Ali al-Naimi

Son Excellence Ali ben Ibrahim al-Naimi (né en 1935) est l’ancien ministre du Pétrole et des Ressources minérales du Royaume d’Arabie saoudite, et l’un des dirigeants administratifs nationaux qui ont joué un rôle important dans la production et la gestion des opérations pétrolières par l’intermédiaire de Saudi Aramco et du ministère.

Ali al-Naimi a été le témoin des transformations importantes provoquées par la découverte du pétrole dans son pays d’origine, le Royaume. Né en 1935 à al-Rakah, un petit village de la province orientale fréquenté par des bédouins nomades à la recherche d’eau, les premières années d’al-Naimi ont été marquées par le mode de vie nomade qui prévalait. Il est né trois ans seulement après l’unification du Royaume par son Roi fondateur Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud. Le jeune enfant vivait avec sa mère dans cet environnement. Durant ses premières années, il a voyagé dans le désert et s’est installé à as-Summan, au nord-est de Riyad, où il a commencé à garder les moutons à l’âge de quatre ans.

Al-Naimi a continué à chercher des emplois pour subvenir aux besoins de sa famille. Il a commencé à travailler vers l’âge de onze ou douze ans à Aramco, où il gagnait 90 SAR. Toutefois, il a été licencié au bout de neuf mois à la suite de la promulgation de lois interdisant l’emploi de personnes âgées de moins de 18 ans. Il a ensuite occupé trois autres emplois à Dhahran avant de revenir à Aramco en décembre 1947 en tant qu’employé de bureau subalterne. Il a rejoint l’école al-Jabal où il avait déjà commencé ses études. En 1948, il a été désigné pour faire partie du premier groupe d’employés saoudiens en partance pour New York, aux États-Unis. Leur mission était d’enseigner la langue arabe au personnel d’Aramco avant leur déploiement dans le Royaume. Cependant, il n’a pas voyagé à cause de son jeune âge.

Al-Naimi poursuivit ses études et fit preuve d’une excellence remarquable, ce qui lui valu d’être sélectionné en 1953 pour étudier à l’Université américaine de Beyrouth, où il figura parmi les 10 premiers. Aramco l’a ensuite désigné pour une autre mission d’étude à l’Aleppo College. À son retour, il a poursuivi une carrière dans la gestion de l’exploration. Al-Naimi a démontré ses capacités exceptionnelles. Lorsque le directeur général Scott Segar a demandé : « Pourquoi voulez-vous devenir géologue ? » Il a répondu sans hésiter : « Je veux devenir président de l’entreprise. » Cette réponse a impressionné Segar, qui a déclaré : « Mon enfant, c’est la meilleure réponse que j’aie jamais entendue. Bienvenue dans la gestion de l’exploration ».

Al-Naimi s’est rendu aux États-Unis après avoir manqué l’occasion à la fin des années 1940. Il faisait partie du premier groupe d’étudiants saoudiens envoyés par Aramco. Il a commencé ses études universitaires en 1959 à l’Université de Lehigh à Manhattan, aux États-Unis. Pendant cette période, il s’est marié et a obtenu un Master à l’Université de Stanford.

Après avoir terminé ses études aux États-Unis, al-Naimi et sa famille sont retournés à Dhahran. Il a été nommé géologue au 11ᵉ rang du département « Exploration et production ». Plus tard, il a été transféré au département des relations publiques en 1967. En 1968, il retourna au département « Exploration et de la production », où il travailla au département des puits à Buqayq.

Les rôles occupés par Al-Naimi ont varié, ce qui a eu un impact sur son expérience et son engagement au travail. Il a été nommé superviseur du département de la production à Buqayq en 1969, devenant ainsi le premier Saoudien à occuper ce poste. Il a entrepris sa première tâche, qui consistait à former des Saoudiens. En 1972, il a été promu directeur adjoint de la production. Un an plus tard, il est devenu directeur de la production dans l’unité commerciale de la zone nord, devenant ainsi le troisième employé saoudien à accéder à ce poste.

Ali al-Naimi était avide de travail et d’apprentissage, ce qui lui a permis d’acquérir rapidement les compétences qui l’ont propulsé vers une carrière réussie et distinguée. À son retour des États-Unis, il est apparu comme l’un des principaux candidats saoudiens au poste de directeur général et a fait l’objet d’un examen minutieux. En 1975, à l’âge de 40 ans, il a été promu au poste de directeur de la production dans la zone nord, supervisant 11 des 15 champs d’Aramco. Il a également été choisi comme vice-président pour la production et l’injection d’eau, devenant ainsi le deuxième Saoudien à occuper le poste de vice-président.

Al-Naimi a assumé diverses tâches et responsabilités, progressant graduellement jusqu’au poste de premier vice-président chargé des affaires pétrolières en 1978. Il s’agit du rang le plus élevé atteint par un Saoudien dans l’entreprise.

Al-Naimi a été élu membre du conseil d’administration d’Aramco en 1980. En novembre 1983, le conseil d’administration a choisi al-Naimi comme premier président saoudien de la société, et sa nomination a pris effet le 1ᵉʳ janvier 1984.

Ali al-Naimi a succédé à John Kelberer en tant que directeur général après son départ à la retraite en avril 1988. En novembre de la même année, le Conseil des ministres a approuvé la création d’une nouvelle entité saoudienne appelée Saudi Arabian Oil Company, communément appelée Saudi Aramco. Al-Naimi est devenu le premier Saoudien à occuper le poste de président-directeur général de la société.

Ali al-Naimi avait prévu de prendre sa retraite à 60 ans, mais en 1995, il a été nommé ministre du Pétrole et des Ressources minérales. Son mandat a été prolongé en 2000, 2004 et 2008 en raison de sa bonne gestion des affaires pétrolières. Pendant son mandat, l’OPEP a vu ses performances évoluer, devenant une organisation économique internationale indépendante des influences extérieures.

Al-Naimi s’est attelé à une tâche différente en 2006, lorsqu’il a été chargé de superviser la création de l’Université du Roi Abdallah pour la science et la technologie. Il a assumé le rôle de président de son Conseil d’administration au cours de cette période.

Tout au long de sa carrière, al-Naimi a reçu de nombreux prix et distinctions, tant au niveau national qu’international. Le roi Abdallah ben Abdelaziz lui a remis la ceinture du roi Abdelaziz, deuxième classe, en 2009, à l’occasion de l’inauguration de l’Université du Roi Abdallah pour la science et la technologie. Il a également reçu plusieurs doctorats honorifiques :

Pour témoigner de son parcours dans la vie et dans le travail, al-Naimi a publié ses mémoires, « Out of the Desert: My Journey from Nomadic Bedouin to the Heart of Global Oil » (Hors du désert : mon voyage du bédouin nomade au cœur du pétrole mondial) en 2016, en anglais et en arabe. Il y présente un modèle d’épanouissement personnel, racontant son parcours de jeune bédouin gardant des moutons à président d’Aramco et l’un de ses principaux dirigeants, jusqu’à sa nomination au poste de ministre du Pétrole et des Ressources minérales.