Pressage du sésame
Le pressage du sésame est l’un des métiers traditionnels du Royaume d’Arabie saoudite. Il s’appuyait autrefois sur des outils et des équipements en bois, remplacés aujourd’hui par des machines et dispositifs électriques.
Le principal produit issu de cette activité est l’huile de sésame, et ceux qui la pratiquent sont appelés Al-assaron (presseurs). Ce métier artisanal demeure encore pratiquée dans plusieurs régions du Royaume d’Arabie Saoudite, en particulier à La Mecque, ainsi que dans les régions d’Asir et de Jazan .
Outils traditionnels du pressage du sésame
Autrefois, les presseurs de sésame utilisaient des outils particuliers destinés au pressage des graines, fabriqués à partir de fer, de pierre et de bois provenant des arbres sidr et athl. Parmi ces équipements figurait le dispositif traditionnel d’extraction de l’huile de sésame, appelé ma‘sarah, ou, dans certaines régions d’Arabie saoudite, ma‘sarat al-juljulan. Il s’agissait d’un grand récipient dans lequel était placée une longue pièce de bois reliée à une autre tige en bois, tournant sur une base circulaire fixée au sol et entourant le récipient.
L’ensemble était attaché à un support légèrement surélevé, lesté de pierres, facilitant la rotation du dispositif et le pressage des graines de sésame.
Mécanisme de pressage du sésame
Lors de la saison de récolte du sésame, un chameau est amené et attaché à l’appareil de pressage.La rotation s’effectue dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : lorsque le chameau tourne, la poutre en bois fixée sur la base circulaire entourant le récipient se met en mouvement, entraînant la pièce de bois à l’intérieur et amorçant ainsi le processus de pressage.Le chameau doit être bandé aux yeux afin de ne pas ressentir l’effet du mouvement, et il doit être entraîné à la tâche de rotation pendant une période allant d’une à quatre semaines avant le début du travail.
Le pressage du sésame dure environ quatre heures avant que l’huile ne commence à s’écouler. Durant cette période, le chameau continue de tourner et d’actionner le dispositif qui broie et écrase les graines jusqu’à leur transformation en huile. L’huile est ensuite recueillie et conservée dans des récipients spéciaux pour la vente, tandis que les résidus de sésame restants sont réservés pour nourrir le chameau.
Pressage du sésame à l’époque moderne
À l’époque moderne, les anciennes méthodes de pressage du sésame ont été remplacées par des équipements électriques modernes. Les presses à sésame se sont largement développées en Arabie saoudite, sous l’effet de la demande croissante pour l’huile de sésame, riche en acides gras insaturés à longue chaîne.
Cette composition lui confère une grande stabilité, faisant de cette huile l’une des plus adaptées aux usages culinaires.
Sources
Encyclopédie du Royaume d'Arabie Saoudite.
Fondation du Roi Abdulaziz pour la recherche et les archives (Darah).
Agence de presse saoudienne (SPA).