Les maisons en terre au Royaume d’Arabie saoudite témoignent de l’un des premiers concepts architecturaux qui ont servi à la construction de maisons, forts, palais et habitations au Royaume. Ces constructions sont faites à partir de terre, un matériau commun à la plupart des processus de construction. La terre est utilisée pour les murs intérieurs et extérieurs et sert de liant entre les fondations en pierre. Elle est mélangée à de la paille afin de prévenir les fissures.
Matériaux utilisés dans les maisons en terre au Royaume
L’un des matériaux utilisés dans l’architecture en terre est le gypse. Il est préparé de manière primitive en brûlant et en broyant des roches calcaires fragiles formant un mortier approprié pour façonner les moules et assurer la cohésion de la structure.
Les matériaux terrestres utilisés sont souvent simples tels que la boue ou la boue mélangée à la paille, et peuvent être stabilisés en y ajoutant de la chaux, du ciment ou du gypse. Il est possible de les empiler sur un substrat rocheux. Les briques de terre simples, les préformées, les blocs de terre comprimée ou encore les tuiles d’argile cuite permettent d’accélérer la construction.
Sites d’intérêt reflétant le style des maisons en terre du Royaume
Le palais de Masmak situé au cœur de la capitale Riyad, fait partie des sites d’intérêt saoudiens qui témoignent du style des maisons en terre arabes authentiques. Il a servi de porte d’entrée au fondateur, le Roi Abdelaziz Ben Abdelrahman al-Saoud pour rétablir l’État saoudien. Le palais est construit avec de la boue mélangée à de la paille sur des fondations en pierre.
Les techniques de construction utilisant des matériaux en terre soulignent les connaissances des habitants en matière de gestion de l’environnement et de ses éléments. Les maisons en terre des villes côtières de la province d’Ach-Charqiya, par exemple, témoignent de la douceur de vivre dans une oasis agricole, puisque les constructeurs utilisaient des roches marines, des coquillages et de l’argile marine pour leur construction.
Protection et développement des maisons en terre au Royaume
Les maisons en terre font partie du patrimoine urbain que le ministère saoudien de la Culture cherche, par des lois et des réglementations, à protéger, à développer et à posséder en tant que secteur culturel, patrimonial et touristique prometteur. Ces efforts impliquent de traiter les sites du patrimoine urbain en coordination avec plusieurs entités gouvernementales, dont le ministère des Affaires municipales et rurales et du Logement, le ministère de l’Environnement, de l’Eau et de l’Agriculture, le ministère de la Justice et la Commission royale pour la ville de Riyad.
Le ministère du Tourisme construit des maisons en terre réparties dans toutes les régions du Royaume dans le cadre de son programme de développement du patrimoine urbain national. La Commission du patrimoine du ministère de la Culture documente ces bâtiments, assure leur durabilité et réhabilite les maisons en terre historiques du pays, en les transformant en destination économique, culturelle et touristique.
Caractéristiques générales des maisons en terre au Royaume
Les caractéristiques générales des maisons traditionnelles en terre servent d’indicateur de la richesse matérielle de leurs propriétaires. Ces caractéristiques varient, allant de l’ornementation et des gravures sur les fenêtres aux ouvertures triangulaires, en passant par les avancées locales et extérieures et les balcons appelés « épouses du ciel ».
Les maisons en terre du Royaume s’adaptent bien au climat et intègrent diverses techniques architecturales pour favoriser la circulation de l’air et la régulation de la température au sein des habitations. Ces techniques comprennent les fenêtres traditionnelles, ainsi que les lucarnes, ou samawat, qui sont des ouvertures dans le toit permettant à l’air chaud de s’échapper pendant l’été, pouvant se fermer durant l’hiver, et qui servent également à évacuer la fumée des combustibles au-dessus des toits. On retrouve également une autre méthode de refroidissement couramment utilisée dans certaines maisons en terre appelée faw, une ouverture haute et large dans le mur arrière du couloir principal, conçue pour capter les vents forts et clairs d’une altitude plus élevée.
En 2005, la Commission royale pour la ville de Riyad a instauré l’utilisation de matériaux locaux en terre (argile comprimée) dans la première structure architecturale construite selon cette approche. La construction a suivi des bases scientifiques modernes et s’est déroulée dans la mosquée al-Madi, située dans le centre historique du Roi Abdelaziz à Riyad.
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