Le théâtre en Arabie saoudite

Le théâtre dans le Royaume d’Arabie saoudite englobe toutes les activités théâtrales, à savoir l’écriture, l’interprétation et les théâtres du Royaume. Sa réglementation et ses normes sont gérées, régulées et édictées par le ministère de la Culture, représenté par la Commission pour le théâtre et les arts du spectacle. Les arts du théâtre sont une spécialisation scientifique proposée par le programme de bourses externes du ministère de la Culture.

Plusieurs pionniers ont émergé dans l'écriture théâtrale et ont enrichi le théâtre saoudien de leurs créations. Néanmoins, elles ont été exécutées avec succès dans diverses performances théâtrales. Ils ont œuvré à la création de théâtres et à la présentation de spectacles. Dès 1932, on compte plusieurs tentatives individuelles de créer un théâtre saoudien, avant même l'émergence des théâtres eux-mêmes. Le poète Hussein Abdullah Siraj a écrit plusieurs pièces de théâtre, en commençant par Al-Zalem Nafseh (L'injuste pour lui-même) en 1932, suivi de Jamil et Buthaynah en 1942, puis de Gharam Walladah (L'amour de Walladah) en 1952.

Ahmad Abd al-Ghafur Attar a pratiqué l'écriture littéraire et théâtrale et a écrit Al-Hijra (Migration) et Al-Malhama (L'épopée) en 1946. Abdullah Abduljabbar a écrit Al-'Am Sahnun (Oncle Sahnun) en 1952, et Mohammed Malibari a écrit Fath Makkah (La conquête de La Mecque) et Musaylimah al-Kazzab (Musaylimah le menteur) en 1960.

En 2019, le nombre de représentations théâtrales dans le Royaume a atteint 125. Elles ont eu lieu sur les scènes des associations culturelles et artistiques des treize provinces administratives du Royaume. En 2022, la production théâtrale dans le Royaume a atteint les 150 représentations.

Les premières manifestations du théâtre saoudien sont apparues 30 ans après la fondation du Royaume par le biais d’écrits théâtraux publiés dans les journaux et magazines locaux. En 1932, une pièce du poète saoudien Hussein Saraj, intitulée Al-Zalem Nafseh (L’injuste pour lui-même), a été le point de départ des pratiques théâtrales dans le Royaume.

Étudiants jouant une scène de théâtre en 1983. Fondation du Roi Abdelaziz pour la recherche et les archives (Darah)

L’écriture théâtrale est restée le seul élément actif du mouvement théâtral saoudien pendant environ 37 ans. Une représentation théâtrale, intitulée Thaman al-Hurriya (Le prix de la liberté), a ensuite été organisée dans la capitale, Riyad, en 1969. Les représentations scolaires ont quant à elles précédé les représentations publiques et l’écriture dramatique, puisqu’elles ont vu le jour en 1928, année où la pièce Bayn al-Jahel wal Mota'alem (Entre l'ignorant et l'éduqué) a été jouée à l'école privée d'Unayzah, dans la province de Qassim. En 1935, le Roi fondateur Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud a assisté à plusieurs représentations scolaires, dont celle intitulée Kassra wal Wafd al-Arabi (Kassra et la délégation arabe).

Les troupes de théâtre scolaires ou universitaires participent également à des festivals locaux et internationaux. En 2009, la troupe de l’Université du roi Abdelaziz, représentant le Royaume, a participé au Festival International du Théâtre Universitaire en Tunisie, aux côtés d’autres troupes de théâtre originaires d’une vingtaine de pays. La troupe de l’Université du roi Abdelaziz participe chaque année au festival, et sa représentation la plus remarquée a été celle d’une pièce saoudienne intitulée Al-Mi'taf (Le manteau).

Le ministère de l’Éducation supervise divers festivals culturels spécialisés dans l’évaluation des performances des troupes de théâtre éducatif. On peut notamment citer le Festival des troupes de théâtre, organisé chaque année par un département de l’éducation appartenant à un gouvernorat saoudien différent.

Le mouvement journalistique et littéraire de la ville de La Mecque a contribué aux premières tentatives de création d’un théâtre dans le Royaume en 1960, par l’écrivain saoudien Ahmed Siba’i, sous le nom de « Maison de l’interprétation de Quraish ».

Les textes traditionnels et les récits religieux constituaient la base du théâtre dans le Royaume. Plus tard, le théâtre a puisé dans les textes des écrivains et des poètes saoudiens. Le secteur s’est aussi inspiré des pièces internationales, comme avec Tabib bil-Mish'ab (Docteur dans la vallée) en 1973, une interprétation du Médecin malgré lui, une pièce de l’écrivain français Molière. Plus tard, les textes dramatiques locaux, qui expriment les transformations sociales, sont devenus célèbres.

Au début, le théâtre saoudien était marqué par sa nature romantique, exprimant des tragédies sociales et réalistes, puis des tragédies expérimentales.

L’avènement de la télévision saoudienne dans les années 1960 a donné naissance au théâtre télévisé. Il a permis d’introduire divers acteurs, doubleurs et peintures artistiques à son public. Au cours de la décennie suivante, la télévision a commencé à enregistrer et à diffuser des pièces saoudiennes, dont la première, Razza wal Batn al-Khali (Razza et le ventre vide), a été diffusée en 1973. De plus, des soirées de chant animées par de grands noms saoudiens, tels que Mohammed Abdu, Talal Maddah et Abadi Al-Johar, ont été diffusées. La télévision saoudienne a également encouragé les talents locaux, qui ont ainsi eu l’opportunité d’écrire leur histoire théâtrale grâce à cette plateforme. Plusieurs pièces comiques ont également fait leurs débuts à la télévision saoudienne, avant d’être enregistrées et diffusées lors d’occasions spéciales.

À l’époque, l’écosystème du théâtre saoudien était géré par des initiatives émanant d’individus et d’amateurs, jusqu’à la création en 1973 de la première entité gouvernementale portant sur le théâtre, la Société saoudienne pour la culture. Son nom sera ensuite changé en Société saoudienne pour la culture et les arts (SASCA).

Les années 1970-1980 ont marqué l’apogée de l’activité théâtrale dans les grandes villes du Royaume grâce à l’établissement de branches de la SASCA. L’efficacité des théâtres universitaires du Royaume a par ailleurs été améliorée, et des clubs littéraires, dans les villes de Riyad, La Mecque, Djeddah, Médine, Jizan et Taïf, ont été créés. Les théâtres commerciaux sont parvenus à se distinguer, prospérant pendant les périodes de vacances, les fêtes nationales et les vacances d’été. En 2019, le ministère de la Culture a créé le premier théâtre national saoudien, le Centre culturel du Roi Fahd. La pièce Draish Al Nour a été la première pièce de théâtre à y être jouée en 2020.

Avant d'être transféré au ministère de la Culture en 2018, le secteur du théâtre était supervisé par le ministère de la Culture et de l'Information (aujourd'hui ministère des Médias), En 2020, une entité spécifique appelée « Commission pour le théâtre et les arts du spectacle » a été créée pour gérer le théâtre. Le théâtre est considéré comme une composante du Programme pour la qualité de vie depuis l'annonce de la Saoudi Vision 2030, plus précisément comme un programme de réalisation de la vision ayant pour objectif le développement social et économique.

Le théâtre féminin a lentement évolué au sein du Royaume, en marge du théâtre public. Les femmes participaient à l’écriture théâtrale bien avant de jouer sur scène. En 1987, une pièce de théâtre intitulée al-Mawt al-Akheer lil-Momathel (La mort finale de l’acteur), du romancier saoudien et lauréat du prix international de la fiction arabe 2011, Raja’a Alem, a été publiée.

À l’époque, le rôle des femmes dans le théâtre se limitait à des représentations occasionnelles dans des associations de femmes, des écoles et des universités. Elles participaient aussi à la création de troupes de théâtre universitaires ou indépendantes spécialisées dans l’écriture, le jeu et l’interprétation. À partir de 2018, les changements associés à la Saudi Vision 2030 ont permis de renforcer la participation des femmes dans les pièces de théâtre publiques. Par ailleurs, la Commission pour le théâtre et les arts du spectacle propose des initiatives qui intègrent la composante féminine en attirant des talents et en mettant en place des programmes de formation au développement dans le domaine de l’écriture et de l’interprétation théâtrale. La commission offre également aux femmes artistes du secteur la possibilité de montrer leurs talents d’actrices et leur capacité à incarner des histoires sociales dans des pièces qui simulent la réalité de la société saoudienne dans toutes ses catégories.

La première pièce féminine de théâtre, Monocolia,a été jouée en 1983. Il s'agit d'une comédie sociale de type « farce », écrite par Ibrahim Al-Hamdan et mise en scène par Semaan Al-'Ani. Elle est jouée par des femmes et comprend trois actes. La pièce explore les relations entre les hommes et les femmes en général et aborde la question du mariage, en particulier dans le contexte de la famille saoudienne. Cette pièce a été écrite spécialement pour l'association caritative des femmes d'al-Wafaa à Riyad, et tous les rôles, y compris les rôles masculins, ont été interprétés par neuf femmes membres de l'association. Elle est considérée comme un exemple de ce que l'on appelle le théâtre des femmes.

Le Théâtre national lors de sa cérémonie d’inauguration au Centre culturel du Roi Fahd. Cette photo montre le ministre de la Culture, le Prince Badr ben Abdallah ben Farhan, prononçant un discours. Fondation du Roi Abdelaziz pour la recherche et les archives (Darah)

Au début des années 1980, le théâtre saoudien a joué un rôle important concernant la mise en valeur les talents locaux. Il a présenté des opportunités aux artistes saoudiens débutants pour pratiquer l’art théâtral et affiner leurs compétences en matière d’interprétation et de jeu, que ce soit au niveau de l’écriture dramatique, de l’interprétation ou de la mise en scène. La pièce Taht al-Karasi (Sous les chaises), écrite par Ahmed Aldubaikhi et jouée en 1985, est une des pièces ayant introduit un groupe d’artistes saoudiens parmi les plus importants. Ces derniers ont par la suite réalisé de nombreuses œuvres d’art intemporelles, et sont devenus célèbres et éminents au sein de la communauté artistique. On peut notamment citer Nasser Al-Qasabi, Abdallah Al-Sadhan, Mohammed Al-Ali, Khaled Sami, Mohamed Al-Kanhal, Rashid Al-Shamrani, Basheer Al-Ghonaim, parmi d’autres.

Les pièces saoudiennes se sont imposées au sein des festivals arabes grâce à des représentations théâtrales professionnelles. Ces participations locales ont mis en avant l’évolution du mouvement artistique du Royaume et son identité culturelle unique. Des journées culturelles saoudiennes ont également été organisées dans de nombreux pays à travers le monde et ont ouvert le dialogue entre les cultures de différents peuples. Des créateurs saoudiens ont également été honorés lors de forums arabes, comme l’auteur saoudien Fahd Al Harthy lors de la 29ᵉ édition du Festival international du théâtre expérimental du Caire en 2022, pour sa contribution à l’enrichissement du théâtre saoudien et arabe.

L’Autorité générale pour le divertissement a accordé une attention toute particulière aux représentations théâtrales. Au cours de la saison 2022, à Riyad, l’Autorité a présenté une sélection de pièces de théâtre dans le cadre de l’élargissement des options de divertissement pour le public. Cet intérêt s’est reflété positivement sur le mouvement théâtral saoudien, avec le « Boulevard de Riyad » prêt à accueillir diverses représentations théâtrales, au sein notamment du théâtre Bakr Al-Shiddi et du théâtre Mohammed Al-Ali. 18 pièces arabes et six pièces internationales ont ainsi été présentées, offrant une destination dédiée au divertissement culturel et encourageant le public saoudien local à assister à des pièces de théâtre.

Les théâtres de l’Université Princesse Nourah comptent parmi les plus importants du Royaume. On peut notamment citer le Théâtre Rouge, le Théâtre Bleu et le Théâtre Al-Badr, anciennement le Théâtre de l'Université Princesse Nourah. Ils accueillent des représentations théâtrales et des pièces locales, des soirées de poésie et des concerts.

Le « Boulevard de Riyad » comprend également d’autres théâtres importants, tels que la « Mohammed Abdu Arena », le théâtre Bakr Al-Shiddi, le théâtre Mohammed Al-Ali, et la scène Abou Bakr Salem, en plus du théâtre Talal Maddah à Abha.

Le concept des troupes de théâtre dans le Royaume implique les acteurs saoudiens du théâtre dans le contexte théâtral local et international. Ces derniers font partie de troupes locales dont l’organisation administrative consiste en deux principes distincts. Elles sont soit des équipes nationales officielles représentant le Royaume dans les festivals internationaux, soit des équipes locales jouant un rôle limité dans les représentations commerciales locales, souvent non officielles, et qui restent actives pendant une période moins longue que les équipes nationales.

Les troupes de théâtre nationales sont liées à des entités gouvernementales, culturelles et éducatives, telles que la Commission pour le théâtre et les arts du spectacle du ministère de la Culture ou le ministère de l’Éducation, avec leurs différentes branches à travers le Royaume. La plupart des troupes de théâtre du Royaume sont nées soit des efforts indépendants d'individus pionniers dans le domaine du théâtre, soit d'ateliers théâtraux qui se sont ensuite transformés en troupes indépendantes.

Sur le plan culturel, les troupes de théâtre, en tant que représentants du théâtre saoudien, reçoivent des prix durant les festivals organisés par le ministère de la Culture. On peut ainsi citer le Prix du théâtre et des arts du spectacle, organisé par la Commission du théâtre et des arts du spectacle. Cette initiative vise à remettre le prix à des troupes de théâtre, qu’il s’agisse de troupes locales ou d’une institution de production spécialisée dans le théâtre ou les arts du spectacle. Le prix a pour but de récompenser leurs efforts, leurs réalisations et leurs contributions qualitatives, distinctives, influentes, et tangibles dans le domaine du théâtre ou des arts du spectacle. Les troupes de théâtre sont en mesure d’être nominées pour ce prix.

L’une des représentations théâtrales au Théâtre de Riyad. (Commission pour le théâtre et les arts du spectacle)

La Commission du théâtre et des arts du spectacle a cherché à développer les troupes de théâtre en tant que représentants du théâtre saoudien. Pour cela, elle a organisé des ateliers théâtraux améliorant la production du secteur théâtral saoudien tout en l’enrichissant, en fournissant les connaissances nécessaires au développement de l’industrie théâtrale saoudienne dans ses diverses spécialisations. Cela inclut notamment le jeu d’acteur, la mise en scène, la conception, la gestion dans le secteur et les domaines techniques. De plus, la commission renforce les capacités des praticiens du théâtre et développe leurs talents.

Le parcours du théâtre saoudien est souligné par la participation de troupes saoudiennes à des festivals de théâtre internationaux. Ces participations comptent parmi les expériences les plus importantes et les plus enrichissantes pour les troupes de théâtre. Elles offrent des opportunités en or pour les échanges culturels et mettent en lumière la culture saoudienne locale en introduisant l’art théâtral à travers les talents saoudiens, notamment les écrivains, les acteurs et les metteurs en scène. On peut notamment citer la participation de la troupe étudiante de l’Université du Roi Saoud à la 35ᵉ édition du Festival International du Théâtre Universitaire, en 2023, au Maroc.

La Commission pour le théâtre et les arts du spectacle a été créée le 4 février 2020. Elle est l’entité chargée de réguler le secteur du théâtre et des arts du spectacle au sein du Royaume. La Commission est affiliée, sur le plan organisationnel, au ministre de la Culture.

La Commission propose un certain nombre d’initiatives et de programmes visant à faire progresser le mouvement théâtral. Elle organise des concours et des programmes de formation stimulants, notamment l’Initiative de développement des compétences. Cette dernière comprend de courtes formations intensives visant à sensibiliser la communauté à l’importance du secteur du théâtre et à développer les compétences des passionnés. On peut aussi citer le Concours de comédie, qui cible et découvre les talents et leur offre la possibilité de participer à des spectacles de comédie improvisés. L’initiative inclut une tournée à travers le Royaume et nomme un comité pour évaluer et choisir les meilleurs concurrents pour la finale. De plus, le Concours folklorique permet de protéger le patrimoine local et encourage les membres de la communauté à présenter, en direct, des performances musicales folkloriques, des danses folkloriques, ainsi que des contes et légendes populaires. La Commission parraine également le Concours d’écriture théâtrale, qui soutient l’écriture de textes théâtraux et permet la production des textes gagnants du concours. En outre, l'initiative de théâtre scolaire vise à développer et à renforcer un système de soutien pour les talents nationaux dans le secteur du théâtre en améliorant et en développant les compétences théâtrales des enseignants du Royaume. Une autre initiative, « Travailler et apprendre », se concentre sur le soutien et le développement en intégrant des stagiaires ayant de l'expérience dans divers domaines théâtraux avec des experts avancés et mondiaux dans le même domaine.

Parmi les initiatives de la commission figure le projet d'incubateur pour le théâtre et les arts du spectacle, un programme de soutien aux entrepreneurs ayant des projets en phase de démarrage ou présentant des difficultés dans le secteur du théâtre et des arts du spectacle. Le projet vise à renforcer les entreprises et à développer les projets en fournissant divers services aux entrepreneurs du secteur, en leur apportant des contacts et des ressources qui les aident à réussir leur démarrage et à surmonter les défis associés aux premières étapes de création.

Le Festival de théâtre de Riyad s’inscrit dans le cadre des efforts de la Commission pour le théâtre et les arts du spectacle visant à encourager la production théâtrale locale, en plus de découvrir et de développer les talents théâtraux. Le festival vise également à sensibiliser la communauté à l’importance du secteur du théâtre et des arts du spectacle et à renforcer le mouvement de critique théâtrale. Le festival se divise en cinq étapes. La première est la réception des candidatures des producteurs de théâtre en juin et juillet 2023 via la plateforme électronique dédiée. La deuxième étape consiste en un tri et une évaluation, au cours desquels le comité du festival sélectionne vingt œuvres théâtrales pour passer à l'étape de la production. Vient ensuite l'étape consacrée aux représentations théâtrales dans diverses régions saoudiennes, avant la dernière étape du festival en décembre.