Madian Chou'ayb, également connu sous le nom de Madian ou Maghaer Chou'ayb, est un site archéologique et touristique situé dans le gouvernorat d'Al-Bad', au sein de la province de Tabuk, au nord-ouest de l'Arabie saoudite. Le site comporte des façades rocheuses taillées dans la montagne, ainsi que d'anciens puits et cavités creusés dans l'épaisseur de la roche. Les Nabatéens utilisaient le site comme cimetière et comme lieu d'habitation, tout comme les Madianites avant eux. De plus, des inscriptions et des monuments des civilisations lihyanite, nabatéenne et islamique ont été découverts sur le site.
Histoire de Madian Chou'ayb
Il y a 3 000 ans, Madian Chou'ayb était connu comme l'oasis de Madian. Il représentait un point commercial essentiel, reliant la péninsule arabique à la péninsule du Sinaï et à l'Égypte grâce à son emplacement sur la route commerciale des caravanes entre la péninsule arabique et le Levant. Les habitants de Madian étaient agriculteurs ou commerçants, ce qui a permis à la région de prospérer entre 100 av. J.-C. et l'an 550 de notre ère.
Origines du nom Madian Chou'ayb
Durant l'époque islamique médiévale, le site était appelé Madian Chou'ayb ou Maghaer Chou'ayb en l'honneur du prophète Chou'ayb, envoyé chez les Madianites d'après les textes religieux islamiques. Le Coran parle des habitants de Madian comme étant le peuple de Chou'ayb ou en tant que Madianites. D'après les versets de la sourate Al Qasas, Madian était la région où le prophète Moïse (la paix soit avec lui) a rencontré le prophète Chou'ayb (la paix soit avec lui) après avoir quitté l'Égypte.
Localisation de Madian Chou'ayb
Madian Chou'ayb se trouve à environ 225 km de la ville de Tabuk, et à environ 45 km de la côte du golfe d'Aqaba. Le site se situe à cinq heures de route du site archéologique d'Al-'Ula. Il se trouve également à 432 km du projet touristique de la mer Rouge, et rentre dans le cadre du projet NEOM.
Les façades rocheuses de Madian Chou'ayb présentent des similitudes avec le site d'Hegra, faisant partie du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO en raison de son architecture nabatéenne et des inscriptions suggérant la présence de Nabatéens dans la région.
Ruines de Madian Chou'ayb
Madian Chou'ayb comprend environ 80 sépultures dispersées au sein de douze cavités et formations rocheuses. Ces sépultures sont divisées en quatre groupes, organisés en demi-cercles. Celles-ci sont de tailles et de longueurs différentes, et chacune d'entre elles est située au sein d'une seule montagne. Les cavités rocheuses contiennent des pièces d'habitation (sur 2 × 3 m), des sépultures horizontales d'environ 2 m situées dans le mur et sur le sol, ainsi que des unités de stockage et des cavités profondes d'environ 2 m.
Les formations rocheuses ayant été sculptées pour créer les façades de Madian Chou'ayb ont été fortement endommagées par des facteurs météorologiques, contrairement à celles du site d'Hegra. Le site de Madian Chou'ayb est composé de grès et de roches calcaires, tandis que les sépultures d'Hegra sont plus hautes et comportent plus de détails et de décorations.
Les habitations et tombes de Madian Chou'ayb ont été sculptées dans les hauteurs rocheuses afin de se protéger de toute inondation provenant de Wadi Ifal. On trouve des décorations géométriques en forme de triangles, de couronnes et d'arcs superposés sur certaines façades du site. Des marches en pierre permettent d'accéder à certaines maisons et cavités.
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