Les habitants de la région de Najd ont autrefois accordé un grand intérêt aux plumes, en particulier parmi les personnes instruites, que ce soit durant la phase de l'al-Katatib (éducation primaire) ou aux étapes suivantes. Les plumes servaient d’outils d’écriture, tant dans l’éducation que dans la création de manuscrits najdis, un artisanat qui s’est imposé entre le XVe et le XIXe siècle. Une illustration notable de cette passion était la pratique de certains savants qui prêtaient leurs plumes à d'autres pour un usage collectif. Ces plumes étaient fabriquées à partir d’outils disponibles dans l’environnement najdi.
Les outils de fabrication des plumes à Najd
Les habitants de Najd utilisaient leurs connaissances et les ressources naturelles de leur environnement pour fabriquer des plumes. En général, celles-ci étaient confectionnées à partir du Cladium mariscus (roseau), une espèce locale couramment trouvée autour des puits et des cours d’eau à Najd. De plus, des branches de divers arbres locaux étaient également utilisées pour la fabrication des plumes, notamment le tamaris, le carthame, le grenadier, l’arta (Calligonum comosum), l’Acacia et l’Acacia nilotica, ainsi que d’autres résidus végétaux à branches solides, tous aussi efficaces que le roseau.
Les fabricants de plumes à Najd
La fabrication des plumes à Najd n’était pas réservée à un groupe spécifique, mais était pratiquée par divers individus. Parmi les fabricants de plumes figuraient les étudiants, en particulier les plus âgés, ainsi que les Mutawwa' (enseignants des premiers niveaux de l'éducation traditionnelle) et les charpentiers qui confectionnaient également des tablettes d’écriture. Certaines fermes, comme celle d'al-Halifa, étaient réputées pour la fabrication de plumes grâce à l’abondance de la plante Cladium mariscus. Le propriétaire de cette ferme se chargeait de la fabrication, de l’amélioration et de la préparation des plumes destinées à la vente aux étudiants de certains pays.
Les types de plumes à Najd
Les plumes utilisées à Najd variaient en fonction du matériau utilisé. Celles fabriquées à partir de branches végétales solides étaient courantes et principalement utilisées pour l’écriture sur des tablettes en bois dans l’enseignement primaire, connu sous le nom d’al-Katatib. Ces plumes étaient faciles à préparer en taillant la branche en pointe, une opération qui pouvait être répétée à l’aide d’un couteau tranchant. Lors de l’affûtage, il était essentiel que la pointe de la plume soit sèche, car une pointe humide pouvait compliquer la découpe.
Pour l’enseignement avancé nécessitant l'écriture sur du papier, des plumes appelées al-Aklam al-Mujawafa (plumes creuses) étaient utilisées. Elles étaient fabriquées à partir de Cladium mariscus, de bambou ou de tout bâton dont le noyau pouvait être facilement retiré. Ces plumes étaient également connues sous le nom d’al-Bows. Leur préparation consistait généralement à tailler l’extrémité en angle pour former une pointe similaire aux stylos modernes. Une petite incision était ensuite réalisée sur la pointe afin d’améliorer la rétention de l’encre.
En outre, les habitants de Najd utilisaient des plumes provenant de grands oiseaux, notamment les autruches, en particulier celles des extrémités de leurs ailes. Toutefois, ces plumes étaient moins courantes que les autres types.
Les principaux types de plumes
Al-Kalam al-Moharraf : Une plume taillée de manière asymétrique, où l’extrémité droite est plus fine, bien que les deux extrémités conservent une épaisseur égale. Ce type est considéré comme le meilleur choix par les professionnels.
Al-Kalam al-Kaem : Une plume avec une pointe plate.
Al-Kalam al-Mosawab : Une plume avec une pointe effilée.
Al-Kalam al-Mostawi : Une plume avec une coupe symétrique, où tous les côtés sont de longueur égale. Ce type est considéré comme de la plus basse qualité par les professionnels.
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