Distillation des roses
La distillation des roses est un métier traditionnel ancien du Royaume d’Arabie saoudite, particulièrement réputé dans le gouvernorat de Taïf, dans la province de La Mecque. Il s’agit d’une activité saisonnière qui débute à une période précise de l’année et se poursuit pendant environ un mois et demi, parallèlement à la saison de récolte des roses dans le gouvernorat. Cette pratique ancienne s’est perpétuée jusqu’à aujourd’hui pour la production d’eau de rose et d’huile de rose. Elle s’accompagne généralement de la Saison des roses, anciennement appelée Festival de la rose de Taïf, organisée chaque année dans le gouvernorat.
Étapes de la distillation des roses
Le parcours de la rose avant la distillation commence par la plantation des rosiers à une période bien connue des agriculteurs sous le nom de « saison de Taraf ». Celle-ci se situe généralement entre le 10 et le 25 janvier. Lorsque débute la saison de récolte, les agriculteurs cueillent les roses et les préparent pour la distillation. La cueillette est effectuée tôt le matin, considéré comme le moment optimal pour récolter les fleurs.
Une fois la cueillette terminée, les roses passent par plusieurs étapes. Elles sont d’abord rassemblées et pesées afin de déterminer les quantités appropriées pour la distillation, puis préparées et transportées vers les installations spécialisées. Elles sont ensuite placées dans de grands récipients en cuivre hermétiquement fermés, pouvant contenir entre 10 000 et 12 000 roses. Leur fermeture empêche toute fuite d’air afin de préserver la qualité du produit final. Les récipients sont ensuite chauffés et la distillation commence. L’opération dure environ quatre heures.
Saison de la distillation des roses
La saison de distillation des roses commence à la mi-mars et se poursuit jusqu’à la fin du mois d’avril. Au cours de cette période, de grandes quantités de fleurs sont sélectionnées parmi les 550 millions de roses produites chaque année dans les exploitations de Taïf, puis acheminées vers des usines spécialisées pour produire de l’eau de rose et de l’huile de rose.
Produits de la rose de Taïf
À l’issue de la distillation, plusieurs produits sont extraits des alambics, notamment l’huile de rose, appelée Dehn Al-Ward, ainsi que l’eau de rose. L’extrait pur et limpide de cette dernière est appelé Al-Arous « la mariée », en raison de sa limpidité, de sa grande qualité et de son classement en première catégorie. Viennent ensuite l’eau de rose et l’huile de rose de deuxième et de troisième catégories. Après la distillation, les produits à base de rose sont conditionnés dans des flacons spécialement conçus à cet effet, avant leur commercialisation et leur vente.