Le palais de Salwa

Le palais de Salwa était le centre de décision du royaume durant l’ère du premier État saoudien et l’un des plus grands palais historiques du Royaume d’Arabie Saoudite. Il est situé dans le gouvernorat de Diriyah, au nord-ouest de la ville de Riyad. Sa création remonte au premier État saoudien, il est historiquement connu comme la demeure des premiers fondateurs. C’est dans ce palais qu’étaient gérées les affaires du premier État saoudien, ce qui en faisait la résidence permanente de ses imams (dirigeants).

Le nom "palais de Salwa" est dérivé de son style architectural et de ses nombreux avantages, car il divertit et apaise ses résidents et ses visiteurs, soulage leurs inquiétudes et leurs peines, renvoyant ainsi à la définition du mot arabe "Salwa". Avec ses unités résidentielles, administratives, culturelles et religieuses, il forme un système architectural complet.

Le palais de Salwa est situé dans le quartier historique de Turaif, l’une des plus grandes cités construites en briques de boue au monde, qui a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010.

Le palais a fait office de centre de gouvernance pendant quatre décennies, à l’époque du premier État saoudien. Depuis sa construction par l’imam Abdelaziz Ben Mohammed Ben Saoud en 1765, c’est dans ce palais que résidaient les imams de l’État, où ils géraient les affaires du premier État saoudien.

Le palais a été érigé dans la partie est du quartier de Turaif, sur un terrain d’environ dix mille mètres carrés. Il surplombe Wadi Hanifah et le quartier qui se trouve un peu plus loin, bordé par le Wadi Hanifah au nord, les palais du prince Fahd Ben Saoud et de l’imam Abdallah Ben Saoud au sud, la mosquée de l’imam Mohammed Ben Saoud (mosquée al-Turaif) à l’ouest et Bayt al-Mal à l’est.

Le palais a été construit en plusieurs étapes et se compose de sept unités, y compris des halls de réception et d’accueil, la résidence de l’imam et de sa famille, et les bureaux administratifs de l’État de l’époque. Une mosquée où l’imam avait l’habitude de prier a également été annexée au palais.

En 1818, le palais a été abandonné en raison de la destruction de Diriyah, la capitale du premier État saoudien, et de l’assassinat et du déplacement de ses habitants par les forces ottomanes, qui ont mené à la fin du premier État saoudien. La majeure partie du palais est restée à l’abandon pendant quasiment un siècle.

Les ruines du palais de Salwa dans le quartier de Turaif, à Diriyah. Fondation du Roi Abdelaziz pour la recherche et les archives (Darah)

Le roi Salmane ben Abdelaziz Al Saoud a prêté une attention toute particulière à Diriyah. Il en a fait l’une des grandes destinations culturelles où l’on peut découvrir l’histoire saoudienne. Cela a permis au quartier de Turaif d’être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010.

Le 9 décembre 2018, le roi Salman Ben Abdelaziz a inauguré le projet de développement du quartier historique de Turaif, en faisant du palais de Salwa l’un de ses éléments clés, en la présence de dirigeants, de chefs d’État et de délégations des pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG). Le projet vise à développer le quartier historique afin d’en faire un centre culturel et touristique international, en phase avec ses caractéristiques historiques, culturelles, architecturales et environnementales, le plaçant ainsi parmi les cités du patrimoine mondial.

L’Autorité de développement de la porte de Diriyah s’engage à préserver et à développer le site historique de Diriyah, qui inclut le quartier de Turaif, construit en 1766. Le site fait l’objet d’une attention toute particulière afin de permettre aux visiteurs de se souvenir de l’histoire des rois et des héros, ainsi que d’explorer en profondeur la richesse culturelle et l’héritage du Royaume d’Arabie Saoudite.

Le quartier de Turaif abrite la "Grande mosquée de Turaif", située à l’est du palais de Salwa. C’est l’un des monuments majeurs du quartier, en raison de sa proximité avec le palais et de son point de vue sur la vallée. Elle fait office de grande mosquée de l’État, où les imams de l’État guident le peuple durant les prières du vendredi.

L’imam Saoud Ben Abdelaziz a construit un pont qui les relie depuis l’étage supérieur dans le but de faciliter les déplacements entre la mosquée et le palais. La mosquée abritait également une école qui enseignait les sciences religieuses. À l’époque, il s’agissait de la plus grande mosquée de la péninsule arabique, elle symbolisait la force et l’unité de l’État saoudien.

La biennale de Diriyah au palais de Salwa a pour objectif d’exposer l’histoire du premier État saoudien par le biais d’une collection d’expositions de musée et d’organiser des activités au sein du palais, qui était le siège du gouvernement à l’époque. La biennale offre deux expériences aux visiteurs : la première est l’exposition de musée fermée à l’intérieur des cinquième et sixième unités du palais de Salwa, qui ont été restaurées et équipées de structures modernes pour accueillir plusieurs œuvres, notamment des peintures, des sculptures, des pièces de musée et des films documentaires. La deuxième expérience est une exposition ouverte dans les ruines, où les visiteurs peuvent se balader au milieu des vestiges restaurés des unités du palais sur un parcours tracé, avec des points d’arrêt ombragés et des écrans qui affichent des informations sur les espaces du palais et les évènements historiques qui s’y sont déroulés.