Le métier d'apothicaire

Le métier d’apothicaire est l’une des professions traditionnelles les plus importantes au Royaume d’Arabie saoudite. Jusqu’à récemment, le métier d’apothicaire était une pratique médicale courante dans la société saoudienne, car les apothicaires fournissaient des prescriptions médicinales basées sur différents types d'herbes. Chaque village ou ville avait un apothicaire qui préparait des recettes médicinales pour traiter les maladies.

Les apothicaires possédaient de vastes connaissances et une grande familiarité avec les attributs médicinaux et thérapeutiques des herbes, acquises grâce à l'expérience pratique. Ils formulaient des remèdes contre la fièvre et les affections internes en se basant sur les descriptions des symptômes et de l'inconfort des patients. La demande de services des apothicaires augmentant, la profession s'est développée, ce qui a conduit à la création d'établissements spécialisés dotés du matériel essentiel pour les traitements.

Comme d’autres professions anciennes, les apothicaires sont connus par des titres et des surnoms basés sur leur expertise, leur histoire et leur approche de la pharmacie ou de leurs lieux d’origine. Des titres tels que « Cheikh des apothicaires », « Grand apothicaire » et « Apothicaire du Yémen » sont attribués à des personnes en fonction de leurs années de pratique professionnelle, et certains héritent de ces titres de leur père ou de leur grand-père.

Djeddah est devenue célèbre pour ses apothicaires qui étaient largement reconnus pour pratiquer cette profession, et elle conserve toujours cette réputation. Les anciens apothicaires de Djeddah faisaient appel à des marchands d'herbes spécialisés pour se procurer les variétés requises. Bombay, en Inde, s'est distinguée comme la principale source des herbes, étant l'un des plus grands marchés d'herbes de son époque.

L'exercice de la profession d'apothicaire n'était pas facile dans le passé, car elle exigeait une connaissance approfondie des herbes et de leur qualité, ce qui nécessitait souvent des voyages dans d'autres pays pour se procurer les composants nécessaires. Les apothicaires se rendaient souvent en Inde ou dans les pays arabes voisins comme la Syrie et l’Égypte, pour s’approvisionner.

Plusieurs apothicaires se sont illustrés dans le royaume, et certains noms sont devenus célèbres. Par exemple, dans la vieille ville de Djeddah, les boutiques d’apothicaires ressemblaient aux cliniques médicales modernes. Ils y administraient des centaines de médicaments traditionnels pour soulager les douleurs des patients.

Afin d'organiser l'activité d'apothicaire, le ministère des Affaires municipales et rurales et du Logement a publié en 2019 une mise à jour de la réglementation relative aux exigences sanitaires applicables aux boutiques des apothicaires. L’objectif était de maintenir la qualité des produits proposés et de garantir le respect des normes sanitaires, protégeant ainsi les consommateurs et leur sécurité. Le règlement comprenait trente articles divisés en trois sections principales : les exigences générales, les exigences particulières et les exigences en matière de santé pour les travailleurs des boutiques d'apothaires.