La mine d’Az-Zabirah est l’un des sites miniers du Royaume d’Arabie saoudite. Elle relève de la concession du Président du conseil d’administration de l’entreprise minière saoudienne (Ma'aden). Il s’agit d’une mine à ciel ouvert qui produit de la bauxite de qualité inférieure, vendue aux cimenteries à des fins d’amélioration de la qualité. Elle produit également de l’argile kaolinique, qui est vendue à la Ma'aden Phosphate Company comme réactif dans la production d’engrais.
Début du travail dans la Mine d’Az-Zabirah
La mine de bauxite et de kaolin à faible teneur d’Az-Zabirah est située dans la province de Haïl, à 65 km au nord d’Al-Baaethah et à 80 km au sud de la ville de Turubah. Le site se compose d’une mine à ciel ouvert et d’installations de traitement. L’exploitation de la mine a débuté en 2008 avec l’approvisionnement de bauxite de qualité inférieure aux cimenteries locales.
Le site d’Az-Zabirah a été l’un des endroits où le système de documentation des indices minéralisés (Mineral Occurrence Documentation System ou MODS) a été mis en œuvre entre 1973 et 1986. Pendant cette période, des centaines de milliers d’opérations de forage au diamant de différents types ont été menées. Des études de faisabilité ont été préparées pour plusieurs gisements, notamment al-Jalamid, az-Zabirah, al-Sawawin Iron, Mahd ad-Dahab, al-Hajar et Jabal Sayid.
Les travaux se sont poursuivis dans la mine az-Zabirah jusqu’à ce que d’importants gisements de bauxite soient découverts en 1979 dans le bassin az-Zabirah. Ce bassin s’étend de manière ininterrompue sur une longueur de 105 km, avec une largeur moyenne d’environ 2,05 km. Il comprend trois secteurs principaux : le secteur nord, le secteur intermédiaire et le secteur sud, d’une longueur d’environ 30 km chacun.
Ressources de la mine d’az-Zabirah
La mine d’az-Zabirah contient de grandes quantités de minéraux, et les ressources en minerai de bauxite de Ma'aden dans le secteur sud du gisement/de la mine d’Az-Zabirah sont estimées à environ 240 millions de tonnes, avec une teneur de 50 % d’alumine et de 8 % de dioxyde de silice.
Les estimations ont été revues à la hausse à la suite de travaux d’exploration supplémentaires. En mai 2008, les ressources minérales totales du secteur sud du bassin d’az-Zabirah étaient estimées à 258,8 millions de tonnes, dont 49,4 % d’alumine et 8,9 % d’oxyde de silice. En outre, les réserves minérales totales ont été estimées à 203 millions de tonnes, dont 47,5 % d’alumine et 9,5 % de silice.
Mise à jour du plan de la mine d’az-Zabirah
Ma'aden a mis à jour le plan de la mine afin d’intégrer les estimations révisées des ressources et des réserves minérales, ainsi que les ajustements apportés aux capacités estimées de raffinage et de fusion examinées dans l’étude de faisabilité finale. Le plan de la mine révisé prévoit une production basée sur un taux d’extraction annuel de quatre millions de tonnes de bauxite, ce qui devrait être suffisant pour assurer l’approvisionnement en alumine de 1,8 million de tonnes et la production d’aluminium de 0,74 million de tonnes sur une période de plus de 30 ans.
Exploitation de bauxite dans la Mine d’az-Zabirah
Ma'aden a lancé des projets d’exploitation des ressources minérales sur ses sites de concession, notamment le projet d’aluminium visant à utiliser les ressources en bauxite de la société à az-Zabirah pour la production d’aluminium, destiné à la fois à la consommation locale et à l’exportation.
Le projet d’aluminium comprend le développement, la conception, la construction et l’exploitation ultérieure de deux sites intégrés : les installations minières à az-Zabirah, comprenant une mine de bauxite, un concasseur et des installations de manutention pour les matières premières ; et les installations du complexe d’aluminium à Ras al-Zour, comprenant une raffinerie d’alumine, une fonderie d’aluminium et une centrale électrique privée.
