La radio sous le règne du Roi Abdelaziz

La radio sous le règne du Roi Abdelaziz désigne l’un des médias de diffusion sonore créés sous le règne du Roi Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud. Celui-ci posa les fondements et les règles du premier système de radiodiffusion en promulguant, le 18 juillet 1949, un décret royal instituant un système de radiodiffusion dans le Royaume d’Arabie saoudite et définissant les missions et responsabilités qui lui étaient associées. Djeddah fut le premier siège officiel de la radiodiffusion en Arabie saoudite.

Les débuts de la radio saoudienne

La création du premier système de radiodiffusion en Arabie saoudite remonte au règne du Roi Abdelaziz. Le 11 mai 1949, le gouvernement saoudien signa, à l’ambassade d’Arabie saoudite au Caire, un contrat avec une société affiliée à l’International Arab Television and Telegraph Company pour l’installation et la maintenance d’une station de radiodiffusion sans fil à Djeddah, destinée à diffuser en arabe des programmes religieux et culturels.

Le matériel de radiodiffusion avait été expédié avant la signature du contrat, et les travaux du projet de radio saoudienne débutèrent à Djeddah une semaine après sa signature. Le contrat prévoyait l’achèvement des travaux au 15 juillet 1949. À cette date, le premier programme expérimental fut diffusé depuis le studio de Djeddah, tandis que la mise en service du studio de La Mecque fut retardée en raison de problèmes techniques. 

La première station de radio fut inaugurée à Djeddah et commença à émettre régulièrement le jour d’Arafat, le 1er octobre 1949. À cette occasion, un discours du Roi Abdelaziz fut prononcé en son nom par son fils, le Prince Fayçal, futur Roi. Le discours adressait aux pèlerins des félicitations pour l’accomplissement des rites du Hajj et leur souhaitait la bienvenue à La Mecque.

Réglementation de la radio saoudienne

Le 18 juillet 1949, le Roi Abdelaziz promulgua un décret royal établissant la première réglementation de la radio en Arabie saoudite. Le décret définissait notamment les modalités de sélection du directeur, responsable devant l’État de la mise en œuvre de la politique de radiodiffusion, ainsi que l’emplacement de la station, le contenu des émissions, les tâches administratives et la grille des programmes. L’idée de créer la station de radio fut proposée par le Roi Saoud ben Abdelaziz, alors Prince héritier, à son père, qui l’approuva. Le ministre des Finances, Abdallah ben Souleïman Al-Hamdan, fut chargé de mettre en œuvre le projet sous la supervision du Prince Fayçal, alors vice-roi du Hedjaz et futur Roi.

Sur le plan administratif, la radio saoudienne relevait du ministre des Finances et de son adjoint, qui agissaient conformément aux directives du Prince Fayçal, alors vice-roi du Hedjaz. Jusqu’à la fin du règne du Roi Abdelaziz, trois directeurs se succédèrent à la tête de la station : Ibrahim Al-Shura, Mohammed Shata et Ibrahim Amin Foudah. Durant cette période, la station relevait du ministère des Finances, qui exerçait alors de larges compétences couvrant de nombreux services publics et finançait directement une partie du budget de la radio.

Programmes de la radio saoudienne

À ses débuts, la radio saoudienne diffusait en arabe une seule session quotidienne en soirée, avant d’ajouter une deuxième session le matin. Le 3 septembre 1951, une session l’après-midi fut introduite comme troisième plage de diffusion, suivie d’une deuxième session en soirée en octobre de la même année. La radio proposait ainsi quatre sessions quotidiennes en arabe, pour une durée totale de trois heures et quart par jour.

Chaque session de diffusion commençait par la récitation de versets du Saint Coran, suivie de programmes religieux comprenant des sermons, de programmes culturels et sociaux, ainsi que de bulletins d’information. À ses débuts, la radio saoudienne privilégiait les programmes à caractère sérieux au détriment des émissions de divertissement et de loisirs. La littérature occupait une place importante dans la programmation, des écrivains intervenant sur des sujets sociaux, littéraires, historiques et culturels. La plupart des premiers collaborateurs étant des hommes de lettres, des poètes et des conteurs, les émissions culturelles et littéraires se multiplièrent. Parmi elles figuraient « Chefs-d’œuvre de la poésie », « Histoires choisies », « Paroles de savants » et « Variétés de la littérature arabe ». Des émissions spécialisées étaient également consacrées à la santé, aux enfants, aux finances et à l’économie, ainsi qu’aux sciences.

Durant ses premières années, la radio saoudienne ne proposait pas encore certains formats couramment diffusés par les radios internationales, tels que les émissions de variétés, les pièces radiophoniques, les programmes de divertissement, les fictions et les publicités. L’importance des effets sonores était également peu prise en compte au départ, avant que des disques vinyles ne soient acquis afin d’améliorer la qualité de la production. Ces effets sonores remplissaient plusieurs fonctions : situer l’action, capter l’attention de l’auditeur et susciter ses émotions, créer l’atmosphère psychologique recherchée, signaler l’entrée et la sortie des personnages, assurer les transitions entre les différentes séquences ou indiquer la nature du programme. La musique était également utilisée durant les premières années, à raison de vingt minutes réparties entre les quatre sessions quotidiennes, mais elle se limitait exclusivement à des marches militaires.

La station accordait une grande importance à la collecte des informations afin de tenir les auditeurs au courant de l’actualité locale et internationale. Les bulletins d’information représentaient ainsi 25 % du temps total de diffusion. Afin de renforcer sa couverture de l’actualité, la radio saoudienne importa un téléscripteur spécialement destiné à recevoir les dépêches de l’Associated Press (AP). Elle envoya également des reporters dans différentes villes d’Arabie saoudite afin de rendre compte des manifestations de modernisation et de développement de la société saoudienne, et désigna des correspondants au sein des administrations publiques pour couvrir l’actualité officielle.

Développement de la radio saoudienne

À ses débuts, la radio saoudienne disposait de moyens techniques et humains modestes. Elle utilisait des antennes rudimentaires dont la couverture se limitait à une zone restreinte autour du centre de transmission de Djeddah. Le nombre d’auditeurs était alors faible en raison de la rareté des postes de radio auprès de la population, de la difficulté à les régler sur les fréquences souhaitées et de l’insuffisance de l’approvisionnement en électricité à cette époque.

À l’origine, le service de radiodiffusion était rattaché à la Direction des télégraphes et des postes. En mars 1950, la section d’ingénierie en fut détachée et rattachée à la Direction générale de la radiodiffusion. Cette évolution conduisit, en 1952, à la création d’un département d’ingénierie spécialisé dans la radio, chargé de gérer les aspects techniques de la diffusion des programmes.

Les stations de transmission et les studios d’enregistrement de la radio saoudienne se développèrent ensuite progressivement. Djeddah en constituait le premier siège officiel, tandis que le studio de La Mecque devint opérationnel en 1951, au cours de la troisième année d’activité de la radio. Il fut officiellement inauguré le 2 octobre 1951 lors d’une cérémonie à laquelle assista le Prince Fayçal ben Abdelaziz, alors vice-roi du Hedjaz. Le même mois, à l’occasion de sa participation à la Conférence internationale de la radio et des communications sans fil, la radio enregistra les fréquences qu’elle utilisait pour ses émissions et obtint de nouvelles fréquences. Elle modernisa ensuite ses équipements et développa son réseau de stations et de studios.

En mars 1952, la radio inaugura pour la première fois une émission hebdomadaire supplémentaire le vendredi afin de retransmettre en direct la prière du vendredi depuis la Grande Mosquée de La Mecque. Plus tard dans l’année, elle parvint à diffuser en direct l’appel à la prière du Maghrib depuis la Grande Mosquée, puis les prières du Fajr et de l’Aïd al-Adha, ainsi que le sermon de l’Aïd.

En mai 1952, les infrastructures techniques de communication filaire et sans fil entre la Grande Mosquée et le studio de La Mecque furent entièrement mises en place, permettant à la radio de diffuser en direct l’appel à la prière de l’Isha depuis la Grande Mosquée.

En juillet 1952, la radio saoudienne établit une liaison avec la BBC (Radio Londres) afin de retransmettre un discours du Prince Abdallah Al-Fayçal. Parallèlement aux progrès réalisés dans les domaines technique, de l’ingénierie et de la programmation, l’introduction d’équipements d’enregistrement sonore permit à la radio d’effectuer des enregistrements sur le terrain lors de cérémonies organisées dans les palais royaux de Djeddah, de La Mecque et de Riyad.