Gouvernorat des Îles Farasan

Le gouvernorat des Îles Farasan est un gouvernorat de catégorie B de la province de Jizan au sud-ouest du Royaume d’Arabie saoudite. C’est le gouvernorat le moins peuplé de la province avec 13 529 habitants, ce qui équivaut à 1 % de la population de Jizan, selon le recensement saoudien 2022. C’est la plus grande île habitée du royaume.

Au cours de l’histoire, les Îles Farasan ont été le témoin du passage d’innombrables peuples en raison de leur situation sur un corridor commercial qui est une voie navigable importante de la mer Rouge. Depuis le premier millénaire avant notre ère, les îles ont reçu des visiteurs venant des pays arabes, d’Afrique et d’Europe. Autrefois, elles étaient connues sous le nom de Portus Ferresanus. Une inscription en latin datant de 144 a été retrouvée sur l’île, ce qui indique qu’une garnison romaine y était stationnée. Les Îles Farasan conservent encore des vestiges des civilisations avec lesquelles elles ont interagi, comme les Aksoums et les Arabes. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont construit un fort sur l’une des îles de l’archipel.

Le gouvernorat des Îles Farasan est situé à l’ouest et au sud-ouest de la ville de Jizan à 20 milles nautiques à l’ouest des côtes de la province. Il se trouve à 50 km du siège de l’émirat, entre 16°7 de latitude nord et 41°7 de longitude est dans la partie sud-est de la mer Rouge, avec une superficie d’environ 1 050 km. L'île Farasan (Grande Farasan) est la plus grande île de l’archipel en matière de superficie et de population, avec une superficie d’environ 380 km.

L’archipel de Farasan est constitué de 200 îles de toutes tailles. La Grande Farasan est l’île la plus importante, la plus peuplée et la plus grande de l’archipel. Elle abrite le siège du gouvernorat des Îles Farasan et d’autres services gouvernementaux.

Saqid est la deuxième plus grande île de l’archipel, avec une superficie estimée à 14 km, et est connectée à la Grande Farasan par un pont construit en 1985. La troisième île habitée de l’archipel est Qamah, la plus petite en superficie et en population. Elle est située au sud-ouest de la Grande Farasan et elle est séparée de celle-ci par une voie navigable.

Les Îles Farasan présentent une biosphère remarquablement diversifiée, tant sur terre que sur mer, et ont donc été déclarées zone protégée par la Saudi Wildlife Authority (actuellement le Centre national pour la faune et la flore) en 1996. Les îles sont caractérisées par leurs récifs coralliens vierges et fournissent des habitats à une grande variété d’espèces de poissons et d’oiseaux de renommée mondiale, tels que les mouettes blanches, les goélands à iris blanc, les pluviers crabiers (Dromas ardeola) et les faucons concolores (Falco concolor). Sur terre, les îles abritent les gazelles d’Arabie (Gazella arabica), une espèce menacée.

Les eaux des Îles Farasan abritent plus de 230 espèces de poissons ainsi que plusieurs animaux marins menacés et 50 espèces de coraux. L’archipel est également célèbre pour ses espèces d’algues et ses forêts de Rhizophora et d’Avicennia (des palétuviers), qui servent d’incubateurs pour les petits poissons et les crustacés et qui abritent plus de 230 espèces de poissons.

Sur terre, l’archipel de Farasan abrite la plus grande concentration de gazelles d’Arabie du royaume. Les îles sont également l’un des points de transit les plus importants pour les oiseaux migrateurs, dont le nombre est estimé à 165 espèces différentes. Elles abritent aussi la plus grande colonie de pélicans gris (Pelecanus rufescens) de la mer Rouge et le plus grand balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus) du Moyen-Orient. De plus, les îles sont une étape annuelle lors de la migration des poissons-perroquets (Scaridae), qui se rendent aux Îles Farasan une fois par an. L’archipel abrite également plus de 180 espèces de plantes, dont 4 sont seulement présentes dans le royaume que sur les Îles Farasan.

Les Îles Farasan ont un potentiel touristique unique. Elles contiennent une multitude de sites archéologiques et ont longtemps été privilégiées par leurs pêcheries riches en perles, qui constituaient l’un des principaux revenus des habitants des Îles Farasan, parallèlement à la pêche, qui était l’activité principale de la population locale. L’archipel contient également d’importants monuments comme le Mont Luqman composé de pierres massives et abîmées rappelant les ruines d’un ancien château, et, à proximité, d’anciens sites funéraires ainsi que Bait al-Jaramal sur l’île de Qamah et la mosquée de Najdi, qui date de 1928.

Les Îles Farasan sont connues pour les deux maisons archéologiques Al-Rifai, grâce à leur style architectural, dont l’une appartient à M. Ahmed Minwer Al-Rifai et l’autre à M. Hussein Bin Yahya Al-Rifai. Construite en 1923, la maison d’Ahmed Minwer Al-Rifai est ornée, à l’intérieur, de rubans gravés de versets coraniques et de rubans de bois sur les murs extérieurs de la maison. Les deux maisons, ainsi que le terrain qui les entoure, ont été transformées en centre culturel.

Les sites archéologiques et les attractions touristiques des Îles Farasan comprennent également le village d’al-Mahsour, situé à environ 45 km de la Grande Farasan, qui présente une grande variété de palmiers et de sources d’eau douce. Les attractions touristiques des Îles Farasan comprennent également la côte d’Abrah, la forêt d’Al-Qandal, située au nord de l’Île de Farasan, la côte d’Al-Asha et les régions de Mafqudah, de Faqwa, d’Al-Qassar, d’Al-Muharraq et d’Al-Hussein.

Wadi Matar est situé au sud de l’Île de Farasan. Ses rochers comprennent des inscriptions himyarites, tandis que le site de l’île d’Al-Kadmi, dans le village d’Al-Qassar, contient des édifices délabrés avec de grandes pierres et des restes de pierres qui ressemblent, en grande partie, à des colonnes romaines (corinthiennes).

En raison de la diversité écologique et des espèces sauvages rares dans la réserve des Îles Farasan, l’archipel a été inscrit, en 2021, au Programme sur l’Homme et la biosphère (MAB), l’un des programmes de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).

Les habitants et les visiteurs du gouvernorat des Îles Farasan dépendent de l’Aéroport régional de Jizan (King Abdullah Bin Abdulaziz Airport), l’aéroport régional le plus proche et qui possède une capacité d’environ 900 000 passagers par an.

Le gouvernorat des Îles Farasan possède l’un des principaux établissements d’enseignement supérieur du royaume, l’École supérieure des Sciences et des Arts de l’Université de Jizan. Elle a été créée au cours de l’année universitaire 2001-2002 et la première de ce type sur l’île. Elle a d’abord été surnommée l’École supérieure d’Éducation de l’antenne de Jizan, puis a rejoint l’Université de Jizan en tant qu’École supérieure des Sciences et des Arts au cours de l’année universitaire 2005-2006. Aujourd’hui, elle s’appelle l’École supérieure de l’Université de Jizan et comprend les filières de soins infirmiers, d’enseignement des arts ménagers et de langue anglaise.