Abdallah ben Saoud Ben Abdelaziz Al Saoud

L’imam Abdallah ben Saoud Ben Abdelaziz ben Mohammed ben Saoud (1771-1818) a été le quatrième et dernier imam du premier État saoudien. La fin de son règne a marqué la fin du premier État saoudien, après un siège de Diriyah qui a duré environ six mois. Pendant cette période, il a résisté aux attaques de l’Empire ottoman. Il s’est rendu et a quitté la ville, cherchant à se réconcilier pour mettre fin à l’effusion de sang et préserver la sécurité de ses habitants.

L’imam Abdallah ben Saoud est né à Diriyah en 1771. Il maîtrise l’équitation dès son plus jeune âge et devient l’un des chevaliers les plus renommés. Son père, l’imam Saoud, lui confiait la gestion de l’État lorsqu’il n’était pas à Diriyah. Il a également dirigé quelques armées dans certaines batailles sous le règne de son père, notamment dans la bataille d’Al-Safra contre Tusun Pacha en 1811, remportant une victoire importante.

L’imam Abdallah ben Saoud accéda au pouvoir après la mort de son père en 1814. À cette époque, il était engagé dans la lutte contre les forces ottomanes au Hejaz. Il apprit la mort de son père en arrivant dans le Haut-Najd. Les hommes de son armée lui ont présenté leurs condoléances et lui ont prêté allégeance. Il poursuivit son voyage jusqu’à Diriyah, où les habitants lui prêtèrent allégeance et où des délégations de partisans et de loyalistes vinrent le trouver.

Pendant le règne de l’imam Abdallah ben Saoud, qui a duré cinq ans, il y a eu une série de batailles visant à préserver la sécurité de l’État saoudien. Cela a entraîné un ralentissement des progrès scientifiques et sociaux au cours de cette période. Cependant, l’éducation religieuse est restée dynamique depuis l’époque de l’imam Saoud, qui a établi des principes pour lutter contre l’analphabétisme et promouvoir l’éducation obligatoire. Dans toutes les régions, des savants enseignaient les sciences religieuses et arabes dans les mosquées ou à domicile. Diriyah était le plus grand centre d’enseignement religieux de l’État saoudien, attirant des étudiants de toutes les régions.

Lors de ses opérations, l’imam Abdallah appelait les tribus à ne pas coopérer avec les ennemis. Il envoya le chef de la tribu des Otaibah, Ghassab Al-Otaibi, prendre le commandement général et les formations militaires autour de Turubah, point crucial pour la défense de l’État, puis retourna à Diriyah. Il prépara ses forces et organisa une campagne militaire dirigée par son frère Fayçal, qui se dirigea vers Turubah. Toutes les forces et tribus loyales du Hejaz, de Tihama et d’ailleurs se sont jointes à cette campagne. En novembre 1814, d’importantes forces atteignirent La Mecque, avec des fournitures pour Mohammed Ali Pacha.

Le prince Fayçal arriva à Byssel pour affronter les Ottomans qui y campaient. Une bataille eut lieu, au cours de laquelle Mohammed Ali Pacha avança avec ses forces, obligeant le prince Fayçal à se retirer face à cette puissance. Mohammad Ali Pacha occupa alors Turbah et marcha sur Khamis Mushayt, Bishah et le reste de leurs villages, ainsi que sur les villages des tribus Asir et Rijal Alma et des tribus Rufaydah. Mohammad Ali Pacha envoya également Sharif Rajih - qui rejoindra plus tard ses rangs - dans la ville de Ranyah. Alors que Mohammed Ali avançait vers les villes saoudiennes, il reçut des nouvelles d’un conflit entre son gouvernement et les Mamelouks. Il retourna donc en Égypte après avoir ordonné à son fils, Tusun, de marcher sur Qassim.

Tusun se mit en marche vers le Najd, occupant villes et villages sur son passage. Cependant, cette situation n’a pas duré, et le cours de la bataille a basculé de la victoire à la défaite pour les deux camps. Tusun envoya alors un messager à l’imam Abdallah pour lui demander de se réconcilier, ce que l’imam Abdallah accepta à condition de cesser les hostilités et de mettre fin à l’intervention ottomane dans le Najd. Par la suite, les forces ottomanes ont quitté la ville d’Al-Rass dans le Najd pour Médina. Deux représentants de l’imam Abdallah accompagnèrent Tusun à son retour et transmirent un message à Mohammed Ali Pacha, qui approuva la réconciliation.

Après la réconciliation et le retrait de Tusun, l’imam Abdallah retourna à Diriyah en vainqueur. Tusun mourut en Égypte peu de temps après. L’imam Abdallah reprit ensuite la formation des administrations de certaines tribus et des habitants des villes et des villages, en y nommant des princes. Pour réaffirmer son attachement à l’accord auprès de Mohammed Ali Pacha, il envoya Hassan ben Mazrou et Abdallah ben Aoun, avec ses messages et ses cadeaux, en guise de confirmation. Cependant, pour Mohammed Ali, cet accord n’était qu’une trêve imposée par les circonstances. Les envoyés de l’imam Abdallah lui révélèrent qu’il complotait contre l’État saoudien et lui firent part de ce dont ils avaient été témoins au cours de leur voyage et de leur rencontre avec le gouverneur (vali) d’Égypte.

Mohammed Ali Pacha amassa des armées et l’Empire ottoman lui fournit des hommes, du matériel et de l’argent. En 1815, son fils Ibrahim Pacha dirigea ces forces vers Médine, où ses troupes étaient stationnées. De là, ils avancèrent vers Al Henakiyah, tentant de faire basculer les tribus de son côté, tantôt par des démonstrations de force, tantôt par de l’argent et des cadeaux. Il mena plusieurs attaques rapides contre certaines tribus pour démontrer que ses forces étaient prêtes et nombreuses. Après avoir rassemblé une force considérable, il dirigea ses troupes vers Diriyah, employant un plan militaire qui consistait à bombarder les murs et les forteresses jour et nuit avec des canons. Cette tactique intimida les tribus, conduisant certaines d’entre elles à rechercher la paix, tandis que d’autres se retiraient pour rejoindre l’imam Abdallah, qui entravait l’avancée d’Ibrahim Pacha. Il se déplaça de ville en ville, organisa les rangs de son armée et dirigea ses commandants. Cependant, l’arrivée continue de fournitures, d’équipements, d’hommes et de provisions en provenance d’Égypte renforçait les rangs d’Ibrahim Pacha et remontait le moral de son armée.

Le 10 mars 1818, Ibrahim Pacha se trouvait à la périphérie de Diriyah et s’installa dans le village d’al-Malqa, où se trouvaient des palmeraies appartenant à l’imam Abdallah. Il s’était installé dans ce village, situé à une heure de marche de Diriyah. Il y campa et, après une courte période, il se dirigea vers le village d’al-Ulab. De là, il commença à tirer avec ses canons sur les palmeraies et les murs de Diriyah pour les exposer. Il découvrit que les habitants de Diriyah s’étaient préparés à son attaque et qu’ils lui opposèrent une résistance farouche, ce qui l’obligea à se replier sur son quartier général d’al-Malqa. Après trois jours de planification, il dirigea toutes ses forces et se dirigea à nouveau vers le village d’al-Ulab, répartissant ses forces entre le centre de la vallée, ses rives et les hauteurs orientales de Diriyah, derrière la vallée, où se trouvait son poste de commandement. De l’autre côté de Diriyah et de ses palmeraies, l’imam Abdallah ben Saoud planifiait sa stratégie de défense et déployait ses forces.

Les deux armées s’affrontèrent dans des combats dispersés d’avancées et de reculs, et les batailles se poursuivirent pendant dix jours. Pendant ce temps, Ibrahim Pacha ne put avancer vers Diriyah, ce qui l’obligea à s’arrêter et à prendre de nouvelles positions. Il a ensuite repris les bombardements sur les positions saoudiennes. Des approvisionnements successifs et avancés parvinrent à Ibrahim Pacha, faisant pencher la balance, car les forces en présence n’étaient plus égales. Le siège entraîna l’épuisement des provisions à Diriyah et la diminution des munitions en raison de la guerre en cours, ce qui conduit certaines tribus à quitter Diriyah. À cette époque, l’imam Abdallah tenta de combler autant que possible les lacunes dans ses rangs et se positionna au centre de Diriyah avec quelques-uns de ses hommes. Cependant, voyant des centaines de victimes parmi les habitants de Diriyah, il décida de quitter la ville pour assurer la sécurité des habitants.

La fin du premier État saoudien fut marquée par le départ de l’imam Abdallah ben Saoud de Diriyah et sa reddition au commandant de la campagne ottomane, Ibrahim Pacha, après un siège de six mois. Ibrahim Pacha n’honora pas sa promesse ; après la reddition de Diriyah, il y entra en tant que combattant, persécuta ses notables et ses savants et les tua à coups de balles et de canons. En outre, son père, Mohammed Ali Pacha, lui donna l’ordre de détruire complètement Diriyah. Il commença à la bombarder avec ses canons jusqu’à ce qu’elle soit réduite à l’état de ruines.

Ibrahim Pacha prépara une force qui accompagna l’imam Abdallah en Égypte avec quelques membres de sa famille, puis dans l’Empire ottoman à Istanbul. Il fut tué sur la place Beyazit sur ordre du sultan Mahmud Khan en 1818.