Qu’est-ce que la qallafa ?

La qallafa est l’art de la construction traditionnelle des navires en bois dans la région orientale de l’Arabie saoudite. Elle est considérée comme relevant des métiers du travail du bois. L’artisan qui exerce cette activité est appelé qallaf. On distingue également le majdami, terme désignant l’artisan chargé de réparer les avaries des navires, qui accompagnait souvent les bateaux de plongée au cours de leurs expéditions.

L’art de la construction navale en bois est largement reconnu, dans les pays du Golfe arabe, comme un élément constitutif de leur patrimoine. Il reflète le lien étroit qui unit les régions côtières et les sociétés du Golfe à la mer, à la pêche et à la plongée perlière. Les habitants de la province orientale de l’Arabie saoudite, ainsi que ceux du Golfe arabe de manière générale, pratiquent la qallafa depuis l’Antiquité. Ils s’appuyaient sur les voies maritimes pour établir des contacts avec d’autres peuples, à une époque où les routes terrestres étaient difficiles. Cette situation a contribué à l’essor de la navigation maritime, puis au développement de la construction traditionnelle des navires.