Café saoudien

Le café saoudien, profondément enraciné dans la culture et les anciennes traditions du Royaume d’Arabie saoudite, représente un élément fondamental de l’hospitalité et du mode de vie du pays. Il s’agit de l’une des premières étapes du protocole d’hospitalité officiel lors de la réception de délégations étrangères et de chefs d’État dans le Royaume. La culture du café dans le Royaume est reconnue comme une profession traditionnelle ayant des origines remontant à environ 300 ans.

Le café saoudien est l’une des variétés de cafés les plus populaires dans le Moyen-Orient et en particulier dans la Péninsule arabique. En 2015, le café arabe a été inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO, en tant qu’élément commun entre le Royaume et plusieurs pays du Golfe.

Les documents historiques ne fournissent pas de récits attestés sur la provenance des caféiers, mais des études suggèrent que l’Éthiopie pourrait avoir été leur premier habitat. Les caféiers ont ensuite été introduits au Yémen, puis à La Mecque en 1500 et enfin à Médine.

En 2022, le ministère saoudien de la Culture, en collaboration avec le ministère du Commerce, a approuvé l’appellation « café saoudien » pour désigner le café arabe servi dans tous les restaurants et cafés du Royaume, dans le cadre de l’initiative intitulée « Année du café saoudien 2022 ». L’initiative avait pour objectif de mettre en avant la riche diversité culturelle des méthodes de préparation du café saoudien utilisées dans les provinces du Royaume.

En 2015, les traditions du café arabe ont été inscrites sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), en tant qu’élément commun entre le Royaume et plusieurs pays du Golfe dont les Émirats arabes unis, le Qatar et l’Oman.

La culture du café dans le Royaume est connue comme une profession héritée, qui remonte à environ 300 ans, visant à répondre aux besoins d’autosuffisance des cultivateurs. Le Royaume figure parmi les plus gros consommateurs de café avec plus de 80 000 tonnes par an et il dépense plus d’un milliard de SAR pour la consommation de café.

La culture du café, une activité commerciale, contribue à augmenter les revenus des habitants des régions montagneuses du sud du Royaume. La culture du café a lieu dans trois provinces : Asir, Al-Bahah et Jizan. Cette dernière province compte environ 2 036 plantations de café réparties dans des gouvernorats montagneux, dont Al-Dayer, Fayfa, Al-Aidabi, Harub, Al-Raith et Al-Aridah. Selon l’Autorité de développement et de reconstruction des zones montagneuses de Jizan, 1 060 cultivateurs travaillent dans des plantations de café au sein de la province recouverte de 384 214 caféiers, avec une production annuelle moyenne de 922 tonnes. La province d’Asir se classe au deuxième rang pour la production de café, avec environ 300 plantations dédiées à cette culture. Ces plantations contiennent 40 000 caféiers produisant 333 tonnes par an, dont 250 tonnes de café vert et 83 tonnes de café traité à sec. La province d’Al-Bahah se classe quant à elle au troisième rang pour la production de café, avec environ 250 plantations comprenant 22 000 caféiers produisant 108 tonnes par an. La production annuelle nette de café du Royaume est actuellement estimée à environ 1 810 tonnes. Cette production est obtenue grâce à 400 000 caféiers répartis dans 2 535 plantations.

Le Royaume est réputé pour la culture de plusieurs variétés de café, notamment :

Le café Khawlani saoudien : c’est l’un des cafés les plus chers et les plus rares au monde en raison de son arôme et de la pellicule grasse qui l’entoure. Il tire son nom de la tribu (Khawlan Bin Amer) ayant habité les montagnes s’étendant entre le Royaume et le Yémen. Les zones montagneuses de la province de Jizan offrent des conditions climatiques et géographiques propices à sa culture.

Le café Harrar : son pays d’origine est l’Éthiopie et il est cultivé dans le Royaume sous ses trois variétés, à savoir Longberry (grands grains), Shortberry (petits grains) et Moka.

La méthode sèche : il s’agit de l’une des plus anciennes méthodes de traitement du café qui commence immédiatement après la récolte. Les grains sont séchés dans des espaces ouverts exposés à la lumière du soleil pendant une période allant de 4 à 6 semaines. Cette méthode contribue à améliorer la douceur du café et à rendre son corps plus lourd tout en prolongeant sa durée de conservation.

La méthode humide : lors de ce processus, les grains de café passent dans une machine qui enlève la cosse tout en conservant la substance collante. Ils sont ensuite plongés dans l’eau pour enlever cette substance avant d’être séchés. Les grains sont étalés dans des zones ensoleillées afin de sécher pendant plusieurs jours, en fonction de la température du soleil. Avec cette méthode, le corps du café devient plus léger et son degré d’acidité augmente.

La méthode « Honey Process » : elle combine la méthode sèche et la méthode humide. Les grains de café sont cueillis à la main, triés et lavés sans retirer le mucilage. Ce processus permet d’obtenir un corps moyen avec des arômes équilibrés, mêlant acidité et douceur.

Le café saoudien constitue la première étape des cérémonies d’hospitalité officielles lors de la réception de délégations étrangères et de chefs d’État dans le Royaume. Il est l’une des variétés de cafés les plus populaires dans le Moyen-Orient et en particulier dans la Péninsule arabique.

L’année 2022 a été désignée en tant qu’« Année du café saoudien » en guise de reconnaissance de son statut de symbole culturel du Royaume. La manière de servir le café saoudien exprime plusieurs connotations culturelles reconnues dans le contexte social du Royaume, ainsi que dans certains pays du Golfe. Par exemple, la première tasse de café que l’hôte boit avant son invité, connue sous le nom de tasse « Al-Haif », permet de garantir la qualité du café. En ce qui concerne la première tasse que l’invité reçoit de la part de l’hôte, il est obligé de la boire sauf s’il a une demande spécifique qu’il souhaite que l’hôte remplisse. Cette tasse se nomme « Al-Daif ». La deuxième tasse, que l’invité reçoit de la part de l’hôte, est plus faible selon les coutumes arabes et elle se nomme « Al-Kaif ». Le fait de boire la troisième tasse représente un engagement entre l’invité et l’hôte à coopérer en cas de difficulté. Cette tasse se nomme « Al-Saif ». La tasse nommée « Al-Fares » fait partie des plus anciennes tasses. Le café est versé dans l’une de ces tasses que l’on élève au-dessus de la tête après avoir rassemblé les jeunes de la tribu. Ensuite, le cheikh de la tribu demande aux participants s’ils sont prêts à se venger de quelqu’un. L’un des chevaliers boit ensuite la tasse comme une déclaration d’acceptation de cette demande.

Torréfaction des grains de café avant de les moudre en vue de la préparation du café saoudien. (SPA)

Les grains de café et la cardamome sont les deux ingrédients de base utilisés dans la préparation du café dans le Royaume. Plus tard, d’autres types de grains et d’arômes ont été ajoutés, tels que le gingembre, le safran, les clous de girofle et le mastic.

Le terme « café saoudien » fait référence à une boisson définie par sa méthode de préparation et son arôme, quel que soit le type de grains utilisés. Ce terme peut être utilisé pour se référer à une boisson préparée à base de grains de café, de cosses ou d’amandes. Puisque les principaux composants du café saoudien sont généralement les grains de café, le processus de torréfaction est la première étape de la préparation. Il détermine l’arôme, le goût et la couleur du café. La quantité utilisée pour chaque préparation est appelée « torréfaction ». Dans le centre du Royaume, la couleur des grains de café torréfiés a tendance à être dorée. Dans le nord du Royaume, des clous de girofle et du safran sont ajoutés, ce qui entraîne une intensification progressive de la couleur. Dans le sud du Royaume, la couleur des grains torréfiés a tendance à être plus claire et plus riche en additifs tels que le gingembre, la cannelle, le carvi, les clous de girofle et le safran. Enfin, les régions de l’ouest et de l’est du Royaume montrent toutes les deux une couleur modérée des grains de café torréfiés. Dans la région de l’est, du safran est ajouté, tandis que dans la région de l’ouest, on y ajoute du musc parfumé.

Les coutumes liées à la manière de servir le café dans le Royaume diffèrent selon les provinces. En général, il est d’usage que seuls le chef de famille, son fils ou un membre proche de la famille se chargent de servir le café aux invités. La personne la plus jeune a la priorité sur la plus âgée pour servir le café. La personne servant le café doit rester debout jusqu’à ce que les invités aient terminé de le boire. Elle tient le Dallah (cafetière) de la main gauche et trois ou quatre tasses de la main droite afin de verser le café successivement aux invités. En général, il y a une distance d’environ trois pas entre la personne servant le café et les invités. La personne servant le café s’approche de deux pas, se penche en avant et tend le bras vers le bas pour atteindre la main de l’invité assis. Des phrases de bienvenue courantes telles que « Tafaddal » (voilà pour vous), « Samm» (invoquant le nom d’Allah) ou « Taqahwa » (dégustez votre café) sont prononcées durant le processus. De manière générale, l’invité tient la tasse de la main droite entre l’index et le pouce. La première tasse est souvent servie au chef de famille afin de garantir la qualité du café et de prouver qu’il ne contient aucune substance nocive. La priorité est ensuite donnée aux plus âgés, aux invités assis en tête du rassemblement et aux parents s’ils sont présents. Si les invités sont des membres de la famille ou des amis, alors le service se fait de droite à gauche.

Plusieurs facteurs impactent la qualité du café saoudien, notamment les méthodes de traitement des grains et de stockage. La date de torréfaction influence aussi la qualité du café : plus la torréfaction est récente, meilleure est la qualité, car le café conserve son arôme et ses caractéristiques. Il est préférable de stocker le café à l’abri de l’air, de l’humidité et de la lumière.

La Saudi Coffee Company a été créée le 15 mai 2022. Cette création s’aligne sur la stratégie du Fonds public d’investissement qui vise à développer 13 secteurs stratégiques et à renforcer les secteurs prometteurs dans le Royaume, dont les secteurs alimentaire et agricole. La Saudi Coffee Company vise à soutenir la production locale de café et à l’élever aux normes internationales à l’avenir. Elle aspire à jouer un rôle majeur dans l’intensification des efforts visant à développer une agriculture durable dans la province de Jizan située dans le sud du Royaume, en raison de son statut de centre clé du café arabica, reconnu à l’échelle mondiale.

La Saudi Coffee Company cherche également à investir environ 1,2 milliard de SAR au cours des 10 prochaines années dans le secteur du café dans le Royaume. Cet investissement vise à faire augmenter la capacité de production de café saoudien de 300 à 2 500 tonnes par an. De plus, la Saudi Coffee Company se concentrera sur la localisation des connaissances et sur l’adoption de nouvelles technologies dans les domaines de la culture, de la production, de la torréfaction, de la commercialisation du café et de toutes les opérations connexes dans le Royaume. Cela implique la création d’une académie spécialisée dans la production de café au sein de diverses provinces du Royaume. Cette académie aura la charge de la formation et de la qualification des personnes, offrant une variété de programmes adaptés aux professionnels compétents, aux entrepreneurs et aux cultivateurs saoudiens. L’objectif est de leur fournir les connaissances et les compétences nécessaires pour créer leurs propres projets et leurs plantations privées, augmentant ainsi la participation et la contribution des communautés locales pour qu’elles bénéficient des opérations fournies par ce secteur.

Il s’agit d’une initiative saoudienne orientée vers les torréfacteurs et les cafés dans le Royaume lancée par le ministère de la Culture en 2022. Elle vise à célébrer le café saoudien en tant que produit intrinsèquement lié à la culture et à l’identité saoudienne. Elle cherche à mettre en lumière la diversité culturelle du Royaume démontrée par les multiples manières de servir et de préparer le café saoudien, tout en mettant en évidence le café Khawlani saoudien en tant que produit authentique saoudien.

Le concept de l’initiative (Mdyaf) consiste à rassembler les torréfacteurs ou les cafés pour accumuler les points obtenus dans le but de répondre à des critères spécifiques afin de gagner soit le Golden Dallah soit le Silver Dallah. Chacun symbolise des bénéfices spécifiques accordés au café ou au torréfacteur méritant.

L’Année du café saoudien 2022 est une initiative lancée par le ministère de la Culture dans le Royaume afin de célébrer la valeur culturelle du café saoudien. Il est reconnu comme un élément important de la culture locale et du patrimoine saoudien authentique. L’initiative a été annoncée le 9 décembre 2021 et elle implique la célébration du café saoudien à travers de nombreux événements, initiatives et activités tout au long de l’année 2022.

L’initiative de l’Année du café saoudien 2022 fait partie du programme « Qualité de vie », l’un des volets du plan Saudi Vision 2030. Elle vise à renforcer l’identité nationale et tous les éléments culturels associés. Le ministère de la Culture a attribué une plateforme en ligne pour l’initiative qui permet de lancer des activités et des campagnes. De plus, des idées de soutien à l’initiative sont les bienvenues. Elle vise à encourager les entités gouvernementales et les cafés locaux et internationaux à participer avec des idées innovantes afin d’assurer la présence de café saoudien dans leurs menus et produits.

L’initiative cherche à souligner le lien entre le café et l’identité saoudienne, reflétant la façon unique dont la société saoudienne s’approprie le café ainsi que son esprit distinctif, de la culture à la préparation et à la présentation. Elle vise aussi à montrer la générosité et l’hospitalité authentiques saoudiennes liées au café saoudien et à ses coutumes, en mettant en avant la diversité culturelle à travers diverses approches pour la préparation et le service du café saoudien.

Le ministère de la Culture, en collaboration avec la Commission des arts culinaires, a lancé le projet « Saudi Coffee Expert » dans le cadre des initiatives et des projets pour l’Année du café saoudien 2022. Le projet vise à promouvoir les coutumes et traditions liées à la préparation du café saoudien, en fournissant du contenu informatif sur le café saoudien de manière engageante. Une tente traditionnelle, conçue avec des couleurs typiques, est installée dans les hôtels, où les experts du café saoudien accueillent les visiteurs, leur servent le café et leur expliquent les multiples méthodes de préparation et de présentation.

L’une des étapes de la préparation du café saoudien. (SPA)

Il s’agit d’une exposition organisée par la Commission des musées dans le Royaume et lancée par le ministère de la Culture dans le cadre des initiatives pour l’Année du café saoudien 2022. L’exposition a eu lieu du 15 octobre au 31 décembre 2022 au sein du musée historique du palais d’Al-Masmak dans la ville de Riyad. Elle a abordé tous les aspects liés au café saoudien, y compris sa culture, sa torréfaction, ses ingrédients, sa préparation, sa présentation ainsi que les ustensiles utilisés. L’exposition a été conçue afin de guider les visiteurs à travers les cinq sections, en commençant par une introduction expliquant le concept de l’exposition et son idée globale. Elle a fourni un aperçu des sujets que les visiteurs rencontreraient afin de les préparer au contenu qualitatif mettant en lumière le café saoudien. Les cinq sections étaient nommées : Al-Haif, Al-Daif, Al-Kaif, Al-Saif et Al-Fares.

La première section, Al-Haif, a été dédiée à l’aspect agricole. Lors de cette section, les visiteurs ont pu découvrir le café en commençant par l’aménagement de l’espace agricole, les étapes de la culture et les objets patrimoniaux qui y sont liés. Cette section a également présenté la communauté agricole et le développement des méthodes de culture dans le Royaume. En outre, elle a détaillé davantage le processus de torréfaction, ses divers degrés et durées ainsi que les caractéristiques de chaque torréfaction. La deuxième section de l’exposition, Al-Daif, a présenté le processus de préparation du café saoudien en mettant en lumière les variations culturelles entre les différentes provinces du Royaume. Elle a permis de découvrir en direct les différentes méthodes de préparation du café saoudien et les ingrédients utilisés. De plus, elle a intégré une présentation pédagogique sur la manière de tenir la tasse, la quantité de café à verser, la gestion du café ainsi que les techniques pour le servir. La troisième section de l’exposition, Al-Kaif, a présenté les étapes de l’évolution de la cafetière (« Dallah »), ses différentes formes, ses décorations artistiques ainsi que les autres accessoires utilisés dans la préparation du café et la fabrication du Dallah. Elle a également mis en lumière les artisans impliqués dans leur fabrication dans les différentes provinces du Royaume et le développement historique de cet art ainsi que l’évolution des techniques de fabrication des tasses. La section « Al-Saif » de l’exposition explique l’influence du café saoudien dans la littérature saoudienne, en examinant son rôle dans l’élaboration de l’imagination et du paysage culturel et artistique. Elle met l’accent sur sa portée symbolique dans les œuvres littéraires couvrant la poésie et la prose. Dans la dernière section de l’exposition, Al-Fares, on trouve un récit qui examine l’état actuel du café saoudien et propose des perspectives sur son avenir. Cela inclut des discussions sur sa production, sa fabrication, ses méthodes de consommation ainsi que sur la modernisation et les changements au sein du marché du café. Cette section explore également l’évolution de la préparation du café saoudien en introduisant le café saoudien distillé, les cafés froids et les cafés instantanés. De plus, des expositions contemporaines montrent l’évolution de la consommation de café, passant du partage communautaire avec de petites tasses à l’utilisation de services individuels de différentes tailles, parmi d’autres développements connexes.

Le « Coffee Development City » est l’un des projets récemment créés par le ministère de l’Environnement, de l’Eau et de l’Agriculture dans la province d’Al-Bahah. C’est le premier projet de ce type dans le Royaume couvrant une superficie d’environ 1 600 000 m. Le projet comprend une plantation modèle, une pépinière moderne pour les semis ainsi qu’une usine de fabrication de café qui englobe des installations pour le tri, le traitement, la torréfaction et l’emballage. Il comprend également un centre d’affaires, un centre de formation, des bâtiments pour la sécurité et le logement ainsi que des bureaux pour l’administration et les services.

Le projet a pour objectif d’encourager les investissements dans la culture locale du café en développant sa production, sa fabrication et sa commercialisation à l’échelle nationale et internationale. Il offre des opportunités d’investissement pour la culture du café dans des espaces agricoles adaptés au sein du Royaume, créant ainsi des perspectives d’emploi dans le secteur agricole. En outre, le projet vise à planter environ 300 000 caféiers.

L’initiative vise à créer le Centre du café saoudien dans la province de Jizan dans le but de développer la pépinière actuelle de l’Autorité de développement et de reconstruction des zones montagneuses de Jizan. Elle vise à renforcer l’utilisation des nouvelles technologies dans la production de semis de café, à augmenter la capacité de production à 300 000 semis par an grâce à un laboratoire d’amélioration de la qualité, à fournir des conseils agricoles à l’intention des cultivateurs de café et à construire un laboratoire équipé de machines pour le séchage, la séparation, le tri et l’emballage du café selon des principes scientifiques. La création du Centre du café saoudien fait partie d’une série de programmes lancés par Saudi Aramco afin de soutenir les projets de petite et moyenne envergure. Par exemple, le programme lancé en 2016 visant à former les cultivateurs de café aux dernières méthodes de culture durable pour la production de café dans la province de Jizan et à améliorer les méthodes de production et de commercialisation du café, ce qui représente une partie de l’économie et du patrimoine saoudiens. L’entreprise a également élaboré un projet de développement afin d’encourager la culture du café Khawlani en particulier. Depuis le début des programmes de Saudi Aramco, 200 000 semis ont été plantés et 975 cultivateurs ont reçu une aide, avec une capacité de production supérieure à 800 tonnes de café en 2021. Cette aide comprenait l’entretien d’un certain nombre de plantations et l’installation de nouveaux systèmes d’irrigation.

Le festival est un événement touristique qui a lieu dans le gouvernorat d’Al-Dayer de Bani Malik, situé à l’est de la province de Jizan au sud-ouest du Royaume. Il met en valeur la culture du café dans les régions montagneuses de la province, ainsi que dans les zones environnantes, dont Asir et Al-Bahah. Le festival vise à ranimer et encourager la culture de café dans les régions montagneuses du sud du Royaume et à souligner l’importance des caféiers et des récoltes de café.

Il s’agit d’une compétition en ligne (virtuelle) lancée par le ministère de la Culture pour mettre en valeur les significations sociétales profondes du café saoudien, qui reflètent de l’authenticité et de la diversité de la culture saoudienne. La compétition vise à favoriser un esprit de créativité en encourageant les participants à créer des compositions musicales inspirées par les bruits de la préparation du café à ses différentes étapes. Elle cherche à présenter la richesse et l’authenticité de la culture saoudienne, en célébrant ses traditions de générosité et d’hospitalité, tout en renforçant l’engagement grâce à des campagnes créatives pour le café saoudien.

La compétition inclut une série de sons liés aux rituels de préparation et de service du café saoudien. Parmi eux, on peut entendre le bruit des tasses, de la mouture des grains de café, du mélange dans la tasse, ainsi que les phrases de bienvenue, qu’elles soient prononcées par une femme ou un homme, qui accompagnent souvent l’accueil des invités et le service du café.

L’exposition du café saoudien a participé au festival de l’oasis d’Al-Ahsa, dans le cadre des activités visant à attirer l’attention des visiteurs à Al-Ahsa et des supporters de la Coupe du monde de la FIFA de 2022 au Qatar. L’exposition, qui a eu lieu dans la Maison de l’Allégeance dans la ville historique d’Al-Hufuf, s’est poursuivie jusqu’au 20 décembre 2022. Elle a présenté l’intérêt de la communauté saoudienne pour le café et son dévouement à l’égard des détails de la torréfaction, de la préparation et du service du café. Elle englobait les diverses cultures au sein de la communauté saoudienne dans plusieurs villes et provinces du Royaume en ce qui concerne les méthodes de préparation du café saoudien et les outils utilisés. Elle a également présenté les différentes variétés de grains de café.

Le pavillon saoudien à l’Exposition universelle de 2020 à Dubaï a organisé l’événement (« Semaine du café saoudien ») pour introduire le café saoudien et souligner sa valeur comme l’un des principaux éléments de la culture saoudienne. L’événement organisé par le pavillon saoudien à l’Exposition comprenait des ateliers relatifs à la découverte du café saoudien, de la culture à la présentation. Il comprenait également une introduction aux principales méthodes de préparation du café saoudien, en soulignant les différences régionales au sein du Royaume et en introduisant le symbolisme et la valeur culturelle du café saoudien.

Il s’agit d’une campagne élaborée par le ministère de la Culture dans le cadre des événements de l’Année du café saoudien. La campagne a sélectionné quatre villes internationales, à savoir Rome, Paris, Londres et New York, afin d’introduire l’histoire et la valeur culturelle du café saoudien. Elle visait également à exprimer l’ampleur de son lien avec l’identité nationale en tant que symbole de générosité et d’hospitalité et à diffuser les connotations culturelles du café dans le monde entier.