Les sites saoudiens sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO

Les sites saoudiens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO sont des lieux importants culturellement et historiquement, qui font partie du patrimoine collectif de l’humanité, comme le stipule la Convention de l’UNESCO concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel, que le Royaume d’Arabie Saoudite a ratifiée en 1978. Actuellement, huit sites saoudiens sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). Le premier a été ‏Hégra (Mada'in Saleh)‏ en 2008, le dernier ajout en date est le paysage culturel de la zone archéologique ‏al-Faw‏ en 2024. 

Le Royaume d‘Arabie Saoudite abrite de nombreux sites et monuments historiques reconnus par l‘UNESCO pour leur importance culturelle et environnementale. Ces sites reflètent les modes de vie, les traditions et les croyances anciennes, ainsi que la valeur environnementale, car les territoires du Royaume d‘Arabie Saoudite abritent diverses espèces végétales et animales rares. Cela contribue à soutenir l’industrie touristique du pays et à attirer des visiteurs du monde entier.

Le processus d‘inscription des sites saoudiens sur la Liste du patrimoine mondial de l‘Organisation des Nations Unies pour l‘éducation, la science et la culture (UNESCO) a commencé en 2006, lorsque le Conseil des ministres a publié une résolution approuvant l‘inscription de trois sites saoudiens sur la Liste du patrimoine mondial de l‘UNESCO : Hégra (Mada'in Saleh), le quartier de Turaif dans la ville historique de Diriyah et la ville historique de Djeddah. Cette étape a permis de lancer la préparation de leur documentation en vue de leur inscription dans la liste indicative ou provisoire, ouvrant ainsi la voie à leur nomination par l’UNESCO lors de ses réunions annuelles.

En 2008, le premier site du Royaume d‘Arabie Saoudite a été officiellement inscrit sur la Liste du patrimoine mondial : la région de Hégra dans le ‏gouvernorat d‘al-Ula‏, au nord-ouest du Royaume de l‘Arabie Saoudite. Ce site, qui témoigne de la civilisation nabatéenne, comprend des tombes, des dessins rupestres, des inscriptions et des puits datant des deuxième et troisième siècles avant notre ère, ainsi que des vestiges pré-nabatéens plus anciens.

Deux ans après l‘inscription de Hégra sur la Liste du patrimoine mondial, le quartier historique de Turaif, dans le gouvernorat de Diriyah, au nord-ouest de la ville de Riyad, a suivi en 2010, devenant le deuxième site saoudien à être reconnu. Fondé au XVe siècle, ce quartier historique abrite les bâtiments administratifs qui régissaient autrefois le ‏premier État saoudien‏, ainsi que la résidence de son fondateur, l‘imam Mohammed Ben Saoud, et de sa famille. Il s‘ajoute aux monuments de Diriyah et aux palais et bâtiments historiques importants, notamment le palais Salwa et la mosquée Imam Mohammed Bin Saud.

En 2014, le Comité du patrimoine mondial a approuvé l’inscription de la ville historique de Djeddah (Bab Makkah), ce qui en fait le troisième site saoudien sur la Liste du patrimoine mondial. Datant de l‘époque du calife Othman Ibn Affan, lorsqu‘elle devint un port pour ‏La Mecque‏ en 647, la région abrite de nombreux bâtiments historiques, des mosquées et d‘anciens sites militaires.

En 2015, un an après l‘inscription de Djeddah, la zone d‘art rupestre de Jubbah et Shuwaymis, dans la province de Haïl, a été ajoutée à la Liste du patrimoine mondial. Ce site contient des milliers d‘inscriptions thamudiques et de dessins rupestres, dont les plus anciens remontent au néolithique, ce qui lui vaut d‘être l‘un des plus grands musées d‘histoire naturelle en plein air du monde.

En 2018, le Comité du patrimoine mondial a inscrit l‘oasis d‘al-Ahsa comme cinquième site saoudien sur la Liste du patrimoine mondial. Située à l‘est du Royaume d‘Arabie Saoudite, cette zone agricole et archéologique s‘étend sur plus de 85 km², ce qui en fait la plus grande oasis du monde, selon le Livre Guinness des records. Al-Ahsa compte plus de 2,5 millions de palmiers dattiers. En 2021, la zone culturelle de Hima a été inscrite en tant que sixième site du patrimoine saoudien sur la Liste du patrimoine mondial.

Le 20 septembre 2023, la réserve d‘Uruq Bani Mu'arid a été annoncée comme le premier site naturel du patrimoine mondial dans les territoires du Royaume d‘Arabie Saoudite à être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial.

En 2024, le « Paysage culturel de la zone archéologique d‘al-Faw », situé au sud de la province de Riyad, a été ajouté à la Liste du patrimoine mondial de l‘UNESCO, ce qui en fait le huitième site saoudien et un site culturel d‘une valeur exceptionnelle pour le patrimoine humain.

Suite à l‘inscription du site archéologique de Hégra, du quartier de Turaif dans la ville historique de Diriyah et de la ville historique de Djeddah sur la Liste du patrimoine mondial, le Conseil des ministres a approuvé la demande d‘inscription de dix sites supplémentaires le 23 octobre 2014. Ces sites comprenaient : la route du Hadj du Levant, la route du Hadj égyptien, le village d‘al-Faw, le village patrimonial de Rijal Alma, le village patrimonial de Thi Ain, l‘oasis d‘al-Ahsa, le site d‘art rupestre de Bir Hima dans la province de Najran et le district d‘al-Dar' à Dumat al-Jandal, dans la province d‘al-Jawf. Parmi ceux-ci, l’oasis d’al-Ahsa et le site d’art rupestre de Bir Hima, dans la province de Najran, ont été enregistrés avec succès.

En 2019, la réserve des îles Farasan et la réserve d‘Uruq Bani Mu'arid ont été ajoutées à la liste préliminaire.

L’inscription de sites du patrimoine saoudien sur la Liste du patrimoine mondial signifie qu’ils remplissent au moins l‘un des dix critères établis par le comité. Ces critères sont les suivants : représenter un chef-d‘œuvre du génie créateur humain ; incarner des valeurs humaines importantes et durables dans le temps ; servir de témoignage unique ou exceptionnel d‘une civilisation passée ou présente ; être un exemple exceptionnel d‘un type ou d‘un plan de construction illustrant une étape importante de l‘histoire de l‘humanité ; mettre en valeur des pratiques humaines traditionnelles liées à l‘utilisation de la terre ou de la mer qui reflètent le patrimoine culturel ou l‘interaction entre l‘homme et l‘environnement ; être lié à des événements, des traditions vivantes, des idées, des croyances ou des œuvres d‘importance mondiale ; contenir des phénomènes naturels remarquables ou des zones d‘une beauté exceptionnelle ; fournir des exemples marquants d‘étapes clés de l‘histoire de la Terre, y compris des traces de vie et des processus géologiques significatifs ; illustrer des processus écologiques et biologiques importants dans le développement des écosystèmes terrestres ; et contenir des habitats vitaux pour la conservation de la biodiversité, y compris ceux des espèces menacées d‘extinction.

Le Royaume d‘Arabie Saoudite a poursuivi l‘inscription de ses sites patrimoniaux sur la Liste du patrimoine mondial de l‘UNESCO, reconnaissant l‘importance de cette activité pour mettre en valeur le patrimoine culturel du Royaume de l‘Arabie Saoudite à l‘échelle mondiale. Cet effort contribue également à la préservation du riche héritage historique, archéologique et culturel du Royaume d‘Arabie Saoudite, tout en veillant à ce que ces sites soient réhabilités conformément aux normes établies par les organisations internationales compétentes. Actuellement, huit sites du Royaume d‘Arabie Saoudite sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment :

Hégra, plaque tournante commerciale depuis le premier millénaire avant notre ère, abrite de nombreux vestiges historiques de différentes civilisations. Parmi ceux-ci, on compte environ 111 tombes, sculptées de manière complexe dans les montagnes, datant de la période nabatéenne.

Hégra a été le premier site saoudien à être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l‘Organisation des Nations unies pour l‘éducation, la science et la culture (UNESCO), le 7 juillet 2008, lors d‘une réunion du comité à Québec, au Canada.

Montagne Al-Farid à Hijr (Saudipedia)

Hégra se situe dans le gouvernorat d‘Al-Ula, au nord-ouest du Royaume d‘Arabie Saoudite. Il est situé à environ 402 km de Médine et à 1 111 km de la ville de Riyad, et couvre une superficie d‘environ 13 km². Historiquement, Hégra servait de plaque tournante commerciale pour les caravanes de la route de l‘encens, qui reliait le sud de la péninsule arabique au nord et aux centres culturels de Mésopotamie, du Levant et d‘Égypte. Des études modernes suggèrent que Hégra était le point le plus méridional de l‘Empire romain et la principale ville du sud du royaume nabatéen.

Hégra est riche en inscriptions et dessins de diverses civilisations, notamment des périodes nabatéenne, minéenne, lihyanite et thamudique. Ses sites archéologiques comprennent l‘art rupestre sur des façades sculptées, des puits, des canaux d‘eau, des vestiges de l‘ancienne route du Hadj du Levant, des traces du chemin de fer du Hedjaz, le village patrimonial de Hégra et des tumulus.

Les sites archéologiques de Hégra comprennent les « tombeaux de Qasr al-Bint », une série de tombes adjacentes formées de deux blocs rocheux. Le premier bloc contient 31 tombes, tandis que le second en abrite deux. Un autre site clé est celui des « tombeaux de Qasr al-Sanea », un ensemble de tombes creusées dans deux blocs rocheux, l‘un à l‘est et l‘autre à l‘ouest. Le bloc oriental comporte six tombes aux façades incomplètes, tandis que le bloc occidental comporte une tombe à la façade complète. En outre, « al-Jabal al-Ahmar » se compose de deux blocs rocheux ; le premier abrite environ 18 tombes et le second contient une seule sépulture.

Hégra abrite un château islamique situé au nord de la route du Hadj du Levant. Cette structure de forme carrée comporte deux étages et ses murs atteignent une hauteur de 8,35 mètres. Le château comprend plusieurs salles, deux puits, deux salles de prière et quatre tours de guet. Hégra conserve également des vestiges du chemin de fer du Hedjaz, qui transportait autrefois les pèlerins de Turquie et du Levant vers Médine. L‘une de ses gares, « Hegra Station », a été ouverte en 1907 et comprend 16 bâtiments.

Le 29 juillet 2010, le Comité du patrimoine mondial a approuvé l‘ajout du quartier de Turaif dans la ville historique de Diriyah à la Liste du patrimoine mondial de l‘UNESCO, lors de sa 34e session à Brasilia, au Brésil. Turaif est ainsi devenu le deuxième site archéologique saoudien à être inscrit sur la liste, après le site de Hégra.

Situé au cœur de la ville de Diriyah, dans la province de Riyad, Turaif est l‘un des sites historiques et archéologiques du Royaume d‘Arabie Saoudite. Construit au milieu du XVIIIe siècle, il est reconnu comme l‘un des plus grands quartiers en briques en terre crue au monde. Il comprend le palais de Salwa, ancien siège du gouvernement pendant le premier État saoudien, et la mosquée de Turaif, qui était la plus grande mosquée du premier État saoudien à l‘époque de sa construction. Il a été construit sous le règne de l‘imam Abdelaziz Ben Mohammed Ben Saoud, le deuxième imam du premier État saoudien, qui a accédé au pouvoir en 1765. Il abrite de nombreux monuments historiques, dont environ 13 palais appartenant aux membres de la famille royale, ainsi que diverses mosquées et des bâtiments gouvernementaux et humanitaires.

Image aérienne du quartier de Turaif montrant ses maisons en terre et les palmiers environnants. (Fondation du Roi Abdelaziz pour la recherche et les archives (Darah))

Le Gardien des deux saintes mosquées, le Roi Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, a consacré son attention et ses efforts au quartier de Turaif et à la préservation de la ville historique de Diriyah. Depuis 1998, alors qu‘il était gouverneur de la province de Riyad, il a présidé le Comité exécutif suprême du programme de développement de la ville historique de Diriyah au sein de la Commission royale pour la ville de Riyad. Le prince héritier et Premier ministre, Son Altesse Royale le prince Mohammed ben Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, a également manifesté son intérêt pour Turaif. Il a dirigé un programme avancé pour son développement dans le cadre de la Diriyah Gate Development Authority, dont il préside le conseil d‘administration.

Reconnaissant le statut et l‘importance historique et culturelle du quartier de Turaif, la Commission royale pour la ville de Riyad supervise le projet de développement du quartier de Turaif, qui fait partie du programme de développement de la ville historique de Diriyah. Il comprend notamment le « Visitor Center », qui fournit aux visiteurs des informations essentielles sur les activités en cours dans le district, le « Diriyah History Documentation Center » et un centre de recherche lié à la King Abdulaziz Foundation (Darah) pour préserver l‘histoire de Diriyah. Il comprend également le siège de l‘administration du quartier de Turaif, qui gère et réglemente les événements culturels, les divertissements et les services dans le district, ainsi que six musées, un complexe de restaurants, un marché du patrimoine et des mosquées.

Le district de Turaif abrite plusieurs musées, notamment le musée de Diriyah au palais de Salwa, qui présente l‘histoire du premier État saoudien, en mettant l‘accent sur sa gouvernance et son administration à travers des expositions visuelles, des photographies, des peintures et des maquettes ; le musée de la vie sociale, qui met en lumière la vie quotidienne des habitants de Diriyah, y compris leurs traditions, leurs coutumes, leurs professions, leurs modes de vie et les occasions spéciales ; le musée du cheval arabe, consacré aux chevaux arabes du premier État saoudien et aux méthodes de soins utilisées pour eux ; et le musée de la guerre, qui expose les batailles menées par le premier État saoudien, ainsi que les tactiques militaires, les outils de défense et les objets associés.

La ville historique de Djeddah est un centre archéologique, commercial et touristique, abritant les vestiges de l‘ancienne muraille de la ville, des portes, des quartiers, des marchés, des bâtiments, des monuments, des places, des musées personnels et des mosquées historiques. Le 21 juin 2014, le Comité du patrimoine mondial a approuvé l‘ajout de la ville historique de Djeddah à la Liste du patrimoine mondial de l‘UNESCO lors de sa 38e session au Qatar.

Cette reconnaissance a fait du site historique de Djeddah le troisième site archéologique saoudien à être inclus, après l‘inscription antérieure de Hégra et du quartier de Turaif.

Bab Makkah dans le quartier historique de Djeddah. (SPA)

Il s‘agit de la plus ancienne zone urbaine de la ville de Djeddah, connue localement sous le nom de « Jeddah al-Balad ». Elle date d‘environ trois mille ans et se trouve au cœur de Djeddah. Son histoire remonte à l‘ère préislamique, certaines études scientifiques suggérant une présence humaine à Djeddah dès l‘âge de pierre. Des monuments et des inscriptions thamudiques ont été découverts à Wadi Briman, à l‘est de Djeddah, ce qui étaye cette affirmation. Certains historiens pensent que la région a été fondée par la tribu Bani Quda‘a. En 647, le calife Othman Ibn Affan, qu‘Allah soit satisfait de lui, a fait de la ville historique de Djeddah un port clé pour la Mecque.

En 1509, le sultan Abu al-Nasr Qansuh al-Ashraf, le dernier grand sultan mamelouk, ordonna la construction d‘un mur d‘enceinte autour de la ville historique de Djeddah. Comportant à l‘origine sept portes, une huitième porte double a été ajoutée au mur à l‘époque saoudienne, chacune portant un nom unique. Les portes comprenaient les Bawabat al-Sor al-Shimali (portes du mur nord), Bab al-Madinah et Bab Jadid ; Bawabat al-Sor al-Sharqi (porte du mur est), Bab Makkah ; Bawabat al-Sor al-Janubi (porte du mur sud), Bab al-Sharif ; et Bawabat al-Sor al-Gharbi (portes du mur ouest), Bab al-Nafe'a, Bab al-Sabbah, Bab al-Maghariba et Bab Sarif. À la fin du XIXe siècle, la ville historique fortifiée de Djeddah était divisée en quatre quartiers principaux : Harat al-Sham, Harat al-Yaman, Harat al-Mazloum et Harat al-Bahr.

La ville historique de Djeddah abrite également de nombreuses mosquées historiques reflétant le style architectural hedjazi, telles que la mosquée Al-Shafi'i dans le quartier d‘Al-Mazloum, la mosquée Othman Ibn Affan (connue sous le nom de mosquée « Ébène »), la mosquée Al-Basha, construite par le gouverneur de Djeddah, Bakr Pasha, dans le quartier d‘Al-Sham, la mosquée Al-Ma'amar, construite par un souverain ottoman et portant son nom, et la mosquée du roi Saoud, située dans le quartier d‘Al-Balad. La ville historique de Djeddah comptait également de nombreux marchés, notamment le souk al-Alawi, le souk al-Bado, le souk Gabel, le souk al-Nada, le souk al-Jami' et le souk al-Sabhiya. On y trouvait également des auberges, telles que Khan Hunood, Khan al-Qasba et Khan al-Attarin.

La ville historique de Djeddah abrite environ 400 bâtiments, dont l‘âge varie de 100 à 1 400 ans. La plupart de ces structures ont été construites dans le style architectural du bassin de la mer Rouge, caractérisé par l‘utilisation d‘argile marine, de pierres de carrière et de bois provenant de régions voisines, comme le Wadi Fatima, ou importés via le port, en particulier d‘Inde. Les monuments remarquables et historiques comprennent Beit Al Naseef, Beit Al Jamjoom, Dar Al Baashan, Al Qabil, Dar Al Banajah, Al Zahid et Al Sharbatli.

Il s’agit d’un projet visant à faire revivre la ville historique de Djeddah, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, à mettre en valeur ses monuments historiques et à stimuler sa croissance économique, en tant que centre de commerce majeur sur la côte orientale de la mer Rouge.

Le 14 avril 2020, le Conseil des ministres a approuvé la transformation de la gestion du projet de la ville historique de Djeddah en un programme global axé sur la réhabilitation et le développement de la région dans ses dimensions urbaines, économiques, sociales, culturelles, historiques et environnementales. Le programme porte également sur la fourniture d’équipements et de services publics essentiels. Le 16 juillet 2024, le Conseil a approuvé la prolongation du programme pour deux années supplémentaires. Mise en œuvre par le ministère de la Culture,

le programme a donné naissance au projet de revitalisation de la ville historique de Djeddah, annoncé officiellement le 6 septembre 2021. S‘étalant sur quinze ans, le projet englobe différents axes de développement pour la ville historique de Djeddah, notamment les infrastructures et les services, la mise en valeur du paysage naturel et environnemental, l‘amélioration de la qualité de vie et l‘avancement du développement urbain.

La province de Haïl est historiquement connue pour ses nombreuses gravures rupestres, réparties dans les gouvernorats de Jubbah et de Shuwaymis. Le 3 juillet 2015, les sites d‘art rupestre de la province de Haïl, dans le Royaume d‘Arabie Saoudite, ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, devenant ainsi le quatrième site archéologique saoudien à recevoir cette reconnaissance. L‘art rupestre de la province comprend des sites remarquables tels que Jabal Umm Sinman à Jubbah, ainsi que les sites de Rata et d‘al-Manjor à Shuwaymis.

Jubbah se trouve au cœur du désert d‘Al-Nufud al-Kabir, à environ 103 km au nord-ouest de la ville de Haïl, le long de l‘ancienne route des caravanes reliant la Méditerranée orientale au plateau du Najd. C‘est l‘un des gouvernorats de la ville de Haïl et l‘un de ses sites d‘art rupestre les plus renommés. D‘une superficie d‘environ 12 500 km², elle est connue pour son agriculture, grâce à ses abondantes ressources en eau.

Jubbah est le plus grand site d‘art rupestre du Royaume d‘Arabie Saoudite, qui comprend de nombreux sites archéologiques présentant les premiers styles de gravure et de sculpture. Certaines de ces œuvres remontent au début de la période néolithique, vers 5 000 à 7 000 ans avant J.-C., avec 12 sites d‘art rupestre documentés de cette époque. Les œuvres comprennent des représentations de bovins à longues cornes et de figures humaines grandeur nature. L‘art de la fin du Néolithique, de 5 000 à 3 000 avant J.-C., montre un changement dans l‘imagerie humaine et animale, avec une diminution des représentations de bovins et une augmentation des représentations de cerfs, de bouquetins, de chevaux et de gazelles.

Deux sites de l‘âge de pierre moyen, datant d‘environ 80 000 à 40 000 ans, ont été découverts. Le premier site se trouve au sein du site archéologique de Jabal Umm Sinman, tandis que le second est situé au sud du même mont. Les inscriptions sur ces sites dépeignent des scènes vibrantes de la vie quotidienne des hommes et des animaux qui peuplaient autrefois la région. Jabal Umm Sinman, situé à l‘ouest de la ville de Jubbah, est réputé pour sa richesse en inscriptions, formations rocheuses et dessins anciens. Ces objets anciens couvrent les périodes allant de l’âge de pierre à l’ère thamudique. Les chercheurs ont répertorié 5 431 inscriptions thamudiques et 1 944 dessins d‘animaux différents sur le site, dont 1 378 représentations de chameaux de tailles et styles variés. En outre, 262 figures humaines ont été enregistrées. L‘art rupestre et les inscriptions remarquables de Jabal Umm Sinman comprennent la représentation d‘un chariot tiré par deux chevaux. Parmi les formations les plus remarquables figurent une sculpture de lion, des figures d‘hommes portant des turbans et des représentations d‘animaux tels que des oiseaux, des singes et des bouquetins.

Shuwaymis est situé à la limite nord de Harrat an-Nar, près de Wadi al-Makhit, qui sépare Harrat Layla de Harrat an-Nar. Située à 300 kilomètres au sud de Haïl et s’étendant sur plus de 50 km², cette région est historiquement importante car elle a été le théâtre de la plus longue bataille de l‘histoire arabe, la guerre de Dahis et d’al-Ghabra. La géographie de la région se caractérise par des collines de grès et ses façades rocheuses sont entourées de plusieurs sites archéologiques renommés dans la province de Haïl, notamment Jubbah, les montagnes de Rata et d’al-Manjor et l’ancienne ville de Fadak (aujourd’hui al-Ha'it). Shuwaymis présente notamment des panneaux de frises complexes, dont l’un s’étend sur environ 12 mètres de long.

Shuwaymis est un musée en plein air de gravures rupestres dans la péninsule arabique, et présente un éventail d’art rupestre ancien gravé sur des surfaces en pierre. Ces sculptures, caractérisées par leur précision, couvrent trois périodes historiques distinctes. La plus ancienne remonte au milieu du VIIe millénaire avant notre ère, suivie de la période thamudique (environ 1 500-2 500 avant notre ère) et enfin de la période arabe ou préislamique.

Formations rocheuses dans la province de Haïl. (Ministère de la Culture)

Shuwaymis présente des sculptures humaines et animales, notamment des représentations grandeur nature et d’autres plus grandes que nature, d’autruches, de chameaux, de vaches, de lions, de léopards, de bouquetins et de gazelles. Des personnages humains, individuels ou en groupe, sont représentés en train de chasser, d’élever des animaux, de participer à des rassemblements sociaux et à des cérémonies religieuses. Le site comprend également des inscriptions en caractères musnad, coufique et thamudique du nord. Près de l’entrée de l’une des grottes, on peut voir sur la surface d’une pierre des représentations magnifiquement sculptées d’empreintes de pas humaines (adultes et enfants) et de divers animaux.

La ville d’Al-Ahsa, le plus grand gouvernorat de la province d’Ach-Charqiya, bénéficie d’un riche patrimoine historique et culturel, la présence humaine remontant à des milliers d’années. Elle abrite de nombreux bâtiments historiques et sites archéologiques.

Située dans le gouvernorat d’Al-Ahsa, l‘oasis d’Al-Ahsa s’étend sur 85 km² et est considérée comme l’une des plus grandes oasis de palmiers au monde, avec environ 2,5 millions de palmiers. Elle servait de base commerciale pour les caravanes qui traversaient l’Asie, l’Afrique, la Mésopotamie et le Levant, pour le commerce des dattes, des épices et de l’encens. L’oasis d’Al-Ahsa présente divers éléments géographiques, notamment des grottes, des plaines, des outils d’extraction d‘eau, des sources, des montagnes, des canaux anciens et modernes, des établissements humains et des zones de drainage naturel.

En 2018, l’oasis d’al-Ahsa a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO lors d’une réunion du Comité du patrimoine mondial à Manama, la capitale du Bahreïn, dans la catégorie Patrimoine culturel. Elle est devenue le cinquième site saoudien à obtenir ce statut, après Hégra, le quartier de Turaif à Diriyah, la ville historique de Djeddah et l’art rupestre dans la province de Haïl. En 2020, l’oasis d’Al-Ahsa a été reconnue par le Guinness World Records comme la plus grande oasis au monde alimentée par les eaux souterraines, avec 280 puits artésiens. En outre, elle a été désignée capitale arabe du tourisme en 2019 par une résolution du Conseil ministériel arabe du tourisme.

L’oasis de palmiers d’al-Ahsa. (Agence de presse saoudienne)

L’oasis d’Al-Ahsa abrite plusieurs sites patrimoniaux, dont le palais Sahoud, situé dans le quartier d’Al-Hazm à Al-Mubarraz. Ce palais, qui doit son nom à un canon découvert dans ses murs, a été construit entre 1790 et 1800. Son but était de sauvegarder les terres agricoles et de protéger la ville contre les raids. Le palais dispose de nombreuses installations, telles qu’une mosquée, des quartiers pour les soldats, un entrepôt, un puits, un conseil des invités et des écuries pour les chevaux. Un autre site au sein de l’oasis d’Al-Ahsa est le site archéologique de Jawatha, la première mosquée construite dans l‘est de l’Arabie et la deuxième mosquée de l’Islam où les prières du vendredi étaient célébrées, après la mosquée du Prophète. Elle a été construite par les Banu Abd al-Qays et leurs alliés, Banu Tamim et Bakr ben Wa’il, qui résidaient à Al-Ahsa à cette époque. Jawatha est situé à Al-Hufuf, à environ 20 kilomètres. L‘oasis abrite également le « marché Qaisariya », l’un des plus anciens marchés traditionnels du golfe Persique. Construit en 1822, le marché se caractérise par ses boutiques disposées en rangées serrées dans des couloirs fermés et couverts. Il s’agit du plus grand marché couvert du Royaume d‘Arabie Saoudite, avec environ 400 boutiques. Le marché est divisé en deux sections principales : la plus grande s‘étend entre les rues Al-Khabbaz et Al-Haddadin, tandis que la seconde relie la rue Al-Haddadin au marché Al-Harim (bédouin).

L’aire culturelle de Hima est un site archéologique et l’un des plus grands musées en plein air de gravures rupestres. Elle contient de nombreux sites archéologiques, inscriptions et dessins rupestres. Elle est reconnue comme un site d’art rupestre important dans le Royaume d’Arabie Saoudite, l’art rupestre de Hima couvrant une superficie de 557 km². Le 24 juillet 2021, l’aire culturelle de Hima à Najran a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO)

Inscriptions rupestres dans l’aire culturelle de Hima dans la province de Najran. (SPA)

lors de la 44e session du Comité du patrimoine mondial de l‘UNESCO. Il s’agit du sixième site du patrimoine saoudien à recevoir cette reconnaissance.

Située à 130 km au nord de la ville de Najran, dans la province de Najran, au sud du Royaume d’Arabie Saoudite, l’aire culturelle de Hima était une étape essentielle sur les routes des caravanes traversant le sud de la péninsule arabique. C‘était également l’un des principaux marchés de la péninsule arabique. Elle comprend plus de 34 sites archéologiques et une série de puits, dont Umm Nakhalah, Al-Qarain, Al-Janah, Saqya, Al-Hamata et Al-Habisah.

La région de Hima abrite de nombreux sites archéologiques riches en gravures et dessins rupestres. Parmi ceux-ci se trouve le Wadi Al-Masma, une montagne calcaire d‘environ 1 275 mètres de haut. Au pied de la montagne, on peut découvrir une série de dessins rupestres comportant des écrits thamudiques et des représentations de femmes, de petites vaches et de cavaliers. Un autre site remarquable est Farzah Al Hijab, un cimetière situé à 6,2 km au nord-est des puits de Hima. Datant d’avant l’âge du fer, ce site contient des tombes construites avec des pierres alignées, ainsi que des gravures et des dessins rupestres. Wadi Shisa est un autre site de la région, avec une série de rochers portant divers dessins et inscriptions, ainsi qu’une inscription sud-arabique. Au total, 35 inscriptions ont été répertoriées, dont une en écriture sabéenne et 25 en écriture sud-arabique. Deux rochers se distinguent : le rocher sud présente un grand panneau avec des représentations animales, des inscriptions arabes coufiques et des figures humaines. Le deuxième rocher contient plusieurs panneaux avec des dessins de deux autruches, de vaches, de bouquetins, d‘une femme, d‘une inscription nabatéenne et d‘autres écrits arabes.

Inscriptions et écrits rupestres dans l’aire culturelle de Hima dans la province de Najran. (SPA)

L‘aire culturelle de Hima est l‘un des plus grands complexes d‘art rupestre au monde, avec 550 panneaux ornés de centaines de milliers d‘inscriptions et de dessins. Parmi les exemples notables, on peut citer l‘inscription Haqqun, découverte à Jabal Al-Haqqun, qui remonte à Ka'b ben Amr ben Abd Manat, et le dessin du chasseur, une œuvre d‘art importante située dans la région de Najd Khairan, dont on pense qu‘elle a été créée par un voyageur.

Le 20 septembre 2023, il a été annoncé que la réserve d‘Uruq Bani Mu'arid avait été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l‘Organisation des Nations Unies pour l‘éducation, la science et la culture (UNESCO) en tant que premier site naturel du patrimoine mondial du Royaume d‘Arabie Saoudite. Cette réalisation s‘inscrit dans le cadre des efforts continus du Royaume d‘Arabie Saoudite pour protéger et préserver ses écosystèmes naturels et de son engagement à sauvegarder son patrimoine culturel. La décision d‘inscrire le site a été prise lors de la 45e session annuelle du Comité du patrimoine mondial, qui s‘est tenue à Riyad du 10 au 25 septembre 2023.

La réserve d‘Uruq Bani Mu'arid a été créée en 1993 et ​​est la plus grande réserve supervisée par le National Center for Wildlife en termes de superficie, couvrant environ 12 787 km². La protection au sein de la réserve est divisée en deux niveaux : l‘un pour la faune et l‘autre pour l‘environnement et les arbres.

La réserve est située à la limite sud-ouest du désert d‘Al-Rub' Al-Khali (le ‏Quartier Vide‏), à environ 396 km en voiture au nord de la ville de Najran. Elle présente plusieurs reliefs importants et des habitats naturels pour la faune, notamment de hautes dunes de sable et un plateau calcaire fragmenté. C‘est la seule réserve située dans la province de Najran.

L‘état environnemental général de la réserve est classé comme bon, avec une faune et une flore représentatives des environnements arides. Les plantes les plus courantes dans la réserve sont le saxaul blanc (Haloxylon persicum), le panic (Panicum), l‘acacia (Acacia spp.), le moringa (Moringa peregrina), le rue de Syrie (Peganum harmala), le tamarix et le pommier de Sodome (Calotropis procera).

La faune de la réserve d‘Uruq Bani Mu'arid comprend le loup d‘Arabie, le chat des sables (Felis margarita), le renard famélique, la hyène rayée, le Daman du Cap (Procavia capensis) et le lièvre du Cap. Parmi les oiseaux, on trouve l‘outarde houbara, le ganga (Pterocles spp.), la perdrix (Alectoris spp.), la pie-grièche grise (Lanius excubitor), le vautour percnoptère (Neophron percnopterus) et plusieurs espèces d‘alouettes. La réserve abrite également divers reptiles, dont le lézard à queue épineuse (Uromastyx spp.) et le varan (Varanus spp.).

La réserve d‘Uruq Bani Mu'arid est le dernier habitat de la péninsule arabique où l‘oryx d‘Arabie a été observé en 1979. L‘autruche d‘Arabie, la gazelle des sables d‘Arabie, la gazelle d‘Arabie et le bouquetin de Nubie habitaient également la réserve dans le passé. En 1995 et 1996, un programme de réintroduction de l’oryx d’Arabie, de la gazelle des sables d’Arabie et de la gazelle de montagne a été mis en œuvre dans la réserve. Au fil du temps, ces animaux se sont adaptés et se sont reproduits naturellement dans l’environnement de la réserve.

En 2024, le « Paysage culturel de la zone archéologique d‘Al-Faw », situé au sud de la province de Riyad, a été ajouté à la Liste du patrimoine mondial de l‘UNESCO, ce qui en fait un site culturel d‘une valeur exceptionnelle pour le patrimoine humain.

Le Royaume d‘Arabie Saoudite a inscrit avec succès le « Paysage culturel de la zone archéologique d‘Al-Faw » sur la Liste du patrimoine mondial de l‘UNESCO lors de la 46e session du Comité du patrimoine mondial, qui s‘est tenue à New Delhi, en Inde, du 22 au 31 juillet 2024.

Grâce à cette réalisation, les sites du Royaume d‘Arabie Saoudite inscrits au patrimoine mondial de l‘UNESCO comprennent désormais le site archéologique de Hégra (2008), le quartier de Turaif dans la ville historique de Diriyah (2010), la ville historique de Djeddah (2014), le site d‘art rupestre de la province de Haïl (2015), l‘oasis d‘Al-Ahsa (2018), l‘aire culturelle de Hima (2021), la réserve d‘Uruq Bani Mu‘arid (2023) et le Paysage culturel de la zone archéologique d‘Al-Faw (2024).

La zone archéologique d‘Al-Faw, située dans le gouvernorat de Wadi ad-Dawasir au sud de la province de Riyad, s‘étend sur une zone protégée de 50 km², entourée d‘une zone tampon de 275 km². Situé à la jonction d‘Al-Rub‘ al-Khali (Quartier vide) et de la chaîne de montagnes ‏Tuwaiq‏, il forme un passage étroit connu sous le nom de « Al-Faw ». Le site présente diverses manifestations de l’interaction de l‘homme avec son environnement, avec des vestiges archéologiques datant des premières périodes historiques. Cela s‘ajoute à de vastes cimetières dont les formations distinctes correspondent à des classifications archéologiques remontant à l‘Antiquité. La région possède également de nombreux éléments culturels et architecturaux attribués à une cité caravanière historique au sein du village. On y trouve notamment une ancienne oasis avec des systèmes d‘irrigation, un ensemble de découvertes archéologiques remarquables, de l‘art rupestre et des inscriptions.