Antiquités dans la province d’Al-Bahah

Les antiquités de la province d’Al-Bahah sont un ensemble de vestiges matériels laissés par d’anciennes civilisations humaines dans la province d’Al-Bahah, au sud-ouest du Royaume d’Arabie saoudite. La province abrite les vestiges de civilisations anciennes, dont certains remontent au Paléolithique, au Néolithique, à la période préislamique et à l’époque islamique.

Des antiquités datant de l’âge de pierre ont été mises au jour sur trois sites dans la province d’Al-Bahah :

- Le site de Bani Kabir se distingue par des amas de pierres de granit, des gravures rupestres représentant des figures humaines et animales, des vestiges architecturaux, ainsi que des outils en pierre datant de 2 000 ans avant notre ère.

- Le site du plateau d’Abi al-Husain contient une roche de granit gravée et des cercles de pierres de tailles variées.

- Le site d’Al-Qarah, datant du troisième millénaire avant notre ère, est constitué de peintures rupestres représentant divers animaux, ainsi que de vestiges architecturaux de tailles variées.

Pendant la période préislamique, la province d’Al-Bahah abritait une population dense, comme en témoignent les terrasses agricoles construites sur les pentes des collines, l’aménagement de puits et de canaux, ainsi que la dérivation des eaux de crue vers la région d’Al-Asdar, qui descend vers la côte ouest. Parmi les vestiges culturels de cette période, on trouve :

- Le site de Wadi al-Akhiyyah, composé de vestiges architecturaux tels que des tombes creusées sur un plateau.

- Le site du village de Luqman, composé de gravures et d’inscriptions rupestres dans une langue inconnue, probablement une ancienne langue sudarabique, mais mal exécutées.

- Le site d’Al-Mataha à Bani Kabir, composé de pierres érigées sur une surface élevée, portant des inscriptions variées, notamment des représentations de figures humaines et animales.

- Le site de Bani Kabir, constitué de 15 inscriptions et d’amas de pierres, dont l’une porte une gravure représentant des figures animales.

Le village de Thee Ain dans la province d’Al-Bahah, datant du XVIe siècle. (SPA)

La province d’Al-Bahah abrite des sites d’antiquités islamiques, en raison de sa position sur la route des caravanes commerciales et du Hadj en provenance d’Arabie du Sud, ainsi que d’autres sites construits à proximité de zones minières. Les sites archéologiques islamiques sont classés en :

- Routes du Hadj : trois anciennes routes du Hadj traversent la province d’Al-Bahah. Il s’agit de la route du Hadj Yamani supérieure (« al-Najdi »), la route du Hadj Yamani (« al-Sarwi »), la route du Hadj Yamani ancienne (« al-Sudr »), et l’ancienne route commerciale.

- Villages fortifiés : la province d’Al-Bahah compte de nombreux villages fortifiés sur les plateaux, les pentes des montagnes et les rives des vallées. Leur configuration se distingue par sa simplicité, avec des rues étroites, des passages, des bâtiments très proches les uns des autres, et des cours centrales pour se rassembler. Des pierres et des bois locaux étaient utilisés pendant la construction. Dans certains villages, on trouve des tours et des forteresses, notamment dans le village d’Al-Muld, qui abrite deux tours coniques de surveillance et les deux forteresses jumelles d’Al-Akhawin, construites symétriquement en taille, en structure et en aménagement intérieur ; dans le village d’Al-Mikhwah, où se trouvent les vestiges architecturaux d’un grand village ; et dans le village de Thee Ain, composé de 31 maisons et d’une petite mosquée datant de la fin du XVIIIe siècle, ce qui en fait un site de plus de quatre cents ans selon l’UNESCO.

- Huttes, ou « Ishash » (nids) : elles incarnent un style architectural originaire de la province d’Al-Bahah, nommé Tihama. Elles sont construites de manière fragile et résistent rarement à l’épreuve du temps. L’existence de ces installations est attestée par les cimetières que l’on trouve à leurs alentours, tels que celui du village de Masouda, entre autres.

- Villages et hameaux miniers : ces hameaux industriels sont apparus aux alentours des mines, tant à l’est qu’à l’ouest de la province. Certains d’entre eux se sont agrandis pour devenir de grands villages, comme Laghba et le site de Asham. Tous contiennent des mines, des lieux de filtration et de purification, ainsi que des outils miniers tels que les « ar-Rahiyyah » (pluriel de Ruha) et les « Masaheq », qui sont des meules de pierre de formes et de tailles variées, éparpillées avec des restes métalliques fondus appelés « al-Khubath ».

- Inscriptions et gravures islamiques : on trouve de nombreuses gravures et inscriptions islamiques, tant anciennes que récentes, dans la province d’Al-Bahah. Elles se limitent à des gravures commémoratives à Asham, Masouda et Al-Ahsaba (al-Asda'a). On trouve également des gravures rupestres en coufique sur plusieurs sites, tels que les sites d’as-Sanah et d’Aysan, des gravures fondatrices, à Asham et à Ma'ashouqah, et des gravures de repères, uniquement sur le site as-Salim, le long de la route du Hadj Yamani supérieure, à Harrat al-Baqum.

La province d’Al-Bahah se distingue par ses forteresses historiques et archéologiques, parsemées de tours imposantes en pierre de débris, dont on estime le nombre à environ 4 000. Certaines de ces tours remontent aux émirats locaux qui gouvernaient la région. Elles étaient utilisées pour stocker et protéger les récoltes des intempéries et des animaux. En outre, elles servaient à entreposer les outils et équipements agricoles.

Les sites historiques d’al-Khalaf et d’al-Khalif, situés dans le gouvernorat de Qilwah dans la province d’Al-Bahah, remontent au début du IXe siècle. Les deux villes, séparées par deux kilomètres, abritent des maisons, des ruines de mosquées, des tombes et d’autres vestiges architecturaux. Certaines de ces structures ont été reconstruites afin de préserver les inscriptions coufiques qu’elles renferment, datant du début du IXe siècle au milieu du XIe.

La province compte de nombreux musées qui présentent l’histoire et les antiquités de la région, notamment le Musée régional d’Al-Bahah, conçu dans un style architectural alliant construction moderne et patrimoine urbain en pierre, pour lequel la province est réputée. D’une superficie de 9 000 m2, le musée a été construit pour un coût d’environ 50 millions de SAR. Il s’étend sur quatre étages, répartis en huit espaces d’exposition. Le musée présente des manuscrits, des inscriptions, et des gravures islamiques, tant sur toile que sur pierre. Parmi les objets exposés figurent des fossiles et des outils anciens datant de l’âge de pierre, certains étant estimés à remonter à 3 500 avant notre ère.