Le Festival du chameau du prince héritier

Le Festival du chameau du prince héritier est une course de chameaux organisée dans le gouvernorat de Taïf, province de La Mecque, au Royaume d’Arabie saoudite. Sa première édition a été lancée en 2018 par l’Autorité générale des sports (aujourd’hui ministère des Sports), en présence d’athlètes venus du monde entier. Le circuit, qui est le plus grand en nombre de tours, se compose de sept couloirs, d’une largeur de 40 m au point de départ et de 12 m à la ligne d’arrivée.

Le ministère des Sports a choisi le gouvernorat de Taïf comme site pour le Festival du chameau du prince héritier en raison de son importance historique. Il est l’un des plus anciens champs de courses de chameaux du monde arabe. Taïf possède également des atouts naturels qui en font un lieu idéal pour accueillir l’événement. La course de chameau est un sport arabe authentique, pratiqué et transmis par les Arabes depuis des générations. Le Festival du chameau du prince héritier est particulièrement dédié à ce sport, qui renforce les valeurs nationales et culturelles, tout en générant des retombées économiques et culturelles pour le Royaume.

Le Festival du chameau du prince héritier, qui se tient sur la place des chameaux de Taïf, a pour but de mettre en valeur le rôle patrimonial du chameau dans la culture saoudienne, islamique et arabe. Le Festival reflète également la richesse culturelle du Royaume, encourage la participation de la communauté et renforce l’esprit national. De plus, le Festival est un soutien pour l’économie et le tourisme ainsi qu’une force motrice pour le Royaume.

Le 21 septembre 2018, le Festival du chameau du prince héritier a fait son entrée dans le Guinness des records. Il a décroché le titre de plus grand festival sportif de chameaux au monde, avec 11 178 chameaux participant à la course.

Son précédent record en tant que plus grand festival de course de chameaux du monde a été battu lors de la deuxième édition du festival en 2019. Cette année-là, près de 13 377 chameaux ont participé aux courses. Par ailleurs, le festival a présenté la plus grande maquette de chameau au monde, qui est entrée dans le Guinness des records au milieu de l'année 2019.

En 2021, la troisième édition a surpassé les records des deux éditions précédentes. Le nombre de chameaux participant atteignait approximativement 14 843, dont 7 870 ont concouru lors de la phase préliminaire et 6 973 lors de la phase finale. En 2022, la quatrième édition du Festival a enregistré la participation de 17 669 chameaux, battant ainsi le record de l’année précédente.

Un groupe de concurrents du Festival du chameau du prince héritier à Taïf. (Saudipedia)

Le Festival du chameau du prince héritier 2022 a été lancé le 23 juillet 2022 sur la place des chameaux de Taif et s’est poursuivi pendant 44 jours, avec la participation de concurrents de différents pays. La phase préliminaire de la course était divisée en plusieurs catégories : Al Mafarid, Al Haqqa, Al Laqaya, Al Jatha’a, Al Thanaya, Al Heil, Al Zamoul, et le tour du Marathon. La phase finale était composée des catégories suivantes : Al Haqqa, Al Laqaya, Al Jatha’a, Al Thanaya, Al Heil, Al Zamoul, et les tours pour les icônes d’Al Heil et d’Al Zamoul. Ensemble, ces tours constituaient approximativement 591 courses individuelles, réparties sur plusieurs jours de course. Les récompenses du festival ont été évaluées à environ 56 millions de SAR, dont le Prix de l’épée du prince héritier, d’une valeur de 1 million de SAR. Quant aux distances des courses, elles varient de deux à six kilomètres.

En 2023, la cinquième édition du festival du chameau du prince héritier a été marquée par la tenue du premier marathon international féminin, en coopération avec la Fédération internationale des courses de chameaux (ICRF). Pour ce marathon, les récompenses financières ont atteint les 155 000 SAR. Le montant des récompenses du Festival 2023 s’est élevé à environ 57 millions de SAR, avec notamment le Prix de l’épée du prince héritier qui a atteint les 1,75 million de SAR. La valeur des récompenses a ainsi été portée à 1 million de SAR pour le premier participant qui remporte l’épée d’or, à 500 000 SAR pour le deuxième participant qui remporte l’épée d’argent, et à 250 000 SAR pour le troisième participant qui gagne l’épée de bronze. Lors de cette édition, le Festival a battu le record de ses éditions précédentes en nombre de courses.