Inscriptions archéologiques à Al-’Ula

Les inscriptions archéologiques à Al-Ula sont un ensemble d’inscriptions qui sont dispersées à travers les vallées, les falaises et les cavernes au sein du gouvernorat d’Al-'Ula dans le Royaume d’Arabie saoudite. Les origines de ces inscriptions remontent aux civilisations séfévide, araméenne, thamudéenne, minéenne, grecque et latine tandis que d’autres remontent aux anciens royaumes arabes et au début de l’ère islamique. Ces inscriptions offrent de précieuses indications concernant le mode de vie des anciens peuples. Al-'Ula abrite notamment le site de Hijr, qui est le premier site archéologique saoudien à être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).

Dans les temps anciens, l’oasis d’Al-'Ula portait le nom de Dedan. À cette ère, l’oasis était une ville florissante et servait de capitale au Royaume de Lihyan. Ses habitants travaillaient dans l’agriculture, le commerce, l’architecture, la sculpture et l’écriture. Des centaines d’inscriptions archéologiques provenant de diverses ères historiques et datant de plusieurs milliers d’années ont été trouvées à Al-'Ula. Jabal Al-Aqra’ abrite plus de 400 inscriptions, tandis que Jabal Ikmah est l’un des musées à ciel ouvert d’Arabie saoudite, abritant des textes et des inscriptions des civilisations de Dadan et de Lihyan.

Les inscriptions archéologiques à Al-’Ula comprennent à la fois des dessins d’humains et d’animaux. Elles fournissent un aperçu historique de la région et dépeignent l’évolution de la vie et de la langue parmi ses anciens habitants. Ces inscriptions permettent de documenter et d’imager la vie des personnes durant cette ère. Auparavant, Al-’Ula servait de route aux caravanes commerciales, donc les voyageurs dessinaient sur les routes par lesquelles ils passaient, dépeignant des formes d’animaux et diverses scènes. Alors que les populations s’installaient à Al-’Ula et commençaient à pratiquer l’élevage de bétail, ces inscriptions rupestres ont commencé à incorporer des représentations d’humains, d’animaux sauvages et domestiques ainsi que des scènes de pâturage, de chasse et de combat.

Hijr, premier site archéologique saoudien à être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, compte environ 110 tombes taillées dans des roches. Les Nabatéens les utilisaient pour enterrer les personnalités de haut rang au sein de leur société. Les tombes arborent des inscriptions rupestres décrivant les personnes enterrées à cet endroit, y compris les guérisseurs, les personnalités militaires et les souverains locaux. Les montagnes d’Hijir abritent également des centaines d’inscriptions dans la roche issues de multiples ères historiques, documentant le passage et l’implantation de nombreux peuples et de nombreuses civilisations pendant des milliers d’années.

Sur l’une des façades rocheuses du site de Hijir, on trouve une inscription de différentes ères, dépeignant deux chameaux dans un style distinct. Près de cette inscription, un groupe de chameaux et de chevaux, tous de différentes tailles, est dépeint, ce qui implique leur association à différentes ères historiques. Elles appartiennent à différentes périodes. Sur une cavité rocheuse adjacente, un chameau est dépeint au-dessus d’une inscription en lihyanite indiquant que Heba bint Nakhna’, Safar et Wodi ont effectué l’acte de haqana, qui signifie « faire une offrande spécifique aux Dieux. »

Sur l’une des inscriptions, des caravanes et des chameaux sont dépeints dans un style similaire. Sur une autre façade, il y a un ensemble d’inscriptions à plusieurs niveaux. Ces inscriptions comprennent des dessins de divers chameaux, chacun avec une inscription dans un style distinct, en plus de plusieurs textes en thamudique. Sur un niveau inférieur, les inscriptions de chameaux les plus anciennes apparaissent. Elles remontent à environ 2 000 ans et démontrent une technique de dessin à la pierre. Sur le niveau le plus beau, un ensemble d’éléments est dépeint. Certains représentent des humains, tandis que d’autres dépeignent des chameaux et des scènes de chasse aux bouquetins. Une inscription apparaît sur une façade rocheuse voisine qui s’élève à 5 mètres au-dessus du sol. Cette inscription comprend un groupe de chameaux à côté d’inscriptions en thamudique.

Hijir comprend des inscriptions de différentes formes, tailles et styles de sculpture pour les niches destinées à obtenir la protection des Dieux et pour d’autres raisons idéologiques. L’une d’entre elles est destinée à « Dusarès », un dieu nabatéen représenté par une forme d’aigle. Sur ses côtés, on trouve une inscription de la forme de deux urnes qui symbolisent la vie et l’eau. Sur l’une des roches, on retrouve des inscriptions sur des couches successives indiquant la continuité de la civilisation pour la région. Des formes et des écritures ont été sculptées en couches superposées dans une variété de styles et de couleurs, dépeignant des formes d’animaux, notamment des chevaux, des chameaux, des bouquetins et bien d’autres. Cela s’ajoute aux scènes de chasse avec des chiens, des scènes de combat et des humains montants des chameaux et des chevaux. Elles comportent également des inscriptions en thamudique et en nabatéen qui évoquent les rituels de pèlerinage et de sacrifices aux Dieux.

Les inscriptions rupestres témoignent des vols commis par des bandits sur les caravanes commerciales. On peut observer sur l’un des rochers l’image d’un homme combattant en s’agrippant à un chameau. Des inscriptions en thamudique, en nabatéen, en dadaani et en araméen figurent également sur cette façade. Certaines inscriptions témoignent de l’influence de l’architecture grecque, représentée dans les dessins des niches surmontées d’un triangle et d’un double cadre. D’autres inscriptions dépeignent les armes utilisées par les humains, comme une forme humaine portant un arc et une autre portant des armes de guerre, qui sont une lance et un bouclier, avec une épée accrochée à sa taille.