Dammam n° 7

Le puits Dammam n° 7, ou puits al-Khair, est le premier puits ayant permis de pomper avec succès des quantités commerciales de pétrole. Cet événement a marqué l’avènement de l’ère pétrolière dans le Royaume d’Arabie saoudite. Ainsi, le 4 mars 1938, du pétrole a été extrait du puits d’essai al-Khair, foré dans la colline connue sous le nom de Jabal Dhahran, à une profondeur d’environ 1 440 m, dans la région du calcaire poreux de l’Arabie.

L’histoire du puits n° 7 a commencé avec l’arrivée des premiers géologues le 23 septembre 1933. Ces derniers ont entamé un examen géologique des collines de Jabal Dhahran. Malgré des examens, des explorations et des excavations continus au cours des deux années suivantes, les efforts se sont révélés infructueux.

Le 30 avril 1935, les travaux de creusement du puits de Dammam n° 1 ont été entrepris à l’aide d’un engin à câble. Après sept mois de fluctuations positives et négatives, le puits a produit une forte poussée de gaz et a révélé quelques traces de pétrole lorsque la profondeur de forage a atteint environ sept cents mètres. Cependant, un dysfonctionnement de l’équipement a contraint l’équipe de forage à arrêter le flux du puits et à le sceller avec du ciment. Le puits de Dammam n° 2 était en meilleur état et les travaux de creusement ont commencé au moment de la fermeture du puits de Dammam n° 1, c’est-à-dire le 8 février 1936.

Le 11 mai 1936, l’équipe de forage a atteint une profondeur de 633 m, ce qui correspond à la couche à partir de laquelle le pétrole est apparu dans la région géologique de Bahreïn. Lorsque le puits a été testé en juin 1936, le débit de pétrole était de 335 barils par jour. Une semaine plus tard, après un traitement à l’acide, la production de pétrole jaillissant du puits est passée à 3 840 barils par jour. Cela a encouragé le forage des puits de Dammam n° 3, 4, 5 et 6, dans l’attente de vérifier si la production se ferait en quantités commerciales ou d’évaluer la taille du gisement découvert. Ensuite, il a été décidé en juillet de procéder à la préparation du puits n° 7 de Dammam en vue de la construction d’un puits d’essai en profondeur.

Les perspectives de production étant élevées pour 1936 personnes, le nombre de travailleurs saoudiens est passé à 1 076, auxquels s’ajoutent 62 travailleurs non saoudiens. Tout devait se dérouler normalement lorsque, précisément à ce moment-là, un événement inattendu s’est produit. Le puits Dammam n° 1, foré à une profondeur inférieure à 975 m, s’est révélé être un échec. Quant au puits n° 2 de Dammam, il s’est révélé « humide », c’est-à-dire qu’il a produit principalement de l’eau. En effet, sa production d’eau était huit à neuf fois supérieure à sa production de pétrole.

La production du puits de Dammam n° 3 n’a pas dépassé cent barils de pétrole lourd par jour, et la proportion d’eau était de 15 %. Quant aux puits de Dammam n° 4 et 5, il s’est révélé qu’ils étaient secs, c’est-à-dire qu’ils ne produisaient pas de fluides, et qu’il en était de même pour le puits n° 6.

Les opérations de forage se poursuivent sans relâche et, le 7 décembre 1936, les spécialistes commencent à forer en profondeur le puits d’essai n° 7, qui, au départ, ne laisse rien présager de bon. Puis, le 16 octobre 1937, à une profondeur de 1 097 m, le forage a révélé un premier résultat positif : 5,7 l de pétrole dans les boues de forage diluées du puits, accompagnés d’un peu de gaz.

Puis, le dernier jour de l’année 1937, l’équipement de contrôle n’a pas réussi à contenir le puits et celui-ci a explosé, déversant tous ses liquides et ses gaz. Bien qu’elle ait atteint une profondeur de 1 382 m, l’équipe de forage n’a pas réussi à découvrir une quantité significative de pétrole.

Par la suite, les conditions ont commencé à changer. Au cours de la première semaine de mars 1938, le puits Dammam n° 7 a réalisé la percée espérée à une profondeur de 1 440 m, soit soixante mètres avant la profondeur à laquelle les géologues prévoyaient de trouver du pétrole. La production s’élevait à 1 585 barils par jour le 4 mars 1938. Ce chiffre est passé à 3 690 barils le 7 mars. Environ neuf jours plus tard, la production du puits a atteint 2 130 barils, puis 3 732 barils au bout de cinq jours, et enfin 3 810 barils le lendemain. À l’époque, les puits de Dammam n° 2 et 4 avaient été approfondis jusqu’au seuil de la région géologique arabique et avaient donné des résultats favorables.

Le Roi fondateur Abdelaziz Ben Abderrahmane Al Saoud a exprimé sa volonté d’apporter toute l’aide possible à l’entreprise. Dès l’annonce officielle de la découverte de pétrole en quantités commerciales, qui a eu lieu après octobre 1938, les préparatifs de sa visite dans la province orientale ont commencé.

En 1939, le roi Abdelaziz et la délégation qui l’accompagne quittent Riyad en direction de l’est, pour atteindre le camp de la compagnie, officiellement appelé « ad-Dhahran ». Sa visite a coïncidé avec la fin de la construction de l’oléoduc reliant le champ de Dammam au port de Ras Tannurah, sur une longueur de 69 km. Le pétrolier « D. G. Scofield » a rejoint le quai et le Roi Abdelaziz a tourné la vanne avec sa main pour remplir le navire avec la première cargaison de pétrole saoudien. Il s’agit donc de la première cargaison de pétrole brut exportée par le Royaume à bord d’un navire-citerne, le 1er mai 1939.

Après 45 ans de production continue, au cours desquels il a fourni 32 436 877 barils de pétrole, ce puits a été fermé en 1982 pour des raisons opérationnelles et a ensuite été exclu de la liste des sites de production. Quant au puits n° 7 de Dammam, qui a largement contribué à la prospérité du pays, le Roi Abdallah ben Abdelaziz Al Saoud a ordonné qu’il soit renommé lors de sa dernière visite sur le site en 2008. Il s’appelle désormais « puits al-Khair », en référence à son rôle en tant que source de bienfaits.