الزركونيوم في السعودية

الزركونيوم في السعودية، هو أحد المعادن المهمة والنادرة، يستخدم في تغليف أعمدة وقود المفاعلات النووية، وحمايتها من حرارة التفاعلات النووية العالية، وعملت وزارة البترول والثروة المعدنية (وزارة الصناعة والثروة المعدنية حاليًّا) على إقامة مشروع متكامل لإنتاج هذا المعدن، وتتوزع وحدات المشروع بين مدينة جازان الاقتصادية ومدينة ينبع الصناعية، وذلك لتأمين التكامل الصناعي.

يستخرج الزركونيوم بشكل أساسي من معدن الزركون،ويوجد معدن الزركون بصفة أساسية في الصخور النارية الحامضية مثل الجرانيت والنيفيلين سيانيت، كما يوجد أحيانا في الصخور المنحولة كالنيس والشست، ويوجد معدن الزركون في السعودية بكميات غير اقتصادية مصاحب للمتداخلات النارية في صخور الدرع العربي، والمواقع الرئيسية هي الغرية، وأم البرك، وجبل صايد، وجبل الحمراء، ولم تُكتشف أية تركيزات فتاتية اقتصادية للمعادن الثقيلة المحتوية على الزركون أو رواسب شاطئية له.

الزركونيوم هو معدن يتميز بلونه الرمادي اللامع، وهو نوع من العناصر المرنة القابلة للتشكيل، كما أنه يدخل في تكوين العديد من المركبات الثابتة، ويتميز الزركونيوم بمقاومته العالية للتآكل.

كما يتميز المعدن بنقطة انصهار عالية تبلغ 2,300 درجة مئوية، وصلابته الشديدة ومقاومته للأحماض.

يستخدم الزركونيوم في صورة معدن في تغليف أعمدة وقود المفاعلات النووية وحمايتها من حرارة التفاعلات النووية العالية، وتستهلك المفاعلات النووية 90% من إنتاجه العالمي سنويًّا،كما يستخدم فى كثير من السبائك مثل سبيكة النيكل والزركونيوم التي تتميز بمقاومة الأحماض والصدأ وكذا شدة الصلابة، ويستخدم فلز الزركونيوم فى صناعة المدرعات ومركبات الفضاء والصواريخ، علاوة على ذلك يستخدم أكسيد الزركونيوم في صناعة الطوب الحراري، وصناعة الخزف والصيني والدهانات والصنفرة، وتستخدم الأنواع الشفافة من هذا المعدن كأحجار كريمة.