Le gisement pétrolier de Shaybah

Le gisement pétrolier de Shaybah est l’un des grands gisements pétroliers situés au milieu du désert d’Ar-Rub' al-Khali (le Quart Vide) du Royaume d’Arabie saoudite. Le gisement, situé à 800 km au sud de Dhahran, a été découvert en 1938, lorsqu’une équipe de Saudi Aramco s’est rendue pour la première fois dans le désert d’Ar-Rub' al-Khali afin de sonder la possibilité d’y trouver des réserves pétrolières souterraines.

La découverte de pétrole dans la région de Shaybah a eu lieu lors du forage du puits d’exploration « Shaybah 1 » en 1968. Le pétrole de type Arabian Super Light a été gardé en réserve jusqu’en 1995.

La recherche a commencé dans le champ de Shaybah dans un contexte délicat. Les travaux d’exploration ont abouti à la découverte d’un vaste gisement pétrolier au milieu de dunes de sable rouge et doré hautes de mille pieds (333 m) et exposées à des rafales de vent pouvant atteindre quatre-vingts kilomètres par heure (cinquante milles par heure). En été, les températures peuvent atteindre 50°C. Le terrain, le climat et les complications logistiques ont posé de sérieux problèmes, empêchant l’exploitation du gisement pendant une trentaine d’années.

Les travaux de construction ont débuté en 1995, après que des idées, des stratégies et des conceptions de projets aient été développées. Ces travaux consistaient à déplacer environ treize millions de mètres 3 de sable, à construire une route de 386 km à travers le désert, à construire un aéroport entièrement opérationnel et à poser un oléoduc de 645 km de long jusqu’aux installations de traitement situées dans le nord du pays. De plus, 145 puits ont été forés et trois usines ont été créées pour la séparation du gaz et du pétrole.

Grâce à sa persévérance, son engagement et sa détermination, Saudi Aramco a surmonté en 1998 d’énormes obstacles et a achevé l’ensemble du projet avec un an d’avance sur le calendrier prévu. Le projet a nécessité cinquante millions d’heures de travail et le déplacement d’environ treize millions de mètres 3 de sable. Les réserves du champ de Shaybah pourraient à elles seules couvrir les besoins en pétrole du monde entier pendant plus de 160 jours et approvisionner l’Europe pendant plus de deux ans.

Le succès du projet n’est pas seulement dû aux vastes réserves. La société Saudi Aramco a constaté que le potentiel de Shaybah dépassait celui qui avait déjà été exploité. La société s’est donc lancée dans deux nouveaux projets : le projet d’expansion du gisement pétrolier de Shaybah et le projet de récupération des liquides de gaz naturel (LGN).

La mise en œuvre de la première phase du projet d’expansion du gisement pétrolier de Shaybah a permis de porter la production quotidienne à 750 000 barils de pétrole brut léger de qualité supérieure arabe d’ici à 2009. Toutefois, les ambitions de l’entreprise étaient plus grandes que cela. En 2016, la société a augmenté sa production de 250 000 barils supplémentaires, portant la capacité de production totale du gisement de Shaybah à un million de barils par jour, soit le double de la capacité de production initiale.

Compte tenu de son emplacement isolé, les installations du champ de Shaybah comprennent une unité dédiée à la récupération des liquides de gaz naturel (LGN), un aéroport et des logements pour les employés. Le champ a été développé à l’aide de méthodes avancées telles que l’imagerie sismique tridimensionnelle et le forage de puits horizontaux multilatéraux. Les installations de traitement ont été progressivement construites au vu des données de production disponibles.

La capacité maximale durable (MSC) du gisement de Shaybah a été estimée le 31 décembre 2018 à un million de barils de pétrole brut par jour. Ses réserves avérées s’élèvent à 14,86 milliards de barils de pétrole et d’équivalents, dont 13,62 milliards de barils de réserves liquides.

La capacité de production de gaz du gisement de Shaybah est utilisée pour l’extraction de liquides de gaz naturel (LGN) et n’alimente pas le réseau principal en gaz naturel. Depuis 1998, la société a augmenté sa capacité de production de pétrole brut Arabian Super Light extrait du gisement de Shaybah de cinq cent mille barils par jour à un million de barils par jour en 2016.

Le projet d’extension du gisement de pétrole brut de Shaybah comprenait l’agrandissement des installations existantes des usines de séparation du gaz et du pétrole (Gas-Oil Separation Plants - GOSP) 1, 3 et 4. Étant donné que le quatrième GOSP devait traiter une part importante de la production supplémentaire de pétrole brut, ces installations comportaient quatre unités de séparation du gaz et du pétrole, une série d’unités de traitement du brut par voie humide, des pompes de chargement et de déchargement, des pompes de transport, vingt-trois unités intermédiaires pour augmenter la pression du gaz, sept unités de séchage du gaz naturel, ainsi que d’autres installations connexes.

Ce projet d’extension comprend la construction d’installations supplémentaires pour le transport du pétrole brut et d’infrastructures connexes au niveau des sites GOSP 1 et GOSP 3. Ces travaux d’extension ont contribué à porter la capacité de production de gaz associé à 4 400 millions de ft 3 par jour, ce qui a eu un impact positif sur la capacité de production de pétrole brut Arabian Super Light dans tous les GOSP de Shaybah.

Le projet de récupération des liquides de gaz naturel (LGN) comprend également d’importantes installations d’extraction de LGN à Shaybah. Cela implique la construction d’une nouvelle usine de récupération de LGN d’une capacité de traitement de 2,4 milliards ft 3 standard pour extraire l’équivalent de 275 000 barils par jour de LGN composés de méthane et d’éléments plus lourds provenant du gaz produit. Le projet implique également la recompression du gaz plus léger et sa réinjection dans le réservoir. Une grande quantité d’éthane, l’un des types de gaz les plus importants pour le développement industriel, est fournie grâce à ce projet, ainsi que d’autres liquides de gaz naturel.

Le projet du gisement de Shaybah comprend la construction d’installations et d’unités de traitement et de purification du gaz, ainsi que l’extraction de liquides de gaz naturel (LGN). Il comprend également un projet relatif à l’élimination de l’eau, à la compression du gaz (gaz recyclé et gaz acide), ainsi qu’au stockage et à l’expédition des LGN. En outre, le projet vise à améliorer les installations de traitement du gaz dans les quatre usines de séparation du gaz et du pétrole (GOSP) de Shaybah. Le projet comprend la construction d’installations pour les services publics de distribution d’électricité et autres, de deux unités de traitement du gaz, d’unités d’extraction des LGN et d’élimination du dioxyde de carbone et du sulfure d’hydrogène, ainsi que d’un réseau de pipelines de 638 km de long et d’un diamètre de 36 pouces pour relier ces installations au réseau de pipelines de LGN existant à proximité des usines d’Abqaiq.

En 2019, l’installation de liquéfaction de gaz naturel de Saudi Aramco à Shaybah a été prise pour cible par cinq drones non identifiés, ce qui a provoqué des incendies et endommagé les installations de traitement et de double production du site. Cette attaque a entraîné la mise en œuvre des protocoles d’intervention d’urgence et de continuité des activités de l’entreprise, notamment l’arrêt des flux de matières premières, la dépressurisation et l’arrêt des équipements, l’évaluation des risques de l’installation et la reprise des activités en toute sécurité. L’incident n’a fait aucun blessé ni de mort. Les activités de l’installation ont été rétablies sur un seul circuit de liquéfaction de gaz naturel au cours des deux semaines qui ont suivi l’attaque.

La réserve de Shaybah comprend une réserve naturelle clôturée, affiliée à Saudi Aramco, couvrant une superficie de 637 km². On y recense dix espèces endémiques arabes et trente-neuf espèces répertoriées au niveau national, dont plus de cinquante sont des espèces dont la conservation est hautement prioritaire. En outre, treize espèces sont menacées de disparition sur le plan régional. Des études sur la biodiversité ont révélé la présence de onze espèces de plantes autochtones, de treize espèces potentielles de reptiles, de dix-huit espèces de mammifères et de 176 espèces d’oiseaux, dont 169 espèces migratoires.

Le projet Shaybah a remporté le prix d’excellence environnementale du Conseil de coopération du Golfe (CCG) en 2011 pour son recours à la technologie « zéro torchage », au recyclage des eaux usées, à la réduction des émissions et à la protection de la faune et de la flore. Le domaine abritant plus de soixante-dix gazelles des sables et quarante oryx d’Arabie, l’entreprise a pris des mesures exceptionnelles pour assurer la préservation de leur habitat naturel.

En 2019, le sanctuaire de la faune de Shaybah a fait l’objet d’un audit externe et a reçu la certification ISO 9001 pour ses normes de gestion de la qualité. En outre, la direction générale chargée de la production de Shaybah a reçu à deux reprises le prix du président pour la préservation de l’environnement. En 2010, elle a remporté le prix de la meilleure installation industrielle respectueuse de l’environnement parmi les pays du CCG et, en 2018, elle a reçu le prix d’excellence du président de Saudi Aramco.