Palais d‘Abu Nuqtah al-Muthami

Les palais d‘Abu Nuqtah al-Muthami sont un ensemble de forts et de palais historiques situés dans la ville de Tabab, affiliée à la province d‘Asir dans la région sud-ouest du Royaume d‘Arabie Saoudite. Tabab a servi de capitale de la province d‘Asir pendant le premier État saoudien et était l‘un des hameaux les plus importants de la province au cours de la quatrième décennie du Xe siècle.

Tabab est située à 25 kilomètres au nord-ouest de la ville d‘Abha et s‘élève à environ 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville comprend plus de 150 villages et est entrecoupée de plusieurs vallées, dont la vallée de Tabab, al-Maghwath et Dubu‘i. Tabab est réputée pour ses terres fertiles et la culture de diverses récoltes saisonnières. Outre les palais d‘Abu Nuqtah al-Muthami, Tabab compte d’autres sites historiques qui attirent les visiteurs, tels que des forts et des palais disséminés dans des villages comme al-Hadhn, Zeina et al-Ghal.

Les forts et palais d‘Abu Nuqtah al-Muthami se composent de six structures adjacentes de tailles et de hauteurs variables, couvrant une superficie d’environ 4 000 m². Ils comprennent plusieurs fosses de stockage de tailles et de profondeurs différentes, allant de deux à trois mètres et des largeurs comprises entre six et quinze mètres. Ces fosses étaient utilisées pour stocker et conserver les récoltes agricoles pendant de longues périodes, afin de garantir leur disponibilité pendant les années de sécheresse, les guerres ou lorsque l‘agriculture était interrompue. En raison de l‘importance stratégique du site, ces fosses de stockage étaient également utilisées pour cacher des munitions lors de conflits et de guerres.

L‘âge exact des sites funéraires est inconnu. Ils sont habilement sculptés dans la montagne rocheuse, certains étant situés sous les forts et les palais, tandis que d’autres se trouvent dans les cours intérieures, au plus profond de la montagne rocheuse sur laquelle les forts et les palais ont été construits.

Les roches dans lesquelles ont été creusées les anciens sites funéraires et sur lesquelles les forts et les palais ont été construits se distinguent par leurs propriétés de résistance à l‘eau. La sélection minutieuse et précise de ces sites met en évidence la présence de civilisations anciennes qui s‘étaient établies dans la région.

Les palais d‘Abu Nuqtah al-Muthami ont été construits avec des pierres provenant des montagnes rocheuses environnantes. Leur architecture met en valeur l‘héritage Asiri, avec des fenêtres aux bords ornés de pierre de quartz blanc. Les palais surplombent les rives fertiles de la vallée de Tabab, offrant aux visiteurs des vues pittoresques sur la nature.

Les palais ont été restaurés et réhabilités après avoir été abandonnés pendant près de cinquante ans. Ils ont ensuite été rouverts pour accueillir les visiteurs et les touristes dans la province d‘Asir. Dans le cadre des efforts du Royaume d‘Arabie Saoudite pour développer les sites du patrimoine historique et culturel, le centre historique Al Abu Nuqtah al-Muthami a été créé, englobant les palais, les forts et leurs huit sites funéraires, les transformant en monuments touristiques et culturels.

Après leur restauration, les palais d‘Abu Nuqtah al-Muthami ont été transformés en auberges patrimoniales qui allient ds équipements modernes à l‘identité du lieu. Le site comprend également des espaces de vente de produits traditionnels, tels que des vêtements traditionnels, une boulangerie locale proposant des plats populaires, un café traditionnel et un café international servant des boissons chaudes et froides. Les organisateurs du projet ont choisi de nommer les sites touristiques d‘après des éléments inspirés du lieu, tels que les noms d‘épées, de chevaux et de lances appartenant à leurs ancêtres.

Ces palais ont également été l‘un des lieux de la troisième édition du Festival international pour les arts du spectacle en montagne de Qemam, organisé par l‘Autorité du théâtre et des arts du spectacle en 2024. L‘événement a accueilli des troupes de spectacles spécialisées dans les arts traditionnels de vingt-cinq pays, en plus de troupes locales de sept provinces saoudiennes.

En 2024, les palais d‘Abu Nuqtah al-Muthami ont été inscrits sur la liste des meilleurs villages touristiques pour 2024, établie par l‘Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies (OMT). Cette réalisation a été soutenue et supervisée par le ministère du Tourisme et d‘autres entités gouvernementales, dans le but de mettre en valeur le patrimoine rural du Royaume d‘Arabie Saoudite à l‘échelle mondiale. L‘inscription des palais sur la liste est attribuée à leur riche histoire et à leur patrimoine culturel. Cette inscription contribue à renforcer les efforts du Royaume d‘Arabie Saoudite en tant que destination touristique mondiale, en mettant en valeur sa diversité environnementale et naturelle ainsi que ses sites archéologiques.

L‘inscription des palais sur la liste des Nations Unies contribue également à mettre en valeur les destinations rurales qui comptent sur le tourisme pour assurer leur développement, créer des emplois et générer de nouvelles sources de revenus, tout en préservant et en promouvant les valeurs et les traditions de la communauté. Les palais Abu Nuqtah ont reçu cette distinction en raison de leur adhésion aux normes d‘innovation et de durabilité dans divers aspects économiques, sociaux et environnementaux, ainsi que de leur volonté de développer le tourisme en accord avec les objectifs de développement durable.