consistance épaisse, elle s’apparente à plusieurs mets saoudiens, tels que le jareesh et le harees, ainsi que de certaines préparations à base de bouillon. La préparation de la soupe al-Hab constitue une tradition partagée par la majorité des régions du pays, bien qu’elle présente des variations selon les épices employées, les légumes ajoutés et le type de viande utilisé.
Soupe Al-Hab dans la culture saoudienne
Dans la cuisine saoudienne traditionnelle, les soupes sont généralement classées en deux grandes catégories : les soupes claires, connues sous le nom de marq (bouillon), et les soupes épaisses. Les soupes épaisses sont distinguées selon l’agent épaississant utilisé ; certaines reposent sur l’amidon, tandis que d’autres tirent leur consistance de la viande ou des légumes réduits en purée. De nombreuses soupes populaires se caractérisent également par une proportion élevée de viande et de plantes saisonnières, tels que la truffe du désert, connue dans l’usage local sous le nom de faqa’ ou faga.
La soupe Al-Hab est associée de manière saisonnière au mois de Ramadan, mois du jeûne en Islam durant lequel elle figure parmi les principaux plats servis à l’iftar. Dans la culture saoudienne, la soupe en général — et la soupe al-Hab en particulier — est considérée comme un mets aidant à soulager les symptômes de la grippe. Elle peut également être classée parmi les formes traditionnelles d’idam, c’est-à-dire des préparations servies en accompagnement d’autres aliments, tels que le pain et la viande.
Préparation de la soupe Al-Hab
La préparation de la soupe al-Hab dépend du type de viande utilisé et du temps nécessaire à sa cuisson. L’ensemble du processus, de la préparation des morceaux de viande à leur cuisson avec les flocons d’avoine, dure environ une heure et demie. Elle est servie mélangée à la viande et conservée dans des récipients isothermes afin de préserver sa chaleur le plus longtemps possible. Dans certains contextes traditionnels, elle est également présentée dans des récipients en terre cuite profonds ou dans les mifa, pots de cuisson caractéristiques des provinces de Najran et de Jizan.
La préparation de la soupe al-Hab se déroule en deux étapes. La première consiste à découper la viande en morceaux adaptés à la cuisson dans la soupe, puis à l’ajouter progressivement à une base d’épices utilisée pour la plupart des plats riches, appelée kashna ou hamsa. Cette base est composée de cubes de bouillon de poulet ou d’un mélange d’épices, auxquels sont ajoutés des tomates pelées et de l’eau. On y incorpore ensuite un mélange d’épices préparé à l’avance, comprenant notamment de la cardamome, du poivre noir et d’autres épices couramment utilisées dans la cuisine populaire. La préparation est laissée sur le feu pendant plusieurs heures, tout en étant remuée régulièrement, puis transférée dans un autre récipient pour être conservée.
Soupe Al-Hab dans les événements et les occasions saoudiennes
La soupe Al-Hab, en tant que plat populaire, est couramment présente dans les festivals, notamment ceux à caractère patrimonial, ainsi que dans les festivals locaux des familles productives organisées dans le cadre du calendrier annuel saoudien, telles que les célébrations de l’Aïd al-Adha, de l’Aïd el-Fitr et du mois de Ramadan. Le mois de Ramadan occupe toutefois une place particulière, la soupe al-Hab figurant régulièrement parmi les mets servis lors des repas collectifs de l’iftar.
Sources
Encyclopédie du Royaume d’Arabie saoudite.
Agence de presse saoudienne (SPA).
Commission des arts culinaires.