Le quartier de Samhan est un quartier historique en brique crue situé sur le territoire de la région historique de Diriyah, la capitale du premier État saoudien. Il s’étend au sud du quartier de Ghasiba, sur un plateau triangulaire qui surplombe la vallée de Wadi Hanifah à l’endroit où elle rencontre les villages de l’affluent d’Omran. Le quartier abrite 36 bâtiments patrimoniaux d’une hauteur de un à deux étages.
Importance historique du quartier de Samhan
Le fondateur du premier État saoudien, l’imam Mohammed ben Saoud, a érigé le quartier d’Al-Turufiyyah au cœur de Samhan et s’y est installé après que Ghasiba a été le centre du pouvoir.
Samhan surplombe les quartiers d’Al-Qusayrin, d’Al-Maraih et d’Al-Turaïf. Cet emplacement a joué un rôle stratégique en tant que place forte pendant le siège de Diriyah par Ibrahim Pasha lors de la campagne de 1818. L’imam Abdallah ben Saoud a choisi Samhan pour y installer ses quartiers généraux défensifs. C’est pourquoi il a été l’un des derniers lieux à capituler.
Restauration et rénovation du quartier de Samhan
En 2013, une entreprise espagnole engagée par la Commission générale pour le tourisme et les antiquités (à l’époque) a lancé un projet de restauration et de rénovation du quartier de Samhan dans la ville historique de Diriyah. L’objectif était d’en faire un musée du patrimoine. La première phase du projet consistait à mener des études structurales et des sols, effectuer des analyses environnementales, retirer les débris et révéler les fondations, faire des recherches historiques et évaluer l’état actuel des lieux, examiner la zone entourant le site et ses impacts actuels et futurs.
L’étude comprenait des modèles architecturaux complets pour transformer le quartier en un hôtel patrimonial. Des plans, des enquêtes et des recherches historiques ont également contribué à retracer le développement urbain du quartier au cours de différentes époques. Des études ont aussi été menées sur les bâtiments anciens du quartier. Le projet visait également à restaurer les bâtiments existants et leurs éléments architecturaux, à préserver les particularités et le caractère du site qui témoignent de la vie d’autrefois dans la ville historique de Diriyah. En outre, il prévoyait la reconstruction des structures endommagées à l’aide des matériaux d’époque.
Projet de développement du quartier de Samhan
La réhabilitation du quartier de Samhan impliquait de le transformer en un hôtel patrimonial grâce à un plan opérationnel visant à mettre à profit le site sur le plan économique, social, culturel et touristique. L’objectif était de redonner vie au lieu, d’encourager une interaction positive entre l’environnement local et ses produits artisanaux et traditionnels, en accord avec les ambitions touristiques et patrimoniales du site. Ces efforts se sont inscrits dans le cadre du Programme du Gardien des deux Saintes Mosquées pour la préservation du patrimoine culturel.
La compagnie saoudienne Nuzul, spécialisée dans l’hôtellerie et le patrimoine, s’est chargée de la construction de l’hôtel patrimonial de Samhan. Le roi Salmane Ben Abdelaziz Al Saoud a posé la première pierre du projet le 9 avril 2015, lors de l’inauguration du quartier d’Al-Bujairi dans la ville historique de Diriyah.
Le projet de rénovation du quartier de Samhan a préservé tous les bâtiments existants sur le site ainsi que leurs éléments architecturaux. Pour cela, leurs caractéristiques historiques ont été traitées et restaurées dans le respect du style de vie traditionnel de l’ancienne Diriyah. Les édifices endommagés ont été reconstruits et restructurés à l’aide des matériaux d’origine.
Hôtel Bab Samhan
L’hôtel Bab Samhan, l’un des 41 hôtels de Diriyah, a été inauguré lors de l’événement « Bashayer Diriyah 2023 » organisé en décembre 2023. Il a accueilli ses premiers clients en 2024. L’hôtel propose une immersion dans le patrimoine nadji en alliant une architecture traditionnelle à des services haut de gamme et un style de vie luxueux. L’hôtel jouit d’un emplacement privilégié à proximité de Wadi Hanifa et de l’Al-Bujairi Terrace, à deux pas du quartier historique d’At-Turaïf classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et tout près de la Diriyah Traditional Arts Gallery.
L’hôtel Bab Samhan compte 106 chambres et 28 suites, en plus d’une suite royale. Leur superficie varie entre 35 m² et 413 m². L’hôtel dispose également d’un hall principal à visée patrimoniale, de salles de réunion, d’un spa avec piscine intérieure, d’une salle de sport et de plusieurs restaurants.
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