Gouvernorat d’Al-Qunfudhah

Le gouvernorat d’Al-Qunfudhah est l’un des gouvernorats de la côte rattaché à la province de La Mecque, dans l’ouest du Royaume d’Arabie saoudite. Il s’étend sur 7 320 km , et comprend plus de 400 villages, hameaux et zones habitées. Par ailleurs, le nombre de collectivités urbaines principales fournissant des services est d’environ 219. Il accueille environ 205 188 personnes, selon les statistiques officielles de 2022, ce qui en fait le quatrième gouvernorat le plus peuplé de la région, après Djeddah, La Mecque et Taïf.

Le gouvernorat d’Al-Qunfudhah jouit d’une histoire riche qui remonte au début du quatorzième siècle, plus précisément à l’an 1309. La côte orientale parallèle à la mer Rouge est, depuis l’Antiquité, l’une des célèbres routes terrestres fréquentées par les convois de commerçants qui se rendent du Yémen au Levant et vice-versa. Selon certaines sources anciennes, une station appelée al-Qanah pourrait se trouver à l’endroit où se trouve actuellement Al-Qunfudhah ou à proximité.

La mention d’Al-Qunfudhah dans les écrits historiques est relativement tardive, à savoir vers le début du XV siècle. Cette époque correspond au déclin du sultanat de la famille al-Ya’qub originaire des Bani Haram de la tribu des Kinanah à Hali. Au XIX siècle, elle a servi de point de départ aux opérations militaires de Muhammad Ali Basha contre l’Asir. Elle fut également un champ de bataille pour les rivalités entre les Ottomans et les Italiens avant d’être intégrée à l’État saoudien en 1924.

Le gouvernorat d’Al-Qunfudhah est classé dans la catégorie (A). Il dispose en effet d’un positionnement unique au centre de trois régions administratives, à savoir Asir, Al-Baha et La Mecque. Le gouvernorat supervise la côte de la mer Rouge à l’ouest, sur une distance de 165 km. Ses frontières du sud rejoignent l’émirat de la province d’Asir, ses frontières du nord convergent avec le gouvernorat d’Al-Lith, et il est bordé à l’est par la province d’Al-Bahah.

Le centre administratif du gouvernorat d’Al-Qunfudhah se trouve à environ 348 km au sud de la ville de La Mecque et à environ 367 km de la ville de Djeddah. La route côtière internationale reliant Djeddah à Jizan passe par là.

Neuf centres administratifs dépendent d’Al-Qunfudhah, à savoir : Al-Qawz, Duqah, Al-Muzaylif, Hali, Khamis Harb, Sabt al-Jarah, Thulatha al-Khurm, Ahad Bani Zaid et Kinanah.

La région se compose de trois environnements géographiques distincts : l’environnement marin, l’environnement désertique côtier et l’environnement montagneux qui s’étend à l’est jusqu’aux montagnes de Sarawat. Au sud se trouve le Wadi Hali, l’une des plus grandes vallées du royaume et de la péninsule arabique en général. Dans cette vallée se trouve un barrage considéré comme le deuxième plus grand du royaume, qui mesure 284 m de long, 57 m de haut et a une capacité de stockage de 254 millions de m cubes d’eau.

Al-Qunfudhah est célèbre pour sa production de mangues et accueille depuis 2009 un festival annuel consacré à ce fruit. Dans ses exploitations, on cultive également des bananes, des papayes, des citrons et diverses plantes aromatiques.

Al-Qunfudhah abrite plusieurs sites et monuments historiques. Le village antique d’Asham, qui remonte à l’ère préislamique et regorge d’inscriptions rupestres, en est un exemple. Un autre site est l’île de Jabal al-Sabaya située à l’ouest de la ville de Makhshush dans le Wadi Hali. En outre, il existe un moulin en pierre qui a été construit il y a plus de 200 ans. À l’origine, les grains étaient moulus dans cette installation à l’aide d’un mécanisme actionné par le vent. Plus tard, il a été utilisé pour stocker des produits pétroliers tels que le kérosène, l’essence et les huiles, afin d’approvisionner les véhicules des services postaux qui circulaient entre La Mecque, Djeddah, Jazan et Al-Qunfudhah.