Bataille de la reprise de Riyad

La bataille la reprise de Riyad est l’affrontement au cours duquel le roi Abdulaziz ben Abdulrahman Al Saoud a repris la ville de Riyad, marquant le début du processus d’unification du Royaume d’Arabie saoudite. Elle a commencé le matin du 15 janvier 1902, lorsque le roi Abdulaziz, accompagné de soixante-trois de ses hommes, est parvenu à pénétrer dans le palais de Al-Masmak et à proclamer son règne.

Marche vers Riyad

Après son retour de la première tentative de reprise de Riyad lors de la bataille d’Al-Sarif, le roi Abdulaziz chercha à convaincre son père, l’imam Abdulrahman ben Fayçal, de lui permettre une nouvelle tentative. Dans un premier temps, son père refusa, estimant que les circonstances n’étaient pas favorables à une telle entreprise. Cependant, le roi Abdulaziz insista jusqu’à obtenir son accord. Il quitta ensuite le Koweït au cours de la première moitié de l’année 1901.

Le roi Abdulaziz prépara les montures, les armes et les provisions, puis quitta le Koweït avec ses hommes, traversant le désert afin d’éviter que la nouvelle de son départ n’atteigne rapidement Ibn Rachid. Leur nombre était alors d’environ quarante hommes. Ils atteignirent un lieu appelé Al-‘Uyaynah – ‘Uwaina Kanhir, au nord-ouest d’Al-Ahsa, où près de 1 400 combattants issus des tribus locales se joignirent au roi Abdulaziz.

Le roi Abdulaziz partit d’Al-‘Uyaynah marcha vers Riyad, profitant de la présence d’Ibn Rachid à Hafar Al-Batin, où il se préparait à attaquer le Koweït. Le groupe arriva à Hafar Al-‘Atash, au nord de Riyad. Le roi Abdulaziz envoya alors plusieurs de ses hommes à Riyad pour recueillir des informations et examiner la possibilité de prendre la garnison d’Ibn Rachid qui s’y trouvait. Il leur donna rendez-vous à Al-Hafayer, une source d’eau située au nord de Riyad, à environ 73 km de la ville. Ses hommes revinrent avec des rapports indiquant que le moment n’était pas propice pour avancer vers Riyad. 

Le roi Abdulaziz se déplaça avec ses hommes aux confins du Najd, attaquant certaines tribus alliées à Ibn Rachid, s’emparant de butin avant de revenir à Al-Ahsa pour ravitailler son armée. Quatre jours plus tard, il reprit ses attaques dans des zones dispersées près de Riyad et atteignit Hafar Al-‘Atash, où il partagea les butins à ses hommes. Il s’avança ensuite vers Riyad jusqu’à Banban, une source d’eau située au nord de la ville, dans une tentative d’y pénétrer. Cependant, les conditions n’étant pas favorables, il retourna à Al-Ahsa où il il demeura environ deux semaines. Durant cette période, la réputation et les mouvements du roi Abdulaziz se répandirent largement, et ses forces atteignirent environ 2 100 combattants, composés à la fois de cavaliers et de chameliers.

Ibn Rachid, contrarié par les mouvements du roi Abdulaziz, réussit à convaincre les autorités ottomanes d’Al-Ahsa de l’empêcher d’y assurer son ravitaillement et d’y résider. Cela obligea le roi Abdulaziz à se diriger vers Haradh. Avec l’arrivée de l’hiver, une partie de ses hommes retournèrent dans leurs tribus, ne laissant à ses côtés qu’une soixantaine de hommes, dont ceux qui l’avaient accompagné depuis le Koweït. Il les mena vers une région appelée Yabrin, au sud d’Al-Ahsa. En 1901, un messager arriva de son père, depuis le Koweït, lui demandant de s’arrêter et de rentrer. Le roi Abdulaziz réunit alors ses hommes, leur lut le contenu du message et leur donna le choix entre rentrer ou rester à ses côtés. Ils choisirent de rester, et il chargea le messager d’informer à son père leur décision et leur loyauté.

Planification de l’entrée à Riyad

Le roi Abdulaziz se rendit à Al-Ahsa et envoya l’un de ses hommes pour se ravitailler. Il mena ensuite ses compagnons vers le sud, jusqu’aux confins du désert d’Al-Jafurah, où ils restèrent cinquante jours, de novembre à décembre 1901, affrontant des conditions difficiles qui affaiblirent leurs montures. Puis il quitta Al-Jafurah et se dirigea vers le sud, en direction des puits de Haradh, atteignant la source d’eau d’Abu Jafan à la veille de l’Aïd, en janvier 1902. Ils y séjournèrent pendant deux jours et, le soir du troisième, il marcha vers Riyad, arrivant à Dhila‘ Al-Shaqib à six heures du soir, le 13 janvier.

À Dhila‘ Al-Shaqib, le roi Abdulaziz divisa ses hommes en deux groupes. Le premier, composé de vingt-trois hommes, resta pour garder les provisions et les chameaux. Il mena les quarante restants plus près de Riyad. Peu avant d’atteindre les remparts de la ville, il répartit de nouveau ses hommes en deux groupes : un premier groupe de trente-trois, placé sous le commandement de son frère Mohammed ben Abdulrahman, demeura à l’extérieur des murs, tandis qu’il avança avec les sept autres dans la ville. Ils entrèrent par une une brèche dans les remparts et se dirigèrent discrètement jusqu’à la maison attenante à la résidence du gouverneur de Riyad. À ce moment, le roi Abdulaziz envoya ses cousins Abdulaziz ben Jalawi et Fahd ben Jalawi, rejoindre le deuxième groupe commandé par son frère Mohammed.

Déroulement de la bataille de la reprise de Riyad

Le roi Abdulaziz et les sept hommes qui l’accompagnaient s’infiltrèrent dans la maison d’Ajlan et regroupèrent les serviteurs dans une pièce. Le roi Abdulaziz apprit alors qu’Ajlan avait passé la nuit au palais Al-Masmak. Il fit ensuite venir son frère Mohammed et les quarante hommes qui l’accompagnaient à la maison d’Ajlan, afin de préparer l’affrontement prévu à l’aube, où un plan d’action détaillé fut établi. 

La bataille débuta au lever du soleil, le 5 Chawwal, lorsqu’Ajlan et ses gardes sortirent après l’ouverture des portes du palais Al-Masmak. Au même moment, le roi Abdulaziz et ses hommes sortirent de la maison. Les deux camps s’affrontèrent dans un combat qui se termina par la mort d’Ajlan et de plusieurs de ses hommes, tandis que les autres se rendirent. À l’issue de la bataille, l’un des hommes du roi Abdulaziz monta sur l’une des tours de la forteresse pour proclamer aux habitants — dont la plupart ignoraient l’affrontement en raison de la discrétion calculée du roi Abdulaziz — que la souveraineté appartient d’abord à Dieu, puis à Abdulaziz ben Abdulrahman Al Saoud.   

La bataille commença au lever du soleil, le cinquième jour de chawwal, lorsque Ajlan et ses gardes sortirent après l’ouverture des portes du palais Al-Masmak. Au même moment, le roi Abdulaziz et ses hommes quittèrent la maison. Les deux camps s’affrontèrent dans un combat qui se termina par la mort d’Ajlan et de plusieurs de ses hommes, tandis que les autres se rendirent. À la fin de la bataille, l’un des hommes du roi Abdulaziz monta sur l’une des tours du palais pour proclamer aux habitants de la ville — dont la plupart ignoraient l’affrontement grâce à la sagesse du Roi Abdelaziz— que la souveraineté appartient d’abord à Dieu, puis à Abdulaziz ben Abdulrahman Al Saoud.

Importance de la bataille de la reprise de Riyad

Après la bataille de Riyad commença la phase d’unification du Royaume d’Arabie saoudite. Le roi Abdulaziz consacra près de trois décennies, jusqu’à la proclamation du pays sous le nom de Royaume d’Arabie saoudite en 1932.