Lacs naturels en Arabie saoudite
Les lacs naturels du Royaume d’Arabie saoudite sont des étendues d’eau qui se forment naturellement sous l’effet de phénomènes géologiques. Ils constituent des milieux naturels humides et se distinguent des cours d’eau par la faible accumulation de sédiments et la rareté de la végétation ligneuse. La plupart sont des lacs désertiques alimentés par les précipitations et les eaux de ruissellement, qui attirent diverses espèces animales. Les lacs naturels sont peu nombreux en Arabie saoudite. Des lacs se sont formés dans les déserts du pays au cours des périodes pluvieuses qu’a connues la péninsule Arabique, avant que le climat n’évolue vers un climat désertique extrêmement aride.
Lac Al-Asfar
Le lac Al-Asfar est situé au milieu des dunes de sable dans le gouvernorat d’Al-Ahsa, dans la Province orientale. Il est considéré comme l’une des plus vastes étendues d’eau de la région du golfe Arabique. Après sa transformation en réserve naturelle, sa superficie atteint 326 millions de m². Le lac s’est formé au fil des années sous l’effet des pluies saisonnières et des eaux de drainage traitées provenant des projets d’irrigation et de drainage du gouvernorat. Son environnement naturel comprend notamment les arbres qui l’entourent et le sable fin. Plusieurs plantes désertiques poussent autour du lac, notamment le tamaris, l’anabasis, la fougère et Calligonum crinitum.
En été, lorsque le niveau de l’eau baisse, certains animaux, notamment les chameaux et les moutons, viennent paître aux abords du lac. Sa largeur et sa superficie varient selon les conditions climatiques en été et en hiver, tandis que sa longueur reste d’environ 25 km. Le lac comprend également de petites anses qui s’étendent le long de ses rives. Le lac abrite une faune diversifiée et constitue un habitat pour plusieurs espèces d’oiseaux. Il sert également de halte à différentes espèces d’oiseaux migrateurs, qui s’y arrêtent deux fois par an au cours de leur migration. Il accueille aussi une faune aquatique composée notamment de poissons, de tortues et de certains amphibiens que les visiteurs peuvent observer.
Localement, le lac Al-Asfar est surnommé « bleu foncé en été et blanc en hiver », en raison des variations de sa couleur. En été, ses eaux prennent une teinte plus sombre après avoir reçu les eaux de drainage agricole et des canaux de drainage à ciel ouvert, sans pour autant former de marécages. En hiver, sa couleur s’éclaircit grâce aux pluies. L’Autorité saoudienne du tourisme a inscrit le lac Al-Asfar parmi les 17 destinations touristiques d’Arabie saoudite.
Lac Al-Khararah
Le lac Al-Khararah se trouve dans le parc Al-Khararah, à l’ouest de Riyad, près des monts Tuwaiq. Il se forme par l’accumulation des eaux de pluie entre les dunes de sable. Lorsque l’eau se retire, les zones environnantes se transforment en pâturages fertiles et certaines espèces sauvages s’y installent. En hiver, lorsque le niveau de l’eau augmente, le site devient un lieu de promenade fréquenté par les familles et offre un milieu favorable à la faune sauvage. Des groupes d’oiseaux migrateurs y font également halte.