Palais historique de Murabba

Le palais historique de Murabba, également appelé palais du roi Abdelaziz, est le premier palais à avoir été construit pour le roi Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud, le fondateur du Royaume d’Arabie saoudite. Le roi s’est installé au palais en 1938, soit 36 ans après s’être installé à Qasr al-Hukm, à Riyad. Le palais a joué un rôle essentiel sur la scène politique saoudienne. Les premières lois du Royaume y ont vu le jour. L’une des unités du palais, l’unité politique, s’est retrouvée au cœur de la création de l’actuel ministère des Affaires étrangères. De plus, d’importants ordres et décrets royaux ont été publiés dans ses murs, et le palais a été le témoin d’événements qui ont changé le cours de l’avenir économique et du développement du Royaume.

En 1936, dû au besoin grandissant d’urbanisation lié à l’importante croissance démographique de Riyad, il a été nécessaire de s’affranchir des murs de la vieille ville. Par ordre du roi Abdelaziz, un complexe constitué de plusieurs palais, nommé le complexe du palais Murabba, a été construit à deux kilomètres des murs.

Le complexe a été bâti sur une terre fertile plate entourée de hauteurs au nord, des vignes de Foutah et Houtah au sud, de la vallée d’Al-Batha à l’est et de la vallée d’Abu Rafi à l’ouest. Les palais disposent de fondations en pierre, tandis que le reste de la construction a été complété avec du mortier de terre et de la paille séchée au soleil. Le plafond et les portes étaient faits de tiges de feuilles de palmier et de troncs de tamarix. Les palais ont ensuite été entourés d’un mur de sept mètres de haut, doté de seize tours. Le mur est accessible par quatre portes au nord, au sud et à l’ouest.

La construction a été planifiée par le roi Abdelaziz et mise en œuvre par Hamad bin Qaba', au sein d’une vaste cour sur laquelle donnent les chambres et les logements du premier et du deuxième étage. Les structures ont une forme carrée et rectangulaire et l’air y pénètre à travers de petites fenêtres en demi-cylindres, tandis que les autres fenêtres ont une forme carrée. Les murs sont décorés avec de simples inscriptions géométriques typiques de Najd. Le haut des murailles et des murs a été recouvert de gypse et équipé de gouttières arrière pour éviter les dommages liés à la pluie.

Le complexe du palais Murabba inclut plusieurs structures dont la cour royale du roi Abdelaziz, le complexe résidentiel royal et une mosquée. La cour royale, aujourd’hui considérée comme le palais de Murabba, en est la seule structure encore existante. Le roi Abdelaziz exerçait ses fonctions gouvernementales, gérait les affaires de l’État et recevait ses invités à la cour royale. La cour s’étend sur deux niveaux, de forme carrée, chacun possédant 16 chambres. Le rez-de-chaussée est dédié aux services, au personnel et aux affaires administratives. Le premier étage sert quant à lui à l’accueil des délégations, ainsi qu’à la gestion des affaires politiques.

Le palais se trouve aujourd’hui au centre de Riyad, dans le quartier d’Al-Murabba. Il s’étend sur une superficie de 1 680 m au sein du centre historique du roi Abdelaziz. Le centre est une zone récréative, historique et culturelle ayant été développée et restaurée par la Commission royale de développement de Riyad (aujourd’hui appelée Commission royale pour la ville de Riyad). En plus du palais de Murabba, le centre comprend également la mosquée du roi Abdelaziz, le musée national, la bibliothèque publique du roi Abdelaziz et la Fondation pour la recherche et les archives du roi Abdelaziz. Le palais, qui est sous la supervision de la Fondation pour la recherche et les archives du roi Abdelaziz, a été restauré pour recevoir des visiteurs et accueillir les délégations officielles.