Le tourisme spéléologique dans le Royaume de l'Arabie Saoudite

Le tourisme spéléologique dans le Royaume d’Arabie saoudite est l’une des attractions touristiques en matière de tourisme environnemental et géologique dans le royaume. Il s’agit d’une activité pour les explorateurs, les chercheurs spécialisés, les amateurs et les aventuriers. Le ministère du Tourisme, en collaboration avec la Saudi Geological Survey, a identifié un certain nombre de grottes qui serviront de point de départ pour mettre en place le tourisme spéléologique dans le royaume. Des efforts sont en cours afin de découvrir d’autres grottes, d’évaluer leur état et de les intégrer comme facteurs d’attraction touristique pour le développement économique du royaume.

Le tourisme spéléologique dans le royaume représente une richesse touristique économique, contribuant à la découverte de ses sites cachés dans son vaste environnement désertique. Il enrichit les résultats de la recherche scientifique universitaire et attire des experts et des chercheurs dans les domaines de la géologie, de l’ingénierie et de l’environnement, qui découvrent de nombreux artefacts, y compris des ossements d’animaux et des restes humains bien conservés, datant de plusieurs milliers d’années, découverts dans certaines des grottes du royaume, utilisés comme sources d’études sur l’évolution des organismes.

Les grottes du royaume sont constituées d’une nature rocheuse, avec des stalactites et des stalagmites, et de l’érosion de l’eau sur les surfaces internes des roches. Cela crée de magnifiques paysages ainsi que des formations de plaques de roches autour de leur périmètre. Certaines grottes du royaume contiennent des inscriptions archéologiques à l’intérieur ou sur leur pourtour, datant de plusieurs milliers d’années. Plusieurs grottes offrent un environnement propice à la faune et aux organismes, tels que les chauves-souris, les oiseaux et les mammifères.

Depuis le milieu des années 1980, le royaume s’intéresse aux grottes et aux cavernes (localement appelées « al-Dohoul »). Le ministère du Tourisme a mis en place un programme de tourisme géologique en collaboration avec la Saudi Geological Survey. Ce programme vise à développer le tourisme spéléologique dans le royaume dans le cadre des objectifs stratégiques de diversification du produit touristique national. Pour ce faire, il faut tirer parti des ressources géologiques naturelles tout en les préservant, stimuler le tourisme spéléologique dans le royaume et améliorer les possibilités d’emploi et le développement économique pour les communautés locales.

Des programmes de visites sur le terrain dans les grottes du royaume ont été organisés afin d’évaluer leur capacité à accueillir des touristes. En outre, un accord a été signé pour mettre en place des programmes de formation pour les guides touristiques, en collaboration avec le Centre national de développement des ressources humaines du tourisme (Takamul). Des recherches scientifiques sur le terrain ont également été menées dans de nombreuses grottes des régions connues pour leurs formations de roches sédimentaires.

Des grottes et des cavernes sont présentes dans tout le royaume, et la grotte de Shuafan à Harrat an-Nar, au sud de la province de Haïl, est l’une des plus grandes grottes récemment découvertes dans le royaume. Elle s’étend sur près de 2 km de long, pour une hauteur d’environ 8 m. Sa profondeur atteint 800 m sous la surface. La grotte de Shuafan se caractérise par la diversité de ses formations géologiques. On trouve également la grotte de Darb al-Najm, à l’est du désert d’Al-Majma'ah. Il s’agit d’une cavité d’une profondeur d’une centaine de mètres, accessible uniquement à l’aide d’une corde, idéale pour les amateurs d’escalade.

La grotte d’Umm Jirsan à Harrat Khaybar, située à environ 200 km au nord de Médine, le long de la route reliant Médine à Khaybar, est considérée comme l’une des attractions touristiques et l’une des plus grandes grottes de la péninsule arabique, avec une longueur d’environ 1 496 m. En outre, on trouve les grottes de Dahal Al-Tahalib, d’Al-Fondok et d’Al-Murabba dans la région d’As-Samman, à environ 220 km au nord-est de Riyad, la capitale. Citons également la grotte du Scorpion noir, dans la province d’Al-Houdoud ach-Chamaliya, et les grottes d’Al-Onbobiya (tubes) formées à la suite d’éruptions volcaniques sur plusieurs milliers d’années dans la région du Harrat Khaybar dans la province de Médine, comme la grotte volcanique d’« Umm Ghraimil », d’une hauteur d’environ 6 m et d’une largeur de 12 m, qui abrite des restes d’ossements de divers animaux datant de plusieurs centaines d’années, ainsi que de nombreux nids d’oiseaux.

Les amateurs de tourisme spéléologiques doivent veiller à la préservation des ressources naturelles et des trésors archéologiques. Ils sont tenus de faire appel aux services d’un guide touristique qualifié par l’intermédiaire d’un organisme de voyage agréé, conformément aux normes en vigueur visant à garantir un tourisme sûr, tant concernant la sécurité des personnes que des grottes. Ces normes impliquent notamment que les visiteurs soient adéquatement équipés de chaussures et de vêtements spéciaux, d’un casque, d’une lampe torche, de cordes, d’une échelle pour les dénivelés et d’une trousse de secours. Ils doivent également éviter les sites non sécurisés.

Les grottes touristiques sont pourvues d’indications sous forme de panneaux d’informations et d’orientation. En outre, l’harmonie visuelle des abords des grottes est préservée grâce à l’utilisation de roches et d’essences d’arbres endémiques.

Un groupe d’experts et de guides touristiques ont formé une équipe spécialisée dans le tourisme et les explorations spéléologiques dans le Royaume du nom de « Cave Exploring Team ». Agréée par l’Autorité saoudienne du tourisme, l’équipe est autorisée à fournir des conseils en matière de tourisme spéléologique, à encourager l’expansion de ce type de tourisme dans le Royaume et à contribuer à la préservation des ressources environnementales nationales. Elle sonde le potentiel des grottes du Royaume et le promeut en tant que richesse nationale.