L'irrigation des cultures agricoles dans le Royaume d'Arabie Saoudite

L'irrigation des cultures agricoles dans le Royaumed'Arabie saoudite fait référence aux systèmes utilisés pour acheminer l'eau et irriguer les cultures, les arbres et les espaces verts. Ces systèmes permettent d'économiser de l'eau, de l'énergie et de la main-d'œuvre.

Les systèmes d'irrigation modernes se divisent en deux groupes : les systèmes par aspersion et les systèmes goutte-à-goutte. Ces systèmes acheminent l'eau d'irrigation, depuis sa source, à travers un réseau de tuyaux, au-dessus ou au-dessous de la surface du sol, pour atteindre les plantes grâce à des arroseurs ou des goutteurs.

Les systèmes d'irrigation par aspersion ont recours à trois méthodes, dont la première est le système d'arroseurs. Il s'agit d'un tuyau unique en acier galvanisé, en acier à revêtement ou en plastique, qui se déplace mécaniquement sur des roues en ligne droite ou de manière circulaire. L'eau s'écoule dans le tuyau jusqu'aux arroseurs pour irriguer la zone de plantation. Le système d'irrigation par pivot consiste en un bras tournant autour d'un pivot qui s'étend pour irriguer de grandes surfaces. C'est l'un des systèmes les plus couramment utilisés.

Le deuxième système est le système d'irrigation par aspersion fixe. Il est constitué d'un ensemble d'arroseurs montés sur des supports, qui sont reliés à un tuyau latéral généralement enterré sous la surface du sol. Ce système est utilisé pour l'irrigation des grandes cultures, des cultures fourragères et des espaces verts. C'est le deuxième système le plus couramment utilisé.

Le troisième système est le système d'irrigation mobile, qui se compose de parties fixes telles que les lignes principales et, parfois, les lignes latérales, ainsi que de parties mobiles telles que les lignes d'aspersion. Une fois le processus d'irrigation terminé, ces dernières sont déplacées pour arroser une autre partie de la zone de plantation. Ce système d'irrigation n'est pas couramment utilisé.

L'un des avantages du système d'irrigation par aspersion est qu'il peut être utilisé sur des terrains à la topographie difficile sans qu'il ne soit nécessaire de les niveler. La buse de l'arroseur est moins susceptible de se boucher en raison de sa grande taille. Ce système permet de modérer la température du champ, pour créer un climat favorable à la croissance des cultures. Il permet également de minimiser les besoins en main-d'œuvre.

Les systèmes d'irrigation goutte-à-goutte sont divers et variés. Ils fournissent aux plantes de l'eau d'irrigation en quantités mesurées, avec une décharge lente sous forme de gouttes séparées ou continues à travers de petites pièces appelées « goutteurs ». Il s'agit notamment des systèmes goutte-à-goutte de surface : les goutteurs sont placés à la surface du sol et sont utilisés pour l'irrigation de plantes proches ou éloignées les unes des autres.

Il existe également un système d'irrigation goutte-à-goutte enterré : les lignes de goutte-à-goutte sont enterrées à environ 30 cm en-dessous de la surface du sol. De plus, on trouve également un système d'irrigation par bulleur (bubbler) ou par fontaine, qui fournit de l'eau à la surface du sol sous la forme d'un courant d'eau. Le système d'irrigation par micro-aspersion diffuse l'eau d'irrigation au-dessus de la surface du sol sous la forme d'un brouillard ou d'un petit cercle. Le système d'irrigation par oscillation fournit de l'eau par intermittence à partir de goutteurs haut-débit.

Tous ces systèmes sont couramment utilisés dans le Royaume pour irriguer les cultures maraîchères, les palmiers, les arbres fruitiers, les arbres et arbustes ornementaux, ainsi que les espaces verts. Cependant, l'utilisation de l'irrigation souterraine reste limitée. Il existe, par ailleurs, un système d'irrigation par valves, qui est une variante du système de bulleurs. Il s'agit d'une vanne de 16 mm au bout duquel se trouve un anneau circulaire entourant le tronc de l'arbre, sans aucune sortie ouverte pour aider l'eau à s'écouler uniformément dans le bassin d'irrigation. L'objectif de la vanne est de contrôler et d'équilibrer la quantité d'eau distribuée entre les différents arbres situés sur une même ligne.

L'irrigation goutte-à-goutte a notamment pour avantage de maintenir la teneur en eau de la zone racinaire à des niveaux optimaux. Cela permet aux plantes d'absorber efficacement l'eau et les nutriments. Il diminue également la pousse des mauvaises herbes puisque seule une partie de la surface du sol est irriguée. L'irrigation goutte-à-goutte permet d'économiser jusqu'à environ 40 % de l'eau d'irrigation et d'économiser de l'énergie puisqu'elle fonctionne à basse pression. Elle permet d'utiliser de l'eau à forte salinité sans réduire de manière significative la production. Elle maintient en effet la teneur en eau du sol à un niveau élevé. L'eau du sol maintient ainsi une concentration en sel inférieure au seuil nocif pour les plantes.