Antiquités dans la province d’Asir

Les antiquités de la province d’Asir sont un ensemble de vestiges matériels laissés par d’anciennes civilisations humaines dans la province d’Asir, au sud-ouest du Royaume d’Arabie saoudite.

La province d’Asir fait partie du bouclier arabe, une formation rocheuse datant de l’ère précambrienne. Cette formation est constituée de roches ignées et métamorphiques, comme le granite, le basalte, le quartz et le schiste, ainsi que de roches sédimentaires. La province abrite également une partie de la chaîne de montagnes de Sarawat, dont les sommets dépassent 3 000 m d’altitude. Son point culminant est le mont Jabal Sawda.

Le bouclier arabe s’incline à l’ouest en direction des côtes de Tihama et est entrecoupé par les vallées de Wadi Baysh, Wadi Hali, Atoud Valley, Wadi Bishah et Wadi Tathlith. Le plateau d’Asir occupe la zone nord-orientale de la province, une partie du désert d’Ar-Rub' al-Khali (le Quart Vide) s’étendant vers le sud-est.

Une collection d’outils archéologiques a été découverte dans la province d’Asir. Elle comprend des grattoirs, des éclats, des objets pointus, des outils bifaces, trifaces et arrondis, des fendoirs, des couteaux et des haches. Ces objets datant de la période acheuléenne ont été trouvés à Wadi Tathlith et dans le gouvernorat de Dhahran Al Janub. Ils s’apparentent à des vestiges de la période moustérienne découverts à Bir Hima dans la province de Najran, dont des éléments en pierre de forme ordinaire ou pointue, des lames polies et des outils de perçage.

De nombreux outils en obsidienne noire, mais aussi en quartz et en silex ancien, ont été retrouvés dans la région montagneuse d’Al Qurha.

Dans la vallée de Tathlith, on a découvert des objets en silex, en chaille, en roche verte et en rhyolite datant du néolithique. Ces objets comprenaient des pièces ressemblant à des burins pointus et perforés, des fragments de récipients en stéatite, des pointes de flèches, ainsi que des outils semblables à ceux de la même période trouvés entre Jabal Sawda et Dhahran Al Janub.

Le site archéologique de Jurash recèle également de poteries de différents styles, d’objets en stéatite et de fragments de verre.

Wadi Wadh, au sud-est du gouvernorat d’Ahad Rafida, est considéré comme l’un des sites où l’on a découvert le plus d’objets en silex. De plus, on y trouve des vestiges archéologiques comme de grands cercles de pierres, de 3 à 5 m de diamètre, qui pourraient être les traces d’habitations primitives datant du néolithique. Le site abrite aussi les vestiges architecturaux des fondations de constructions en pierre, entourés de grandes quantités de tessons de poterie, dont des fragments du corps, des bords, du fond et des anses de divers récipients.

Sur le site d’Al Murabba, à proximité du gouvernorat d’Ahad Rafida, on a retrouvé des outils en pierre tels que des haches à main, des lames et des grattoirs datant de la période acheuléenne.

Une série d’outils en pierre et en silex a également été découverte dans la vallée d’Al Amjah, à Sha'bah al-Harir, Banu Haif et Al Safq.

Inscriptions rupestres à Wadi Tathlith. (SPA)

Le site d’Al Usran, au sud du gouvernorat de Khamis Mushayt, compte plus de 30 structures circulaires et un mur soigneusement construit en blocs de granite qui divise la zone en deux. Le site comporte également des sépultures en cairn avec des chambres mortuaires bien définies et quelques couloirs, dispersées sur les hauteurs d’Asir, de Wadi Tathlith, de Bishah et de Dhahran Al-Janub.

Dans la vallée de Turj, près du gouvernorat d’An-Namas, deux ensembles de sépultures rectangulaires ont été découverts. Certaines de ces sépultures possèdent deux niveaux, chacun avec une entrée ouverte, construits à partir de dalles de pierre soigneusement sélectionnées. D’autres de ces sépultures consistent en un puits funéraire taillé dans la pierre et surmonté de longues dalles de pierre.

Dans la province d’Asir, des villages sont situés le long des routes commerciales. Certains datent de la période préislamique jusqu’à l’ère islamique. C’est notamment le cas du site de Jurash, dans le gouvernorat d’Ahad Rafida, qui abrite les ruines de constructions reflétant l’influence des civilisations de la péninsule arabique. Parmi les sites les plus remarquables, on peut également citer les ruines de Birk al-Ghimad, dont les murs sont encore en partie visibles et qui renferment des tombes primitives à dôme bas ; et le site de Dinkan constitué des vestiges d’un cimetière, d’habitations et d’une mosquée. À Bishah, on peut également découvrir l’ancienne mine d’Ablah, un vieux marché et plusieurs bassins archéologiques comme Hawtat Matwiyah.

D’anciennes mosquées sont réparties dans plusieurs villes et centres urbains de la province d’Asir. C’est notamment le cas de la mosquée d’Al-Thuwailah, dans le gouvernorat de Dhahran Al-Janub, et de la mosquée du village de Sadr Eid, aussi connu sous le nom de Sadrid, dans le gouvernorat d’An-Namas. Cette dernière est toujours en bon état et possède un mihrab datant de l’an 786. On peut également citer la mosquée d’Al-Asirah, construite en 806 à Banu Amr, dans le gouvernorat d’An-Namas, et l’ancienne mosquée du village d’Al-Sahami, à l’ouest du gouvernorat de Dhahran Al-Janub, qui date de 1755. Quant à l’ancienne mosquée du vieux village d’Al-Harjah, également situé dans le gouvernorat de Dhahran Al-Janub, elle possède des ornements islamiques sur des morceaux de gypse et une inscription de la chahada (déclaration de foi islamique) en écriture Diwani, dans un style de sculpture en relief, dans deux cadres rectangulaires de part et d’autre de l’entrée.

La province d’Asir est peuplée depuis des milliers d’années. Ses habitants ont laissé des œuvres rupestres et des inscriptions témoignant de leurs activités. Plusieurs de ces témoignages, datant de différentes époques, ont été découverts dans la province. Parmi les plus remarquables, on peut citer les inscriptions de Dhahran Al-Janub ou celles de Jabal Muraighan, à Wadi Tathlith, écrites en sabéen, qui datent de la campagne Abraha l’Abyssin (Al-Ashram) contre les tribus de Ma'ad et Banu Amer, venues de Kindah. Il convient aussi de mentionner les inscriptions du mont Al-Ish, dans le gouvernorat d’Al-Birk ; les inscriptions de Jabal A'imah, dans le gouvernorat d’An-Namas ; les inscriptions de Shahdi, à Dinkan ; les inscriptions de la région bédouine de Banu Amr ; et les inscriptions du village de Banu Qushair, dans le gouvernorat d'An-Namas. On trouve aussi une série d’œuvres rupestres anthropomorphes et zoomorphes à Banu Rizam sur les roches de Jabal as-Sir, et des représentations de gazelles et de moutons sur le site d’Al-Fiyyah, dans le village de Tabalah.

La province regorge de forts, de châteaux et de palais ; comme en témoignent les dix forts qui entourent le village de Zumrah, au cœur de la région Khath'am. Ces forts sont construits à partir de pierres étroitement assemblées, ce qui leur confère un style architectural unique. Certains mesurent plus de 20 m.

Wadi 'Ayyah, l’une des vallées de la région de Ballasmar, abrite plusieurs palais et forts, dont certains mesurent plus de 5 étages et sont ornés de quartz blanc. Par ailleurs, de nombreux forts circulaires, faits de pierre et de boue, ont été érigés dans la ville d’Abha et dans les gouvernorats de Khamis Mushayt, Ahad Rufaydah, et Sarat Ubaidah. Des forts carrés, construits exclusivement en pierre, se dressent également à Wadi 'Ayyah, An-Namas, et Balqarn. On trouve d’autres constructions en pierre à Rijal Alma', et des édifices de pierre et de boue à Ahad Rufaydah et Sarat Ubaidah. Le site d’Al-Habajiyah possède un ancien puits enterré, connu sous le nom de « puits d’Al-Habajiyah », et plusieurs structures circulaires construites à partir de dalles de pierre qui remontent à la fin de la période néolithique et mesurent 4 à 6 m de diamètre.

Sur le site d’Al-Baghbagh, au nord du gouvernorat de Tathlith, une série de sépultures anciennes, de taille et de forme variées, ont été découvertes. Ces structures représentant des cercles, des carrés ou des formes plus complexes dateraient des deuxième et premier millénaires avant notre ère. Au sommet du mont Jabal Bijad, un ensemble de sépultures circulaires ont été mises au jour. Certaines mesurent jusqu’à 1 m de diamètre et 3 m de haut. D’autres consistent en un monticule de pierres d’environ 1 m de diamètre, relié à des couloirs en pierre mesurant jusqu’à 45 m de long. Ces sépultures dateraient également des deuxième et premier millénaires avant notre ère.

Le site de Shamsan abrite plusieurs sépultures, formées de grands amas de pierres sur des fondations en dalles, dont les murs sont encore visibles aujourd’hui. Le site est jonché de tessons de poterie, couverts d’un englobe rouge, qui datent du premier millénaire avant notre ère, ainsi que d’outils en pierre datant approximativement du troisième millénaire avant notre ère. De même, le site d’Al-Makhamisah conserve les fondations de constructions en blocs de pierre, de forme circulaire, rectangulaire ou carrée. Ces vestiges dateraient des troisième et deuxième millénaires avant notre ère.

Château de Shamsan dans la ville d’Abha. (Saudipedia)

Au pied du mont Jabal Arafa, à l’est du gouvernorat de Tathlith, on peut observer des fondations de bâtiments, des cercles de pierre et des monticules rocheux, ainsi qu’une zone sableuse riche en tessons de poterie. Ce site date du premier millénaire avant notre ère. Au sommet du Jabal Hamumah, subsistent les fondations d’une petite construction de 15 m sur 10. Elle était constituée de grands blocs de pierre entre lesquels de petites pierres étaient glissées. Ce site se compose d’au moins trois pièces longitudinales, entourées de poterie brune à englobe rouge.

Le palais de Shada se trouve au centre de la ville d’Abha. Sa construction, dirigée par le roi fondateur Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud, s’est achevée en 1929. À l’époque, le palais était le siège de l’émirat d’Abha (province d’Asir). En 1987, il a été restauré et transformé en musée dédié aux objets traditionnels. Le palais est considéré comme un exemple remarquable d’architecture traditionnelle dans la province. Ses murs en pierre sont recouverts d’une couche de graviers aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur. Il se compose de quatre étages reliés par un escalier.

La forteresse de Shamsan se trouve au nord-est de la ville d’Abha. Elle a été érigée entre 1923 et 1929. La forteresse est construite à partir de pierres à la surface plane et possède trois tours de guet.

Le village historique de Rijal se trouve dans le gouvernorat de Rijal Alma, à l’ouest de la ville d’Abha, dans la province d’Asir. Ses bâtiments, très proches les uns des autres, sont construits en pierre et répartis en plusieurs quartiers tels que Zur, Al-Hiyamah, Al-Manazir, Al-Hifah, Al-Kadhah, et Aslah. En 1332, sous le règne de Musa Al-Kanani, il était la capitale de l’émirat d’Hali. Le village est constitué d’un ensemble de forts historiques en pierre, de 3 à 7 étages de haut, avec une unité résidentielle par étage. Certains des forts les plus remarquables, comme ceux de Riyad, Razih, Al Jaber, Al Mismar, et Al Hawat, servaient de caserne en raison de leurs importantes fortifications. Le village abrite aussi une mosquée composée d’un espace ombragé orienté vers la qiblah et d’une cour arrière appelée « as-Souh », couverte à l’est comme à l’ouest. Une annexe, appelée « al-Manazilah », sert aux rassemblements et à l’accueil des pèlerins et des visiteurs. Le tracé du village dessine des rues étroites et de grandes cours.