Aire culturelle de Hima

L’aire culturelle de Hima est un site archéologique de la province de Najran, dans le sud du Royaume d’Arabie saoudite, situé dans le gouvernorat de Thar, à environ 130 km au nord de la ville de Najran. La région regorge de divers vestiges archéologiques et traces de civilisations humaines qui témoignent d’une histoire remontant au septième millénaire avant J.-C.

L’aire culturelle de Hima est considérée comme l’un des plus grands sites d’art rupestre au monde. Les inscriptions rupestres s’étendant sur plus de 557 km². Cela inclut 550 parois d’art rupestre et comportant des centaines de milliers d’inscriptions et de dessins rupestres. De plus, le site de Hima abrite les puits de Hima, dont Umm Nakhlah, Al-Qarayen, Al-Janah, Soqya, Al-Hamatah et Al-Habisah.

L’aire de Hima comprend plusieurs sites archéologiques, tels que Jabal « Sidah », Jabal « Hima », le site « Aan Jamal », « Shis’a » et « Al-Kawkab ». Le site comprend également les puits archéologiques de Hima, notamment : Umm Nakhlah, Al-Qarayen, Al-Janah, Soqya, Al-Hamatah et Al-Habisah. La plupart de ces puits ont été creusés dans la roche et sont considérés comme l’un des symboles de la civilisation et de l’histoire ancienne de la région de Hima. La région est entourée de grottes et de montagnes de tous les côtés, à l’exception du côté est, et est riche en dessins et inscriptions rupestres qui représentent des êtres humains et des animaux.

La zone entourant les puits de Hima a été un lieu de colonisation humaine pendant des millénaires et est réputée pour être l’une des étapes clés des routes caravanières allant du sud au nord de la péninsule arabique, et vice-versa. Il s’agit de l’un des sites d’art rupestre les plus importants du Royaume, avec plus de 13 sites. Les inscriptions montrent des scènes de chasse et d’élevage, avec des silhouettes humaines plus grandes que nature, accompagnées d’inscriptions thamudiques, en sudarabique et en coufique.

La succession culturelle permanente dans la région a contribué à la production de nombreux vestiges et inscriptions sur les différents sites. Il a été possible d’identifier une centaine de sites qui ont été témoins de mouvements culturels au cours de différentes périodes. Les récentes découvertes archéologiques dans la région, réalisées par des équipes saoudiennes et internationales spécialisées, ont révélé la présence de civilisations remontant à l’âge de pierre. Une avancée importante a été le projet de la mission saoudo-japonaise en coopération avec la « JICA » en 2002, qui a recensé environ 90 inscriptions réparties sur des sites comme Hima, Al-Arissa, Al-Khashibah, Al-Masmaah, Al-Naslaa Al-Ulia, Al-Kawkab, et d’autres lieux dans la province de Najran.

Les inscriptions et les dessins témoignent de la vie du site d’Hima et de son importance en tant que lieu de rencontre entre les cultures et les Hommes à différentes époques. L’une des inscriptions les plus importantes trouvées sur le site est celle du roi Yusuf Asar Yathar, qui raconte sa victoire sur les Abyssins en 518. Le site comprend également un ensemble d’anciens puits qui servaient de point d’arrêt pour les caravanes venues faire du commerce. Les inscriptions représentent souvent des scènes de combat ou de chasse, avec principalement des lances ornées de motifs au milieu, ainsi que des dessins de boucliers, d’arcs et de flèches. D’autres dessins représentent des couteaux et des lames, tous utilisés pour la chasse ou la guerre.

Le Comité du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a annoncé lors de sa 44ᵉ session, le 24 juillet 2021, l’inscription de l’aire culturelle de Hima à Najran sur la liste du patrimoine mondial de l’Organisation, la reconnaissant comme un site culturel d’une valeur exceptionnelle pour le patrimoine de l’humanité. Il s’agit du 6ᵉ site du patrimoine saoudien à être inscrit sur la liste, après Al-Hijr, le quartier d’Al-Turaif dans le quartier historique de Diriyah, le quartier historique de Djeddah, les sites d’art rupestre de Hail et l’oasis d’Al-Hassa.

La préparation du dossier de demande d’inscription de l’aire culturelle de Hima a nécessité trois ans d’efforts constants pour s’aligner sur les critères établis par le Comité du patrimoine mondial et pour démontrer efficacement la « valeur universelle exceptionnelle » du site. De plus, pour s’assurer que le site recevrait la meilleure protection et le meilleur soutien possible en tant que site du patrimoine mondial, il a fallu une collaboration et un partenariat étroits entre la Commission du patrimoine et les autorités locales. Suite à l’inscription du site sur la liste du patrimoine mondial, la Commission du patrimoine a organisé une cérémonie dans l’aire de Hima. Lors de cet événement, une présentation introductive soulignant les caractéristiques archéologiques significatives de l’aire culturelle de Hima a été offerte aux participants. Ceci comprenait la recherche d’art rupestre et de pierres inscrites provenant de diverses civilisations, en particulier celles antérieures à l’ère islamique. De plus, des plats traditionnels de la province de Najran ont été mis à l’honneur lors de l’événement.

Inscriptions rupestres de l’aire culturelle de Hima dans la province de Najran. (SPA)

Jabal Saidah est un site archéologique et touristique majeur, dont la valeur repose sur les inscriptions archéologiques qu’il a conservées à travers les siècles. La montagne possède un riche patrimoine historique et constitue une destination touristique importante, attirant des visiteurs du Royaume et du monde entier. Les touristes viennent en masse pour admirer les anciens dessins et inscriptions gravés par l’Homme sur les surfaces rocheuses de la montagne, ainsi que les outils en pierre utilisés pour réaliser ces représentations scripturales variées et détaillées. Ces objets reflètent les capacités artistiques et l’ingéniosité des civilisations anciennes.

Ce site fait partie des lieux riches en art rupestre en matière de dessins et d’inscriptions. En raison de la diversité environnementale de la zone entourant Jabal Al-Kawkab, les thèmes inscrits sur les rochers sont variés. Les inscriptions de Jabal Al-Kawkab témoignent du passage de nombreuses caravanes dans la région, ce qui explique la présence de chameaux et de chevaux dans les inscriptions rupestres. Cette présence importante et récurrente témoigne de l’intérêt des habitants de la région, depuis l’Antiquité, pour ces animaux qu’ils acquéraient et entretenaient avec soin. Ces animaux figuraient également dans leurs dessins et sujets artistiques : cela montre clairement qu’ils occupaient une place importante dans leur vie sociale et économique. Les inscriptions révèlent également la diversité des savoir-faire, de la culture et de la vision des artistes de l’Antiquité à travers la diversité des styles artistiques et des thèmes sociaux. Ils ont montré la présence d’animaux prédateurs à cette époque, tels que des lions, avec des dessins retrouvés à différents endroits sur les façades rocheuses.

Le site est situé entre Hima Wells et Aan Jamal, à 6,2 km au nord-est de Hima Wells. Il s’agit d’un cimetière datant de l’époque précédant tout juste l’âge du fer. Il renferme des dessins et des inscriptions rupestres, ainsi que des tombes situées au sommet de collines et sur des monts rocheux. Ces tombes sont construites à l’aide de pierres et de dalles de grès noir provenant de la même région. Certaines de ces tombes ont une forme de comète allongée, mesurant des dizaines de mètres de long. Tandis que certaines sources attribuent traditionnellement ce type de tombe à l’âge du bronze, des fouilles menées sur des sites proches au Yémen ont révélé que de telles tombes ont continué à être utilisées jusqu’à l’âge du fer.

Il s’agit d’une petite vallée située à la limite est du site de Jabal al-Kawkab, représentant un cercle taillé dans les roches de grès, avec une zone creuse au centre où l’eau s’accumule lorsqu’il pleut. Ce site constitue une étape importante pour les caravanes qui partent du site d’Aan Jamal vers le site d’Aan Halkan. Le diamètre de ce cercle naturel est de 30 m. Les façades rocheuses du site d’Al-Khashibah comprennent des centaines de dessins et d’inscriptions rupestres. Quant aux dessins rupestres du site, ils constituent un faible pourcentage par rapport à ce qui a été trouvé sur les sites d’Aan Jamal et d’Aan Halkan, puisqu’ils représentent 12 % du total général des inscriptions et dessins, alors qu’ils représentent 23 % à Aan Halkan et 31 % à Aan Jamal. Ces dessins ont été réalisés en gravant ou en entaillant la surface des roches de grès. Parmi les dessins figurent trois chameaux, deux serpents, une autruche, trois vaches, trois animaux non spécifiés, trois figures humaines, un humain avec une flèche, cinq cavaliers et des mains isolées.

En ce qui concerne les inscriptions et gravures rupestres du site d’Al-Khashibah, 262 inscriptions rupestres ont été recensées. Deux méthodes ont été utilisées : la première consiste à graver à l’aide d’une pierre ou d’un outil tranchant, tandis que la seconde consiste à inciser à l’aide d’un outil de grattage ou d’une pierre sur des roches de grès. Les fouilles ont révélé que ces inscriptions n’étaient généralement pas précises, à l’exception de certaines où des dates peuvent être déterminées en fonction du style de l’écriture. Certaines de ces inscriptions remontent à l’époque des Himyarites, tandis que d’autres sont gravées en coufique. De plus, divers types d’écritures et de langues ont été trouvés sur le site, dont 190 inscriptions en alphabet sudarabique. La plupart d’entre elles contiennent des noms de figures individuelles, comme les gravures de « Nasram », « Nashun » et « Lahi Athat », entre autres. Certaines inscriptions se composent de deux noms, comme « Nasr Nashun », et incluent parfois le nom du père de la personne, comme l’inscription « Asdam Bin Qadran ». Les inscriptions contiennent rarement les noms des familles ou des tribus auxquelles appartiennent les personnes qui les ont réalisées.

Le site d’Al-Khashibah abrite également des inscriptions thamudiques, cinquante au total, rédigées en ancienne écriture d’Arabie du Nord. Ces inscriptions sont essentiellement constituées de noms propres simples ou composés et sont relativement peu nombreuses par rapport à d’autres écritures. Elles sont regroupées au pied des rochers. En outre, on trouve deux inscriptions nabatéennes, ainsi que des inscriptions arabo-islamiques, dont l’une est considérée comme la deuxième plus vieille inscription islamique, datant de l’an 644. La plupart des inscriptions islamiques mentionnent des noms tels que Mohammed, Shahid et Khaled, et certaines d’entre elles sont des phrases religieuses, telles que des prières de miséricorde pour les défunts.

Aire culturelle de Hima dans la province de Najran. (SPA)

Il s’agit de l’une des vallées de l’aire culturelle de Hima, composée d’une montagne de roche calcaire robuste située à une altitude de 1 275 m. Dans la partie inférieure de la montagne, on trouve plusieurs parois couvertes d’inscriptions thamudiques et de dessins rupestres dispersés de manière inégale. Certaines de ces parois sont couvertes de petits dessins, notamment des jeunes bovins, des formes de chameaux, des dessins réalistes de chameaux avec deux chameliers, des femmes et des cavaliers, ainsi que plusieurs inscriptions thamudiques.

Au nord-est de Jabal Al-Qarah se trouve une chaîne de montagnes rocheuses, couverte par les sables de Nufud Al-Misma, connue sous le nom de « Jabal Al-Karmah ». Au nord et à l’ouest se trouve une formation rocheuse appelée « Aan al-Naamah ». Sur son flanc ouest, une paroi comporte de nombreux dessins de différents types qui se chevauchent. La chronologie de ces dessins peut être discernée grâce à la méthode et à la couleur des inscriptions. Parmi les dessins les plus sombres, on trouve des gazelles de forme circulaire, des personnes de grande taille, du gros bétail et des inscriptions thamudiques. Les dessins relativement sombres représentent des chameaux aux traits approximatifs, tandis que les dessins plus clairs représentent des personnes de grande taille aux cheveux ébouriffés et aux mains levées, ainsi que des chameaux et des cavaliers brandissant des flèches ou des épées recourbées. Une de ces parois rocheuses a notamment été documentée pour sa qualité exceptionnelle, représentant une autruche réaliste peinte sur des écritures thamudiques. En haut de cette paroi, un chameau et une petite autruche sont représentés dans une couleur claire, proche de celle de la plus grande autruche.

Dans la région du sud de Wadi al-Samaa, à Jabal al-Samaa, plusieurs parois rocheuses ont été sculptées et gravées, avec des écritures thamudiques et sudarabiques, représentant des animaux, des humains, des scènes de chasse et de combats. Parmi ces parois se trouve celle de Jabal al-Samaa, sur laquelle sont représentés des humains de grande taille avec de petites têtes. Il semblerait qu’il s’agisse de femmes d’après la forme de leur corps, si l’on compare à d’autres dessins retrouvés dans divers sites de Najran. Ces personnes sont représentées les bras levés, l’une d’entre elles porte un collier autour du cou et tient un bâton à la main. Le second site de Jabal al-Samaa contient trois parois qui se chevauchent avec des inscriptions et des dessins. La première paroi montre une personne de grande taille avec une petite tête et un bras levé, de gros bovins, une grande gazelle, un petit chameau et des écritures thamudiques. La méthode de dessin du bétail est plus proche des inscriptions thamudiques, tandis que la figure humaine représentée est de couleur plus claire. La deuxième paroi comporte un chameau de petite taille, des êtres humains et des écritures thamudiques. La troisième paroi présente un chameau de petite taille, un chameau sur lequel se trouve un chamelier, des écritures thamudiques et sudarabiques, ainsi qu’une scène de combat de cavaliers. Le troisième site de Jabal al-Samaa abrite plusieurs scènes rares de chasse et de bataille. La première paroi comporte des animaux de style simpliste, un lion représenté de façon réaliste et un petit chameau, tandis que la seconde paroi contient un chameau dessiné de façon réaliste, qui semble avoir été embossé.

Le Wadi Shis est caractérisé par des inscriptions et des dessins rupestres sur deux rochers au milieu des sables. Le premier rocher, situé au sud, comporte une vaste paroi ornée de représentations de bovins et d’un âne, avec de nombreuses écritures récentes en écriture sudarabique, des inscriptions coufiques, ainsi que des figures humaines. Le deuxième rocher comporte plusieurs parois illustrant des palmiers, une femme, une inscription nabatéenne, deux autruches, du bétail, des gazelles, des écritures sudarabiques et un mot en écriture nabatéenne. En outre, les rochers éparpillés dans les environs portent de nombreuses inscriptions, dessins et écritures, y compris une inscription sudarabique faisant référence à d’anciennes caravanes commerciales. Au total, 35 inscriptions et scènes ont été documentées sur ces rochers, parmi lesquelles une inscription sabéenne attribuée à un Hadrami prénommé Reptoala datant de 1850, 25 inscriptions sudarabiques mentionnant une personne d’origine hadrami, une inscription thamudique, des représentations de figures humaines, une représentation de chameaux, une scène avec des flèches, et du bétail.

Dans le Wadi Shis, on trouve également un ensemble de rochers culminant en un pic, dont les façades sont ornées de vingt plaques d’écritures et de dessins rupestres. Parmi ces inscriptions, une lignée présente un individu du royaume de Qataban, l’un des anciens royaumes du sud de la péninsule arabique, ainsi qu’un autre individu prénommé « Hanki », affilié aux tribus mentionnées dans les inscriptions du village d’Al-Faw. Ces inscriptions attestent du passage de caravanes sudarabiques dans l’oasis de Najran. L’ensemble des inscriptions sur ces rochers comprend 122 dessins et écritures, répartis sur 24 parois : 97 inscriptions sudarabiques, 11 inscriptions thamudiques, 2 inscriptions en arabe ancien, 10 illustrations de cavaliers et 2 scènes de chasse à l’autruche ou au bouquetin.

L’aire culturelle de Hima se distingue par la présence de puits historiques, qui témoignent de l’importance de la région en tant que route pour les anciennes caravanes marchandes qui transportaient des biens du sud de la péninsule arabique vers le Levant, l’Égypte et la Mésopotamie. Ces puits servaient de stations d’approvisionnement en eau pour les caravanes. Au sud de la source d’eau Hima se trouve une antiquité remarquable connue sous le nom de « al-Mosannenat ». Il s’agit d’amas de pierres placés sur les bords des plus hautes montagnes, qui ressemblent aux dents d’un peigne. Ils se présentent sous la forme de deux dentelures face à face au sommet de la montagne, facilement visibles par toute personne voyageant du site d’Al-Husainiyah vers les puits de Hima.

Le dessin du chasseur est considéré comme l’un des principaux éléments archéologiques de l’aire culturelle de Hima. Cette inscription représente un élément artistique d’une grande valeur historique, datant du deuxième millénaire avant J.-C. Elle se situe dans la région de Najd Khairan, et est sculptée au sommet d’une montagne d’environ 80 mètres d’altitude, orientée vers l’ouest. Cette montagne jouxte d’autres sites tels que Aan Jamal, Al-Qarah, Al-Khashibah, Shis, Al-Jifrah, and Al-Minshaf. Le dessin du chasseur représente un homme chassant des bouquetins tout en protégeant ses chameaux. On suppose que c’est l’un des voyageurs ayant traversé la région qui a réalisé cette peinture.