Projet national saoudien d’énergie atomique (SNAEP)
Le Projet national saoudien d’énergie atomique (SNAEP) est un projet de développement économique visant à mettre en place, dans le Royaume d’Arabie saoudite, un secteur des énergies alternatives sûr et efficace. Il vise à répondre à la demande croissante en énergie et à assurer une durabilité globale. Annoncé le 14 juin 2017, le projet est supervisé par la Cité du Roi Abdallah pour l’énergie atomique et renouvelable (K.A.CARE). Le cycle du combustible nucléaire constitue le troisième volet du projet et représente la première étape du Royaume vers l’autosuffisance en matière de production de combustible nucléaire.
Objectifs du SNAEP
Le SNAEP vise à répondre aux défis énergétiques auxquels l’Arabie saoudite est confrontée en raison de la forte consommation de combustibles fossiles, liée à la demande élevée en énergie dans les secteurs résidentiel et industriel. Les statistiques indiquent une forte hausse de la demande à l’horizon 2030, ce qui nécessite de développer des sources d’énergie alternatives afin d’assurer un bouquet énergétique stable dans le Royaume, de répondre aux besoins énergétiques liés à la poursuite des procédés thermiques industriels et de produire de l’électricité et de l’eau dessalée en quantités adaptées à la croissance de la demande.
L’intégration de l’énergie atomique dans le bouquet énergétique national contribue également à la croissance économique et aux investissements, au développement de l’industrie énergétique et à la création de nombreux emplois. L’investissement dans une source d’énergie pacifique, fiable et respectueuse de l’environnement permet en outre de diversifier les ressources énergétiques, de réduire la dépendance exclusive aux ressources pétrolières et de contribuer à un avenir sûr et durable.
Composantes du SNAEP
Le SNAEP comprend plusieurs composantes principales, définies à partir d’études approfondies menées par K.A.CARE, conformément aux exigences et normes de sûreté et de réglementation nucléaires et radiologiques établies par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).
La première composante concerne les réacteurs nucléaires de grande puissance. D’une capacité comprise entre 1 200 et 1 600 MW chacun, ces réacteurs sont destinés à assurer la production de base du réseau électrique tout au long de l’année. Cette composante comprend la préparation des infrastructures nécessaires à la première centrale nucléaire du Royaume, la sélection d’un site adapté à sa construction, la création de la Nuclear Holding Company, la réalisation d’études techniques préliminaires de conception et l’étude des différentes technologies de réacteurs.
La deuxième composante porte sur la localisation des technologies et la construction de petits réacteurs modulaires intégrés dans des zones isolées. Elle comprend notamment les réacteurs à haute température refroidis au gaz (HTGR), ainsi que des réacteurs reposant sur des technologies avancées et adaptés aux industries pétrochimiques, aux applications thermiques et au dessalement de l’eau.
La troisième composante du projet concerne le cycle du combustible nucléaire, qui représente la première étape du Royaume vers l’autosuffisance dans la production de combustible nucléaire. Elle comprend deux programmes. Le premier est consacré à la formation et au développement des ressources humaines, à la qualification de scientifiques saoudiens spécialisés dans l’exploration de l’uranium et à la mise à profit de leur expertise pour développer les ressources naturelles du Royaume. Ces efforts contribuent à créer de nombreux emplois, à stimuler les investissements et à localiser les technologies de production d’oxyde d’uranium. Le second programme porte sur l’exploration et la découverte de gisements d’uranium et de thorium en Arabie saoudite.
La quatrième composante concerne la réglementation et la surveillance. Créée en 2018, la Commission de réglementation nucléaire et radiologique (NRRC) est un organisme indépendant chargé de garantir la sûreté et la sécurité nucléaires et radiologiques au moyen de mécanismes réglementaires, tout en veillant au respect des engagements nationaux envers la société et l’environnement ainsi que des engagements pris envers la communauté internationale.