Les structures en pierre dans le Royaume d’Arabie saoudite sont des monuments archéologiques en pierre construits par les civilisations anciennes qui se sont succédé à différentes époques dans la terre du Royaume. Ces structures en pierre, sous leurs multiples formes, témoignent de l’ancienneté historique du territoire du Royaume et du niveau de développement des civilisations ayant vécu successivement dans la région. Elles constituent des témoignages architecturaux de bâtiments de formes, de fonctions et de périodes historiques diverses, dont la plupart ont été documentées par des images satellites. Ces structures sont réparties dans tout le Royaume, en particulier dans les zones volcaniques (Harrat), à proximité d’oasis et de centres de civilisations anciennes, et forment des clusters qui s’étendent sur des dizaines de kilomètres.

Le concept des structures en pierre

La loi sur les antiquités, les musées et le patrimoine urbain, promulguée par décret royal en 2014, définit les structures en pierre en tant qu’antiquités liées à la terre, comme les grottes naturelles ou creusées par l’homme, les dessins rupestres, les gravures rupestres, les inscriptions rupestres, les piles de pierres, les cercles de pierre, les ruines urbaines et rurales, les structures saillantes ou enterrées, les structures d’eau, les anciennes routes de pèlerinage et de commerce, les villes, villages et quartiers traditionnels, les bâtiments construits pour différents usages ainsi que leurs ruines et tout élément architectural connexe.

Histoire des structures archéologiques en pierre dans le Royaume

Le Royaume possède de nombreux vestiges historiques d’architecture humaine tout au long de son histoire, avec des structures en pierre réparties dans la plupart de ses régions. Leur première apparition date du troisième millénaire avant notre ère, servant de structures fixes associées à des groupes de population semi-installés et interdépendants.

Les origines de ces structures remontent aux civilisations et ères préhistoriques, les découvertes les plus anciennes sur ces sites datant du Chalcolithique (âge du cuivre). Elles ont disparu après la première moitié du début de l’âge du bronze moyen, vers 1850 av. J.-C. Les raisons pour lesquelles ces structures en pierre étaient utilisées sont encore inconnues. Certaines de ces structures étaient peut-être utilisées en tant qu’hébergements, tandis que d’autres étaient utilisées pour des sépultures, comme dans des structures à la forme effilée (dont l’épaisseur diminue vers l’extrémité).

L’importance des structures archéologiques en pierre dans le Royaume

Malgré leur exposition à divers facteurs climatiques qui affectent leur préservation, les structures en pierre servent de musées naturels qui mettent en lumière l’histoire d’anciennes civilisations ayant habité la péninsule arabique. Réparties sur 868 sites, certaines remontent au septième millénaire avant notre ère.

Il existe différentes interprétations concernant les fonctions et les utilisations des structures en pierre, toutes relevant de catégories définies par des érudits. Pour certains, elles étaient des tombes, tandis que pour d’autres, elles servaient à l’orientation géographique et à l’indication des itinéraires des caravanes. Certains pensent qu’elles ont été utilisées comme des pièges dans le désert, tandis que d’autres suggèrent qu’elles servaient de murs pour des exploitations agricoles et résidentielles, ou d’enclos pour animaux.

Les catégorisations archéologiques de ces structures en pierre, qui sont au nombre de 10, varient indépendamment de leurs fonctions et de leurs utilisations. Ces catégories sont les suivantes : cercles de pierre, clôtures en pierre, tumulus, structures en pierre avec une forme effilée, bassins, bâtiments en pierre en forme de « pièges », cimetières sur des collines, plateformes, colonnes et cimetières du début de l’âge du fer.

Cimetières en pierre dans le Royaume

Les fouilles archéologiques révèlent que les structures en pierre utilisées comme tombes datent de la période préislamique, mais la majorité remonte à l’âge du bronze. Leurs formes varient en fonction de l’époque, de la région géographique et de la culture. Certaines tombes sont simples, sans décorations, telles que les décombres à plusieurs niveaux, les tumulus et les tombes en forme de tour, tandis que d’autres possèdent des éléments de décorations comme des enceintes, des triangles, des rectangles, des dentelures et des clés.

Ces tombes, qui sont apparues à de multiples périodes, notamment lors du Néolithique, de l’âge du bronze, de l’âge du fer ainsi que des périodes classique et romaine, se distinguent par leurs diverses formations géométriques. En guise d’exemple, nous pouvons citer les structures en pierre découvertes à proximité d’Uqaylah Al-Misha’an à Sakaka, ainsi que dans la province d’Al-Jawf.

Structures de pièges en pierre dans le Royaume

En ce qui concerne les structures en pierre qui ont la forme de pièges, elles se composent de deux parties : des murs longs et bas qui convergent pour former une enceinte appelée tête, qui prend souvent la forme d’un cercle entouré de petits cercles représentant des creusements. Certains de ces murs s’étendent sur plus de 5 km, tandis que le diamètre de la tête dépasse parfois les 100 m.

Ce type de structure en pierre s’est répandu du Yémen dans le sud, jusqu’en Arménie, au nord et l’Asie centrale. 5 809 pièges ont été documentés, 868 d’entre eux se trouvent dans le Royaume et datent du septième millénaire avant notre ère.

Cercles archéologiques de pierre dans le Royaume

Les cercles de pierre du Royaume prennent diverses formes circulaires ou demi-circulaires, notamment sous forme de regroupements complexes, de cercles sans divisions internes, de cercles avec divisions internes et de cercles complexes. Ces cercles de pierre sont répartis dans tout le Royaume et datent de différentes époques selon leur finalité.

Structures archéologiques rectangulaires dans le Royaume

Les structures rectangulaires, ou « portes d’entrée », ont été construites pour des rituels à la fois religieux et sociaux. Elles ont une forme rectangulaire, dont certaines dépassent les 500 m de long. Ces structures en pierre, datant du Néolithique, s’étendent du nord-est de la zone d’Harrat Khaybar jusqu’au nord de la ville d’Haïl.

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