Artisanat des plats en bois en Arabie saoudite
L’artisanat des plats en bois en Arabie saoudite est une profession répandue dans les régions et villages du sud d’Arabie Saoudite. Les sihaf, pluriel de sahfa, sont des récipients circulaires sculptés dans le bois de l’arbre al-gharb (saule), utilisés pour servir les aliments lors des repas quotidiens et des occasions spéciales, telles que les mariages. Autrefois, on considérait qu’un homme n’était pas réellement marié si sa maison ne contenait pas de plats en bois, ce qui en faisait des éléments essentiels du foyer.
Produits fabriqués à partir des plats en bois en Arabie saoudite
Plusieurs objets sont fabriqués à partir des sihaf, parmi lesquels des bols de grande et de moyenne taille, des récipients de mesure et des jougs en bois utilisés pour atteler deux bœufs lors du labour .Les récipients de mesure sont des contenants en bois sculpté servant à évaluer des quantités de grains, tandis que les jougs sont des pièces en bois permettant de relier deux bœufs pour les travaux agricoles.
La valeur de l’arbre al-gharb (saule), réputé pour sa solidité et sa légèreté, dépasse 50,000 riyals saoudiens ; ses produits sont donc vendus à des prix élevés. Cet arbre, qui peut vivre plus de cinquante ans, ne pousse que dans des zones spécifiques. Il ne produit pas de graines et doit être planté manuellement, exclusivement dans les vallées ou dans des sites prévus à cet effet, tout en nécessitant de grandes quantités d’eau.
Préparation de la matière première pour la fabrication des sihaf
l’arbre al-gharb (saule), est transporté depuis son lieu de croissance jusqu’à l’atelier installé au domicile de l’artisan. Ses branches sont taillées, ne laissant que le tronc, lequel est fendu à la hache en deux moitiés afin de le préparer pour la fabrication des plats en bois (sihaf). Un arbre entier permet de produire environ vingt-cinq à vingt-six plats de tailles variées, tandis que les branches restantes sont utilisées pour confectionner des récipients de mesure et d’autres outils agricoles.
Techniques artisanales de fabrication des sihaf
L’artisan découpe une partie de l’arbre al-gharb (saule) à l’aide d’une grande hache, en lui donnant une première forme approximative. Un tracé circulaire est ensuite dessiné à l’aide d’un compas — alors qu’autrefois, les artisans utilisaient une ficelle et du charbon pour marquer le contour. Le creusement commence avec une petite hache allongée, droite ou courbée à l’intérieur ou à l’extérieur, jusqu’à ce que la pièce commence à prendre sa forme générale. L’artisan affine ensuite l’extérieur à l’aide d’une herminette à long manche pour obtenir la forme extérieure définitive du plat.
L’étape suivante consiste à façonner l’intérieur du plat avec une herminette creuse afin d’obtenir sa forme interne finale. Certains artisans gravent des motifs décoratifs sur l’extérieur. Le plat est ensuite enduit, à l’intérieur comme à l’extérieur, de résine de bois goudronnée chauffée (ud al-qatran), que le bois absorbe. Par la suite, le propriétaire applique du ghee naturel à l’intérieur. Lors de l’usage, le plat confère une saveur caractéristique aux mets qui y sont servis.
Sources
Abdullah ben Sulayman Al-Jubayli, Arts et vocabulaires du patrimoine, Riyad, 1990.