Production de l’huile de oud en Arabie saoudite

La prodaction de l’huile de oud en Arabie saoudite désigne le processus d’extraction de cette huile parfumée issue de types particuliers d’arbres. Aujourd’hui, cette activité est principalement concentrée dans la ville de La Mecque, à l’ouest du pays, et demeure largement dominée par des entreprises familiales spécialisées dans le commerce et l’importation de parfums.

Sources de l’huile de oud

L’huile de oud fait partie des essences parfumées obtenues à partir de trois grandes sources : animales, végétales et, plus récemment, synthétiques. Il n’existe pas de date précise indiquant quand cette industrie est apparue en Arabie saoudite, mais il est généralement admis qu’elle fut introduite à La Mecque par des pèlerins originaires d’Asie du Sud, en particulier d’Inde, ou de régions voisines.

Appareil de distillation de l’huile de oud

L’appareil utilisé pour la distillation du oud se compose de trois éléments principaux : 

Unité d’ébullition: Il s’agit d’un chaudron métallique de taille moyenne, dont la capacité varie entre trente et soixante litres. Dans les méthodes traditionnelles de distillation, le récipient est scellé à l’aide d’une pâte d’argile humide appliquée autour du bord du couvercle.Ce couvercle comporte une ouverture dans laquelle est fixé le tuyau du condenseur.

Unité de condensation : Un tube métallique est solidement fixé à la partie supérieure du récipient. Il s’élève de vingt à quarante centimètres au-dessus du couvercle, puis s’incline légèrement vers le bas et traverse l’unité de refroidissement avant de se prolonger jusqu’au récipient de collecte destiné à l’eau florale et à l’huile de oud.Le diamètre du tube varie entre quatre et cinq centimètres à ses extrémités, s’élargissant jusqu’à environ douze centimètres dans la section entourée par l’unité de refroidissement, puis se rétrécissant progressivement pour atteindre deux à trois centimètres à l’approche de son extrémité.

L’unité de refroidissement utilisée dans la distillation du oud existe sous deux formes :

Premièrement, (la méthode traditionnelle), on enroule autour du tuyau du condenseur une pièce de tissu ou de jute humidifiée, sur laquelle on continue d’asperger de l’eau tout au long du processus de distillation.

Le deuxième type consiste en un grand récipient métallique (réservoir) percé de deux ouvertures situées sur des côtés opposés, dont le diamètre correspond à celui du tube de condensation. L’une des ouvertures est placée plus haut que l’autre afin de s’adapter à l’inclinaison du tube. Le tuyau du condenseur traverse cette unité. Pendant la distillation, le réservoir est rempli d’eau froide, qui est remplacée lorsqu’elle se réchauffe ou bien complétée par de la glace pour maintenir une température suffisamment basse.

Phases de la production de l’huile de oud

L’extraction de l’huile de oud comporte sept phases :

Première phase: La première étape consiste à choisir le type de bois à partir duquel l’huile sera extraite, qu’il s’agisse d’une seule variété ou d’un mélange de plusieurs types. Certaines essences sont particulièrement adaptées à cette industrie, ce qui nécessite l’intervention d’un expert spécialisé chargé de superviser le choix des bois et le mélange des quantités appropriées.

Deuxième phase : Le bois de oud est broyé à l’aide d’un maillet en bois sur une pierre creusée — une méthode aujourd’hui remplacée par des machines électriques — jusqu’à ce qu’il se transforme en une paille très fine.

Troisième phase : Le bois de oud broyé est mélangé à une quantité adéquate d’eau dans un récipient spécial, relié à un appareil de distillation hermétiquement fermé et muni d’un tuyau de condensation.

Quatrième phase : Une flamme douce est allumée sous le récipient afin de porter l’eau à ébullition. La vapeur qui s’élève entraîne avec elle les vapeurs aromatiques du oud et les conduit vers le tuyau de condensation.

Cinquième phase : À l’extrémité du tuyau de condensation, un récipient recueille le mélange d’eau condensée et d’huile de oud, l’huile apparaissant sous forme de fines gouttelettes flottant à la surface de l’eau.

Sixième phase : L’huile de oud est prélevée à la surface de l’eau puis conservée dans des récipients hermétiquement fermés, généralement de grandes bouteilles en verre.

Septième phase : Les bouteilles sont laissées au repos afin de permettre à l’eau résiduelle de se séparer complètement de l’huile. L’huile de oud est ensuite transvasée dans de petits flacons destinés à la vente ou à l’usage.Dans certains cas, l’huile est laissée dans des récipients ouverts pendant un certain temps afin d’améliorer sa consistance et d’intensifier son parfum.