Récifs coralliens en Arabie saoudite
Les récifs coralliens en Arabie saoudite sont des formations calcaires solides constituées de couches comportant de petites cavités tubulaires occupées par des organismes coralliens. Ils sont répartis dans les eaux territoriales du Royaume d’Arabie saoudite, en mer Rouge et dans le golfe Arabique, et couvrent une superficie d’environ 6 660 km². Leur diversité est moindre dans le golfe Arabique en raison de conditions environnementales moins favorables à leur développement.
La mer Rouge compte parmi les mers les plus riches au monde en matière de diversité des récifs coralliens. Les eaux territoriales saoudiennes de la mer Rouge abritent 310 espèces de coraux, tandis que les eaux du golfe Arabique comptent 60 espèces de coraux durs.
Récifs coralliens de la mer Rouge
Les récifs coralliens de la mer Rouge se caractérisent par leur densité et leur diversité. La mer Rouge abrite 310 espèces de coraux, dont 270 espèces de coraux durs et 40 espèces de coraux mous.
Parmi les formes les plus importantes figurent les récifs frangeants, qui se développent à proximité des côtes grâce à des conditions propices à leur croissance, notamment de faibles précipitations, l’absence de cours d’eau, des températures modérées de l’eau et de faibles marées. Les récifs coralliens sont davantage présents loin des embouchures des vallées, où les dépôts de limon sont plus importants et rendent l’eau trouble. Ils se développent également à distance des zones urbaines densément peuplées et des aménagements côtiers.
Parmi les autres conditions environnementales ayant favorisé leur développement en mer Rouge figurent l’étendue du plateau continental peu profond et la situation de la mer Rouge dans la zone tropicale, caractérisée par un fort ensoleillement, des températures élevées de l’eau, une salinité modérée et une grande clarté de l’eau.
La plupart des îles de la mer Rouge se sont formées à partir de restes d’organismes coralliens. La majorité d’entre elles reposent sur des récifs coralliens et sont entourées de barrières et d’anneaux coralliens, submergés à marée haute et dont certaines parties émergent à marée basse. La présence des récifs coralliens augmente à mesure que l’on se dirige vers le sud.
Formes des récifs coralliens en mer Rouge
Les récifs coralliens de la mer Rouge présentent différentes formes. Certains constituent des récifs frangeants accolés aux côtes et entourant les îles, formés par l’accumulation de coraux, de matières organiques et de calcaire. En raison de leur proximité avec la surface et de leur relief irrégulier, ils peuvent souvent constituer un obstacle à la navigation.
Certains apparaissent sous forme de têtes coralliennes affleurant à la surface de l’eau, tandis que d’autres forment des récifs-barrières éloignés du littoral, qui peuvent servir de points d’ancrage aux navires et aux bateaux ou de barrières les protégeant des vents.
Les récifs coralliens peuvent également prendre la forme d’anneaux entourant des lagons peu profonds. Ces formations ne sont toutefois pas toujours entièrement développées et peuvent parfois présenter une configuration rappelant celle des fjords.
Localisation des récifs coralliens en mer Rouge
Le littoral saoudien de la mer Rouge s’étend sur 2 400 km et représente 80 % de la côte orientale de cette mer. De nombreux ensembles de récifs coralliens se déploient parallèlement au littoral et autour de ses îles, tandis que d’autres sont dispersés au large.
Les récifs sont nombreux à l’entrée du golfe d’Aqaba, notamment entre la côte et les îles de Tiran et Sanafir, ainsi que le long du littoral saoudien dans le nord de la mer Rouge. Leur présence augmente près des côtes jusqu’à la ville d’Al-Lith. Ils commencent ensuite à s’étendre et à se disperser vers le large, atteignant jusqu’à 50 milles marins entre Al-Qunfudhah et Al-Lith. Ils se rapprochent ensuite de nouveau du littoral et de ses îles jusqu’à l’extrémité sud de la côte.
Parmi les principaux récifs de la mer Rouge figurent Abu Shosha, Al-Balad, Al-Baham, Al-Shaqaiq, Al-Jadeer, Al-Dark, Mubarak, Abu Sadin, Al-Sabaa, Al-Shuaiba, Al-Saflani, Al-Khamsa, Nizar, Al-Qarsh, Al-Masmary, Abu Madafi, Al-Kabir, Al-Shuja’a, Al-Jarm, Al-Darah et Janabiyat.
Récifs coralliens du golfe Arabique
Les eaux du golfe Arabique abritent environ 60 espèces de coraux, soit une diversité moindre que celle observée en mer Rouge. Cette différence s’explique notamment par la salinité plus élevée des eaux du golfe Arabique et les variations de température.
D’autres facteurs contribuent également à cette moindre diversité, notamment la pollution, les résidus pétroliers, la dégradation des écosystèmes côtiers tels que les mangroves et les herbiers marins, le développement des activités industrielles et résidentielles le long des côtes du golfe ainsi que la surpêche.
Les récifs coralliens du golfe Arabique sont également affectés par les dépôts de sédiments issus du déplacement du sable et de la vase le long des côtes.
Phénomène de blanchissement des coraux dans le golfe Arabique
Le blanchissement des coraux provoqué par l’augmentation des températures est devenu l’un des phénomènes affectant les récifs coralliens du golfe Arabique et d’autres régions du monde.
En 1999, le taux de mortalité des récifs coralliens entourant l’île d’Abu Ali, dans le golfe Arabique, a atteint 99 %. Le même taux a été enregistré pour les coraux entourant les îles de Kiran et Jana.
Importance des îles coralliennes du golfe Arabique
Les îles coralliennes du golfe Arabique, telles que Kiran, Karin, Harqus, Jana et Abu Ali, présentent une grande importance environnementale pour la région.
Elles constituent des sites de reproduction pour plusieurs espèces animales, notamment le cormoran de Socotra, les sternes et les tortues marines du golfe. Chaque année, environ 1 000 tortues marines fréquentent ces îles. Les tortues vertes utilisent souvent les récifs coralliens comme sites d’accouplement.
Ces îles revêtent également une grande importance pour les pêcheurs, car elles attirent différentes espèces de poissons. La pêche pratiquée autour des récifs coralliens représente 40 % de l’ensemble des prises. Les îles coralliennes présentent également un intérêt touristique important, notamment pour les amateurs de plongée.
Types de récifs coralliens dans le golfe Arabique
Parmi les types de récifs coralliens présents dans les eaux du golfe Arabique figurent Al-Fushut, Al-Qita’ et Al-Qassar.
Dans la partie nord, on trouve notamment Qita’ Khalaweh, Qita’ Baladani, Qassar Umm Al-Sahal, Fushut Al-Kash et Fushut Najwah. Dans la partie sud se trouve Fushut Umm Jana, située face à Ras Abu Qamis.