Palais des Civilisations

Le Palais des civilisations ou Palais d’Al-Maqar est un édifice historique situé dans le gouvernorat d’An-Namas, dans la province d’Asir, au sud-ouest du Royaume d’Arabie saoudite. Ce palais renferme plus de 1 000 manuscrits du Saint Coran, transcrits par un millier d’érudits, et il abrite environ 18 000 objets illustrant le patrimoine islamique.

Le palais est réputé pour être l’une des principales attractions archéologiques de la province d’Asir, attirant les touristes et les visiteurs par sa conception et sa forme particulières. Sa localisation exceptionnelle, perchée au sommet des monts Sarawat, renforce encore son attrait. Occupant une superficie de 500 m², le palais s’élève sur quatre étages et arbore sept dômes sur son toit, symbolisant les continents du monde.

La construction du Palais des civilisations est attribuée à Mohammed Bin Ali Al-Maqar, un habitant de la région qui a passé 27 ans à le bâtir. Il présente un style architectural unique inspiré du style andalou et de l’histoire des civilisations islamiques. Le palais compte 20 façades, une trentaine d’angles et 365 colonnes réparties selon le nombre de jours de l’année. Son apparence évoque les civilisations omeyyade et abbasside, découpée en fonction de la diversité des styles islamiques. Le premier étage du palais présente les civilisations omeyyade, andalouse et abbasside, tandis que le deuxième étage met en valeur des vestiges de la civilisation islamique, de la Chine à l’est jusqu’à l’Afrique de l’Ouest. Le troisième étage est dédié à la civilisation islamique en Occident et abrite environ 80 000 manuscrits.

Le palais compte environ 2 millions de sculptures islamiques andalouses, omeyyades et abbassides recouvrant les angles des quatre étages du bâtiment, ainsi que 3 millions de décorations botaniques d’inspiration islamique. Plus de 2 millions de pierres naturelles provenant des montagnes d’Asir ont été utilisées pour la réalisation de ces ornementations. Le palais abrite des milliers de manuscrits et de pièces historiques. La cour arrière du palais comprend des espaces résidentiels et des lodges donnant sur la plaine de Tihama.

Le Palais des civilisations est l’un des sites renfermant la plus importante documentation sur le patrimoine islamique. Il abrite l’original d’un manuscrit intitulé Poèmes arabes, datant de l’an 731, ainsi que divers manuscrits historiques en bon état, écrits à l’encre ambre gris et dont les lettres sont formées avec de l’eau contenant de l’or pur. L’un de ces manuscrits date de l’an 724.

Le palais possède également une ancienne sculpture en pierre datant de l’an 757, ainsi qu’une épée antique de l’ère préislamique. La salle dédiée aux pièces de monnaie et pierres précieuses retrace l’histoire de la numismatique ancienne, avec de vieilles pièces de monnaie dont certaines en métal portent une date de frappe remontant à l’an 705.

À proximité du Palais des civilisations, de nombreuses résidences ont été aménagées pour accueillir les touristes. Sur le côté ouest du palais, un zoo abrite majoritairement des prédateurs et des animaux domestiques capturés sur les versants près du village historique d’Al-Maqar.