Quartier d’Al-Turaïf

Al-Turaïf est un quartier historique au cœur de Diriyah, dans la province de Riyad du Royaume d’Arabie saoudite. Construite au milieu du XVIIIe siècle de notre ère, c’est l’une des plus grandes villes en terre du monde. On y trouve le palais Salwa, qui était le siège du premier État saoudien, et la mosquée de l’imam Mohammed ben Saoud, la plus grande à cette époque La construction de celle-ci date du règne de l’imam Abdelaziz ben Mohammed ben Saoud, le deuxième imam du premier État saoudien. Il est arrivé au pouvoir en 1765. Le quartier comprend un certain nombre de sites historiques, dont environ 13 palais de membres de la famille royale, ainsi qu’un certain nombre de mosquées, de bâtiments gouvernementaux et d’installations humanitaires.

Les imams du premier État saoudien se sont installés dans ce quartier historique, à commencer par l'imam Abdelaziz ben Mohammed ben Saoud. Durant son règne, le quartier d’Al-Turaïf a prospéré. Néanmoins, à la fin du règne de l'imam Abdallah ben Saoud, le quartier a été attaqué par les forces ottomanes menées par Ibrahim Pacha, qui a assiégé Diriyah pendant six mois en 1818. À la fin du siège de Diriyah, Ibrahim Pacha a pointé ses canons, actionnés par des ingénieurs européens, vers le quartier d’Al-Turaïf, où résidait l'imam Abdallah ben Saoud. Le quartier représentait le dernier bastion pour défendre Diriyah et l'État. Bien qu'Ibrahim Pacha soit parvenu à détruire le quartier, ce dernier a survécu à l'attaque. Nombre de ses bâtiments tenaient encore debout suite à l'attaque en raison de leur construction robuste.

En 2010, le quartier d’Al-Turaïf est devenu le deuxième site saoudien à être ajouté sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, après Hegra. Le Gardien des deux Saintes Mosquées, le Roi Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, n'a pas ménagé ses efforts pour préserver le quartier d'Al-Turaïf et développer la ville historique de Diriyah. Il était en effet président du Haut comité exécutif pour le développement de Diriyah au sein de la Commission royale pour la ville de Riyad, à l'époque où il était Prince héritier de Riyad en 1998. Le Prince héritier et Premier ministre, Son Altesse Royale le prince Mohammed ben Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, a également participé à cette préservation d'Al-Turaïf. Il a élaboré un programme avancé pour le quartier dans le cadre des activités de l'Autorité de développement de la porte de Diriyah, dont il a présidé le conseil d'administration.

Le Gardien des deux Saintes Mosquées, le Roi Salmane ben Abdelaziz, a inauguré le quartier historique d'Al-Turaïf en 2018 suite à une période de développement. Son but était de faire du quartier un centre touristique et culturel international, compte tenu de ses caractéristiques historiques, culturelles, urbaines et environnementales, en plus de l'ajouter à la liste des villes du patrimoine mondial. Le quartier historique a accueilli ses premiers visiteurs en 2022.

Le quartier d’Al-Turaïf abrite plusieurs musées, notamment le musée de Diriyah, qui se trouve dans le palais Salwa. Celui-ci présente l'histoire du premier État saoudien, ainsi que ses caractéristiques en matière de gouvernance et d'administration. Le musée utilise diverses représentations visuelles et expose plusieurs peintures et hologrammes racontant l'histoire du palais, tout en décrivant la période durant laquelle il servait de siège au gouvernement. Le musée de la vie sociale porte sur la vie quotidienne de la population d’Al-Turaïf et met en lumière ses traditions et ses coutumes. En outre, il présente les outils et ustensiles utilisés à différentes fins domestiques à l’époque du premier État saoudien. Le musée militaire, quant à lui, présente les armes utilisées dans des guerres et des batailles, et documente l’histoire de la défense de Diriyah avant sa chute.

Le musée des pur-sang arabes, également situé dans le quartier d’Al-Turaïf, lève le voile sur l’intérêt de la famille royale saoudienne pour ces chevaux de race. On y découvre également le traitement réservé à ces chevaux pendant l'époque prospère de Diriyah, ainsi que les endroits qui servaient d’écuries. Le musée du Trésor, qui se situe où l'on trouvait autrefois Bayt al-mal (Maison d’argent), présente les monnaies, les dotations, les échelles, les méthodes commerciales et le développement économique qu’a connu Diriyah.