Qasr Al-Hukm (Palais du gouvernement) est un lieu historique et politique, tout en étant un lieu d’événements majeur et l’une des destinations touristiques les plus importantes de la capitale du Royaume d’Arabie saoudite, Riyad. Il s'étend sur une superficie de 11 500 m au sein du quartier de Qasr Al-Hukm, situé dans le centre de la capitale. Qasr Al-Hukm est connu pour avoir été la résidence des imams (dirigeants) du deuxième État saoudien, en commençant par l’imam Turki ben Abdallah Al Saoud et en terminant par le Roi fondateur Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud.
Le Roi Abdelaziz a passé plus de 30 ans dans Qasr Al-Hukm. Il a ensuite déménagé au palais Al-Murabba en 1938, après des décennies durant lesquelles le palais du gouvernement a servi de résidence aux imams et aux Rois de l’État saoudien.
Qasr Al-Hukm est connu pour sa vue imprenable sur la vieille ville de Riyad. Malgré son association avec l'État saoudien, ses premières fondations ont été posées en 1747, soit environ 79 ans avant le choix de Riyad comme capitale du second État saoudien en 1824.
Construction de Qasr Al-Hukm
Le palais a été construit pour fortifier davantage Riyad pendant les premières campagnes d'annexion de l'État saoudien. Sous le deuxième État saoudien, lors de la prise de pouvoir de l'imam Turki ben Abdallah, celui-ci a désigné Riyad comme capitale et a reconstruit le palais pour en faire son lieu de résidence et le siège du gouvernement, dans le but de conduire les affaires de l'État.
Sous le règne de l’imam Fayçal ben Turki, Qasr Al-Hukm a été agrandi et fortifié. Un passage a été construit pour relier le palais à la mosquée Imam Turki ben Abdallah. Le palais servait de résidence aux imams du deuxième État saoudien et de lieu de réception pour les délégations étrangères. Il possédait également une maison d'hôtes. Le palais est resté le siège du gouvernement jusqu’au règne du Roi Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud. Il était considéré comme le plus grand projet de construction de Riyad durant son règne.
En 1911, le Roi Abdelaziz a également décidé de reconstruire le palais, pour la seconde fois de son histoire. Les matériaux utilisés pendant ces travaux ont principalement été de l'adobe et de l'argile, dans le but de refléter le caractère de l'architecture Najdi et de ses décorations géométriques. Des murs, des suites et trois ponts reliant le palais à la mosquée Imam Turki, à la partie nord du palais, aux maisons familiales et au palais de l’imam Abdel Rahman ben Fayçal ont également été ajoutés.
Qasr Al-Hukm a été raccordé au réseau électrique en 1931. En 1988, le palais a été aménagé et restauré par la Commission royale pour la ville de Riyad, rajoutant ainsi six étages sur le côté sud, quatre tours sur chaque côté et une tour supplémentaire au milieu du palais. Le côté nord du palais comporte par ailleurs cinq étages. Le palais possède deux entrées principales. L'entrée royale extérieure donne sur la place Al-Safat et conduit à un hall ouvert disposant de trois larges couloirs. De plus, un chemin horizontal mène au premier étage et un chemin vertical aux étages supérieurs.
Différentes sections de Qasr Al-Hukm
Le premier étage du palais du gouvernement abrite le bureau du Roi et son Majlis (salon pour tenir une assemblée), le bureau du gouverneur de Riyad ainsi qu’une suite dédiée, et le bureau du gouverneur adjoint qui dispose de deux suites privées. Le palais comporte également un Majlis royal de 2 000 m², disposant de colonnes et d'une hauteur sous plafond de 14 m. Les murs sont décorés de motifs traditionnels. De plus, le palais dispose d'une salle de banquet principale d'une superficie de 1 120 m. Les étages supérieurs du palais font office de bureaux administratifs et de salles de réunion et de conférence.
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