Programme d’ensemencement des nuages dans le royaume d'Arabie saoudite

Le programme d’ensemencement des nuages en Arabie saoudite consiste à induire des précipitations à partir de certains types de nuages en modifiant quelques-unes de leurs caractéristiques physiques, ce qui se traduit par l’augmentation du taux et de la qualité des précipitations dans des régions prédéfinies. Ce programme vise à augmenter les précipitations en Arabie saoudite d’environ 20 %. Le Conseil des ministres a approuvé le programme le 11 février 2020. L’exécution du programme sera supervisée par le ministère de l’Environnement, de l’Eau et de l’Agriculture.

Dans le cadre de ce programme d’ensemencement des nuages, des avions spéciaux introduisent des matériaux stimulants et respectueux de l’environnement à des endroits précis des nuages, afin de stimuler les précipitations dans les régions ciblées. Cela permet de réduire la désertification de l’Arabie saoudite, d’obtenir de nouvelles sources d’eau et d’augmenter la surface des zones forestières.

Une salle a été inaugurée au Centre national saoudien de météorologie à Riyad, afin de pouvoir contrôler les nuages propices à l’ensemencement et de mettre en œuvre le programme d’ensemencement des nuages. Après l’établissement des processus opérationnels du programme, les premiers ensemencements par avion ont été lancés dans les régions de Riyad, Haïl et Qassim le 27 avril 2022. Les premières expériences d’ensemencement des nuages avaient commencé environ dix-huit ans auparavant.

La salle depuis laquelle le programme est géré suit un calendrier spécifique, en accord avec son cadre de travail opérationnel. Équipée de radars de haute précision et d’appareils utilisant des techniques météorologiques, elle est opérée en coopération avec des experts internationaux en ensemencement des nuages et en support technique et logistique.

Le programme a pour but de limiter la pression sur les ressources en eau dans le royaume. Cette pression est le résultat de la croissance dans les domaines de l’énergie, des transports, de l’agriculture et dans le secteur minier, ainsi que de l’augmentation démographique et de la demande croissante en eau. Le programme vise à réduire la sécheresse en découvrant des ressources modernes en eau, en assurant la durabilité environnementale, en améliorant les performances liées à l’environnement, en préparant les ressources naturelles et environnementales et en développant la couverture végétale.

La première expérience saoudienne d’ensemencement des nuages a eu lieu en 2004, en coopération avec la société WMI. Le but était de mener des expériences d’ensemencement des nuages dans la région d’Asir et d’étudier la faisabilité de l’expérience. Un accord avec WMI a été signé en 2006-2007, afin de mener des expériences d’ensemencement des nuages pendant six mois dans les régions de Riyad, Haïl et Al-Qassim. Dix avions spécialement équipés faisant partie de cette même entreprise ont participé en 2009 à la mise en œuvre du programme en coopération avec des scientifiques saoudiens spécialisés dans le domaine.